Айс слегка поежился.

— Хорошая новость, что нас создали не в Баркаринтеллас. Представь себе, насколько легче нас можно было бы убить.

Оникс мрачно кивнул.

— Может, это было сделано как раз после нашей истории с правительством. Готов поспорить, оно жалело, что у него не хватило предусмотрительности создать нас с дефектом.

— Айс, — тихо позвала Меган, — Если ты когда-нибудь верил мне, сделай это сейчас. Эти проклятые штуки пугают меня и я, безусловно, не хочу, чтобы они оказались рядом с женщинами и детьми.

Он встретился с ней взглядом и кивнул.

— Я по-прежнему должен проинформировать совет и настоятельно порекомендую не подпускать Маркус Моделс к нашей родной планете.

— Они опасны, как ад, и им нельзя доверять. Они постоянно меняются.

— Я слышал тебя, Меган.

Она кивнула, и Айс со вздохом посмотрел на Оникса.

— Пожалуйста, отведи Меган в мою каюту. Я свяжусь с Гарден.

— Удачи с этим, — кивнув, Оникс поглядел на Меган, а затем снова на Айса. — Со всем этим.

— Теперь она уже не самая большая их проблема, — Айс выглядел мрачным, когда сжал руку Меган, а затем вынудил отпустить его. — Иди с ним. Я скоро приду.

Двери открылись, и Меган резко проснулась. Она тут же села и поглядела на вошедшего Айса.

— Как все прошло?

Он посмотрел на нее, и их взгляды встретились.

— Совет хочет встретиться с Маркус Моделс. На эту встречу послали Стар. Советники собираются оценить степень угрозы для Гарден и изучить ее.

— Маркус Моделс могут взломать компьютерные системы Стар и украсть любую информацию, какую только пожелают, включая месторасположение вашей планеты.

— Это ожидаемо. Меган, мы довольно продвинуты в плане технологий и подготовились. Мы сотрем из баз судов всю необходимую информацию, так что у нас не смогут взять то, чем мы не готовы поделиться. Совет решил, что у нас с Маркус Моделс много общего, и перед тем, как принимать решение, нужно, по крайней мере, их выслушать.

— Они совершенно не похожи на тебя, Айс.

— Об этом факте я тоже проинформировал совет. Мы будем действовать очень осторожно.

— Что насчет меня? Совет обсуждал мою ситуацию? Знаю, что ты избегал выходить с ним на связь.

Отведя взгляд от Меган, Айс сорвал с себя ботинок и отшвырнул его. Тот с громким стуком упал на пол. За первым последовал второй.

— О тебе упоминали.

— Совет все еще требует, чтобы ты меня убил?

Выпрямившись, Айс ухватился за низ рубашки, снял ее и отбросил в сторону.

— Совет не был доволен, когда я сообщил, что статус угрозы изменен на ноль, и что я решил проблему, оставив тебя в своей каюте. Мои решения пытались оспорить.

— Раз ни ты, ни твой экипаж не смогли убить меня, то сюда пошлют кого-нибудь другого?

Айс избегал ее взгляда.

— По этому вопросу мне пришлось пойти на некоторые компромиссы.

Сердце Меган замерло, и она, встав с кровати, подошла к Айсу. Одну руку Меган положила ему на обнаженную грудь, а другой потянулась, чтобы прижаться ладонью к его щеке.

— Посмотри на меня.

Повернув голову, Айс посмотрел на Меган и одной рукой обнял ее за талию.

— Меган, я провел переговоры.

— Касательно чего?

Он глубоко вздохнул.

— Будучи человеком, ты — угроза нашему миру, на которую совет не готов закрыть глаза.

— Ну, я — человек, и с этим ничего не поделать, — Айс безмолвно наблюдал за ней, и Меган почувствовала, как от лица отхлынула кровь. — Нет, — покачала головой она. — Только не говори, что позволишь какому-то доктору кромсать меня, Айс. Мне нравится мое тело таким, какое оно сейчас, а мой мозг идеально подходит моей голове.

На лице Айса промелькнула улыбка.

— Нет, малышка. Никакой доктор не будет тебя кромсать и делать частично киборгом.

— Хорошо, — расслабилась Меган. — И что дальше?

Айс медлил так долго, что она была уверена — ему предстоит сказать нечто ужасное. Наконец он снова глубоко вздохнул.

