- Мы можем это сделать, - он потянулся за телефоном.

- Кто с ним сегодня?

Тайлер попытался не морщиться.

- Алисса.

Прежде чем Дел смогла прокомментировать, он выбрал кнопку быстрого набора и прижал телефон к уху. Алисса ответила почти сразу.

- Твой сын такой же озорной, как ты.

Он не смог удержаться от улыбки, когда включал телефон на громкую связь, чтобы Дел могла слышать.

- Да, ну...

- В нём куча энергии и он всюду пытается залезть. Я не привыкла к такому с Хлоей.

По голосу Алисса чувствовала что-то среднее между удивлением и раздражением.

- Но он такой милый. Должно быть, это у него от Дел.

Дел выглядела подавленной, Тайлер обнял её за талию и прошептал:

- Видишь, с ним всё хорошо.

Она кивнула и наклонилась к телефону.

- Привет, Алисса. Спасибо, что заботишься о Сете.

- Детки развлекаются. Хлоя рада завести друга, даже если она и не знает, что делать с игрушечными машинками и самолётиками.

Она засмеялась, звук был лёгким и изысканным.

- Сет настоящий альпинист, если в доме есть шоколад, он его найдёт.

- Полезно знать. Люк держит на кухне много всего. У него обязательно есть хороший шоколад. Я его спрячу. Можно дать ему немного сладкого завтра?

- Если он съест все овощи на тарелке.

После того, как женщины обсудили тихий час Сета и время отхода к ночному сну, Дел отстранилась.

- Ещё раз спасибо за всё.

Тайлер хмуро смотрел, как она исчезает в ванной и закрывает дверь. Щёлкнул замок, затем включился душ. Он сел на край тонкого матраса и покачал головой.

- Ты всё ещё здесь? - спросила Алисса.

Выключив громкую связь, он поднял телефон обратно к уху.

- Ага.

- Ты в норме?

Дел не хотела иметь с ним ничего общего, и это чертовски ранило.

- Конечно.

Алисса фыркнула.

- Лжец. Что насчёт Делани?

- Она в душе.

- Как она держится?

- Истощена и испугана. Я делаю всё, что могу, чтобы сохранить её в безопасности и успокоить.

- Я знаю, что делаешь, - его бывший босс помедлила. - Не хочешь рассказать, что происходит между вами?

- Долгая история.

- Которая закончилась, а через пятнадцать месяцев ты узнал, что у тебя есть сын. Ты понятия не имел?

- Нет. Она жена друга. Ну, теперь бывшая жена, и бывшего друга. Я знаю, что это вызывает миллион вопросов, просто... не сегодня.

Алисса вздохнула.

- Как ты к ней относишься?

Разве это, блять, не иронический вопрос? Теперь Алисса хочет знать, что он чувствует. Точно также, как она никогда не принимала его всерьёз. Может, она всегда видела его насквозь и знала, что он пытается заменить ею Дел. Но почему? Они на самом деле не похожи, кроме характеров и способности зреть в корень.

Молчание слишком затянулось, и Алисса нарушила его.

- Ты влюблён.

Что, чёрт возьми, он знает о любви?

- Я думал какое-то время, что был влюблён в тебя, и ты видишь, что получилось.

- Нет, тупица. Теперь я всё поняла. Ты зациклился на мне, потому что я была недоступна. Чем больше я говорила нет, тем сильнее ты давил. Я думала, ты любишь вызов. Но ты пытался забыть её.

Тайлер закрыл глаза. Это звучало так близко к правде. Самое время понять, что его стояк на Алиссу вообще не относился к ней. Он спрятал всю боль и желания под похотью. В конце концов, Алисса и все девушки в "Сексуальных сиренах" выглядят чертовски хорошо в корсетах, ремнях и подвязках. Но независимо от того, скольких Кристал, Джесси, Кендис или Аспен он трахал, он ничего не чувствовал, кроме желания.

Не так, как той ночью, когда он отдавал каждый кусочек своего тела и страсти Дел. Он искал это снова в каждой другой девушке - вместо неё. Но чувствовал лишь пустоту.

Ну что за дерьмо.

Путаница между ними была глубокой и широкой. У них есть сын, и это имеет значение, но нет гарантий, что Дел не собирается держать папочку на расстоянии.