— Я сказал, что ты — эксперт по Маркус Моделс, и мы с тобой присоединимся к встрече на Стар, чтобы ты помогла во всем разобраться. Я убедил совет, что без твоей помощи это будет слишком рискованно, — Меган порадовалась, что Айс ее держит, поскольку у нее чуть не подкосились ноги. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Так и не закрыв рта, Меган безмолвно и испуганно уставилась на Айса. — Знаю, тебя это может беспокоить, — мягко признал Айс, внимательно глядя ей в глаза, — но я должен был либо согласиться, либо передать тебя совету для дальнейшей ликвидации. Я отказываюсь позволять кому-либо тебя убить. Ты работала над Маркус Моделс и знаешь о них больше, чем кто бы то ни было, что делает тебя в глазах совета ценным активом. Смертный приговор отменен.

— Беспокоить? — Меган сжала его руки, хватаясь за него, словно за спасательный круг. — Айс, Маркусы меня пугают. Если мне никогда не светит встретиться с ними, то и это будет слишком скоро. Они опасны.

— Совет решил провести с ними переговоры, так что встреча уже назначена, — сердце Меган заколотилось. — Есть еще кое-что, — Айс напряженно смотрел на нее сверху вниз. — Совет не уверен в твоих намерениях и в том, можно ли тебе доверять, поэтому я сказал, что сформирую с тобой семейную единицу. Таким образом, ты по ассоциации брака будешь приравниваться к киборгу. Члены совета убедятся, что ты мне предана как минимум настолько, чтобы не навредить, а значит, не поставишь под угрозу всех остальных.

От удивления у Меган все же подкосились ноги, но Айс ее удержал. Она молчала несколько долгих секунд, судорожно пытаясь осознать услышанное. Наконец Меган смогла найти слова.

— Я не из тех, кто выходит замуж, — признала она, обретя дар речи. — А ты не из тех, кто женится.

Айс физически вздрогнул и отвел взгляд.

— Я понимаю, что выход неидеален.

— Неидеален? — задохнулась Меган. — Черт возьми, Айс. Мы не можем пожениться лишь потому, что тебе заломили руки.

«Он возненавидит меня», — с сожалением подумала она. — «Если бы он захотел жениться на мне по правильным причинам, я бы прыгала от радости», — боль пронзила ее грудь.

— На мое судно пошлют киборгов, чтобы забрать тебя и убить, — захват на теле Меган сжался, и Айс полностью сосредоточился на ней. — Может, Маркус Моделс и угроза, но ты уже в опасности. Смерть предпочтительней того, чтобы посетить эту встречу и сформировать со мной семейную единицу? — Меган медлила, вновь переживая ужас часов, проведенных с теми кошмарными штуками. Она увидела, как лицо Айса ожесточилось от гнева. Он освободил ее и отстранился. — Так тому и быть. Ты, очевидно, лучше умрешь, чем станешь моей семьей, — прорычал Айс.

— Подожди-ка минутку, — потянувшись, Меган схватила его за пояс штанов и не позволила отвернуться. — Я в шоке, но дело не в нас с тобой. Эти штуки меня ужасно пугают. Вот почему я напрягаюсь.

Его тело расслабилось.

— Меган, я не позволю им ничего с тобой сделать. Я был готов защищать тебя от собственных людей. Неужели ты хотя бы на секунду допустила мысль, что я позволю Маркус Моделс тебя тронуть?

— А кто защитит тебя? — хмуро поглядела на него Меган.

Этот вопрос, очевидно, ошеломил Айса.

— Ты сомневаешься в моей силе и боевых навыках? Меган, я же киборг. Я сильнее и быстрее земных мужчин.

Она колебалась, кусая губу, но затем разжала зубы.

— Не пойми меня неправильно, — мягко предупредила Меган. — Ты… — она замолчала, не в силах заставить себя сказать это вслух.

— Я что? — шагнув вперед, Айс схватил ее за бедра и, притянув ближе, прижал к себе. — Кто я?

Из-за образовавшегося в горле кома Меган пришлось прокашляться.

— Они выглядят как люди, но таковыми не являются. Ты… — она замялась.

— Я что? — его голос углубился.

— О, черт, — вздохнула Меган, схватив Айса за руки. — Айс, ты — устаревшая технология. Ты сексуальный, горячий, мускулистый и способен надрать зад, но это же Маркус Моделс. Они продвинуты, ультрасовременны, и я считаю, что в борьбе ты проиграешь. Я не сомневаюсь в том, что ты — сильный мужчина и превосходный боец, но эти штуки, они… очень плохие новости, — Айс приподнял брови. — Они исцеляются невероятно быстро, — затараторила Меган. — За несколько минут, благодаря той самой регенерирующей искусственной коже. У них нет костей, они созданы из легких материалов и бронированы. Выстрели одному из них голову, и это убьет любого, а Маркус встанет. Я видела часть тестирования, когда инвесторам показывали, насколько эти модели прочные. Один из Маркусов прошел через огонь. Его кожа сгорела, а он просто продолжал идти.