- Ты собираешься на ней жениться? - спросила Алисса.

Вопрос ошарашил. Мысль о женитьбе на Дел, о том, чтобы иметь её в постели каждую ночь... Его член встал, одобряя эту идею. Сердце забилось быстрее. Но он сомневался, что она поспешит выйти замуж снова. Кроме того, он ничего не знает о том, как быть хорошим мужем или отцом. Его собственный ушёл, когда ему было шесть. Мать всегда говорила, что он не женится, потому что такой же неугомонный и безответственный. Из-за того, как он прыгал из постели в постель с момента полового созревания, Тайлер поверил ей.

Но Дел была другой. Не только сексуальной, хотя она была сексуальна в том смысле, что зажигала каждый нерв в его теле. Она была не только умной, но весёлой, упорной, верной. Идеальной. Если он собирался искать партнёршу на всю жизнь, то не нашёл бы лучше.

Возможно, у него не будет такого шанса. Даже если она будет готова попробовать «долго и счастливо», что если он не создан для стабильности? Как сильно он ранит её, если не сможет с этим справиться и уйдёт? Она уже обожглась с Эриком. Тайлер не мог рисковать сделать такое с ней снова. Он отказывается причинять ей боль.

Но мысль быть только биологическим отцом Сету и никем для Дел, взорвала бомбу ярости внутри него. И если он оставит её растить Сета в одиночку, не сделает ли это его таким же говнюком, как его собственный отец?

- Ты слишком много думаешь, - вздохнула Алисса.

- Потому что я не знаю, что тебе ответить, чёрт возьми.

- Ты хочешь жениться на ней?

- Я не знаю. Как узнать, что готов жениться? Как узнать, что это правильно?

- Ты должен верить в то, что что бы ни случилось, вы будете рядом, - мягко сказала она. - Так что решай быстрее, сможешь ли ты стать ее опорой. Если нет, эта девочка снова уйдёт из твоей жизни и даже не обернётся.

Три часа утра, и он проснулся. Узнав о Сете, нормально не выспавшись, проведя за рулём больше восемнадцати часов, он должен быть чертовски истощён. Но нет. Его мысли разбегались. Позвоночник сковало тревогой. Он надеялся, что он и его приятели будут достаточно умны, чтобы ускользать от Карлсона до тех пор, пока они не съездят в Л.А. и не одолеют этого ублюдка.

И слова Алиссы продолжали сами по себе прокручиваться в его голове.

Дел беспокойно спала на соседней кровати, её голые ноги скользили по простыням. Глядя на неё в темноте Тайлер мог думать только о двух вещах: её ищет киллер, что даже если опасность сегодня исчезнет, он не готов отпустить Дел снова. Обе мысли подталкивали удержать её. Защитить. Дать ей почувствовать безопасность и тепло рядом с ним.

Ему, вероятно, следовало оставить её в покое, просто смотреть на неё со своей кровати. Но он никогда не был джентльменом. И ему пора показать, как именно он видит отношения между ними.

Тайлер медленно откинул одеяло и соскользнул с постели. Дел ворочалась по середине кровати, как будто она привыкла спать одна за последние два года. Он улыбнулся этой мысли. Затем улыбка погасла. То, что он собирается сделать, может взбесить её, но... она подняла оборону, и пока он ищет способ пробраться сквозь неё, она может по крайней мере обдумать, как хорошо им может быть вместе. Они однажды были друзьями. Между ними всё было хорошо. Теперь ему нужно получить её любыми способами, какими он сможет, даже если он просто обнимет её в постели.

Ему нужно начать выдвигать требования.

Кроме того, она испугана и сильно беспокоится о Сете, он готов поспорить, что она нуждается в том, чтобы кто-то её обнимал.

Тайлер приподнял её покрывало и скользнул под него. Он ощутил тепло её тела. Её особый запах успокоил его. Тайлер прижал её спиной к своей груди, и закрыл глаза. Это вернуло его в ту ночь, когда был зачат Сет, в воздухе смутный намёк на лето, румянец на щеках Дел и широко раскрытые глаза, когда она кончала. Огорчение на её лице, когда она говорила, что ей жаль - последние слова, которые она сказала ему два долгих года назад.