Сжав губы, я сморгнула непрошенные слёзы. Я не могла представить через что он проходил. В каком-то смысле я даже знала, что это было хуже, чем то, что случилось со мной и моей мамой. Он был злодеем. Делал ужасные вещи и теперь жил с чувством вины, хотя он был и не виноват.

Я так и сказала ему.

— Это была не твоя вина.

— Скажи мне, — сказал он. — Когда ты смотришь на меня, что не думаешь о том, как я похитил Айви? Скажи, что не думаешь обо всех членах Ордена, что я убил своими собственными руками. Скажи мне…

— Думаю, — признала я, вздрогнув. — Я думаю об этих вещах, но я также понимаю, что это была не твоя вина. Ты не контролировал себя. У тебя не было выбора, — повторила я абсолютно серьёзно.

— А тебя одолели существа в сотни раз сильнее и быстрее, чем ты, — сказал он, встречаясь со мной взглядом. — Что ты могла сделать иначе?

— Если бы я была натренирована, я могла бы дать отпор, — сказала я без промедления.

Он долго смотрел на меня.

— Даже будь ты тренирована, ты, скорее всего, умерла бы, солнышко. У тебя душа воина, но этого недостаточно.

Душа воина?

Это было… Это был своего рода комплимент.

— Ты должна прекратить это, Брайтон.

Закусив нижнюю губу изнутри, я отвела взгляд и покачала головой.

— А ты перестанешь искать Арика? Продолжишь жить и выберешь светлый путь, не станешь искать мести?

— Я другой.

Я закатила глаза.

— Почему? Потому что ты Принц?

Слабая улыбка не коснулась его глаз.

— Да.

Раздражённая тем, что он понимал необходимость того, что я делала и всё же пытался меня остановить, я вскинула руки.

— Ты не можешь остановить меня.

В ответ на это он приподнял бровь и откинулся на диване.

— Я могу остановить тебя.

Время заботливого тона и сокровенных секретов истекло.

— Знаешь, что? Я даже не понимаю, почему тебе не всё равно. Мы едва знаем друг друга. Ты Принц, а я просто… Я это просто я. Я… — Я едва не выпалила — призрак — но остановила себя.

— Ты что? — В его чертах отразилось любопытство.

Я покачала головой.

— Неважно. Я ценю твоё беспокойство. Правда. Это неожиданно, но я ценю это. Это не изменит…

— Ты что? — повторил он.

Сжав губы, я раздражённо покачала головой.

— Что ты собиралась сказать? — настаивал он.

— Я просто призрак, — выпалила я, удивившись самой себе, что позволила им вырваться из своего рта, ведь слово не воробей. — Я была такой до нападения и…

Он внимательно посмотрел на меня.

— И теперь ты не призрак?

— Я не знаю, кем я стала теперь, — призналась я, снова смаргивая дурацкие жгучие слёзы. — И я даже не знаю, почему говорю тебе это. Ты мне даже не нравишься.

— Ты меня даже не знаешь.

— Знаешь, что? Ты прав. И что бы ты не говорил, ты тоже не знаешь меня. — Я пошла к двери. — Мне надоел этот разговор. Мне надоело твоё вмешательство. Делай, что считаешь нужным, а я буду делать то, что нужно мне. Прощай, Принц.

— Ты права. — На его челюсти заиграли желваки. — Ты всего лишь человек, — сказал он, и то, как он произнёс слово человек, звучало словно диагноз венерического заболевания. — По твоим же словам, ты и так наполовину мертва. Я не стану мешать тебе закончить это дело.

Последние слова Принца задели меня сильнее, чем следовало, когда я посмотрела на него. Глупая и крошечная часть меня, была задета этими словами. А моя разумная часть знала, что это глупо, потому что я назвала себя призраком.

Но услышать это от него?

Брайтон два года назад никогда бы не оказалась в такой ситуации, но если бы она это сделала, то обязательно выбежала бы из комнаты, чтобы залечить свои раны, какими бы глупыми они ни были.

Но я не она.

И пусть я больше не знаю, кто я такая, чёрт возьми, но в тот момент я не была призраком. Уже нет.

Я встретилась с ним взглядом, а затем улыбнулась, медленно подняв руку и оттолкнув его.

Ноздри Принца раздулись.

С этими словами я развернулась и вышла из странной комнаты с высоко поднятой головой. В тот момент, когда я рывком открыла эту дурацкую дверь, мой разум тут же пришёл в бешенство, прокручивая все слова, которыми мы обменялись.

Когда я захлопнула за собой дверь, в голове у меня был полный беспорядок, в основном потому что я никогда ни с кем не делилась тем, что делила с ним. У меня не было объяснения почему, по крайней мере, ни одного имеющего смысл. Я даже не могла поверить, что сказала ему эти слова. Смущение усилилось, когда я зашагала по тёмному коридору в сторону лестницы и снова услышала грохот музыки. Открыв дверь, я на мгновение представила себе, как врываюсь обратно в комнату и пинаю его ногой в лицо.

Задумавшись я не сразу заметила, что лестница была не пуста, пока не стало слишком поздно.

Какая-то тень отделилась от стены и бросилась на меня быстро. У меня даже не было возможности активировать браслет-манжет и выпустить кол. Моя правая рука была вывернута за спину, а ледяная рука обвилась вокруг моей шеи.

Вспышка паники пронзила мою грудь, когда меня перевернули и прижали к стене. Моя щека ударилась о холодный кирпич. Жгучая боль пронзила мой нос, и я почувствовала вкус крови в горле.

— Я узнал тебя, — сказал голос, но я не смогла определить, кому он принадлежал. — Ты была в клубе в субботу вечером. Ты вошла в комнату вместе с Тобиасом. Тогда у тебя были рыжие волосы. И цвет глаз тоже другой.

Чёрт.

Шок от того, что моя маскировка была замечена, уступило место тонко отточенному инстинкту. Расслабившись, мой внезапный вес застал Фейри врасплох. Он отступил на шаг назад, давая мне необходимое пространство. Подняв ноги, я упёрлась ими в стену и использовала её как трамплин. Фейри врезался в стену позади него, от удара его хватка ослабла настолько, что я смогла вырваться.

Я упала вперёд, мои колени ударились о пол. Зная, что у меня есть всего несколько секунд, я переместила свой вес на ладони и, оглянувшись через плечо, выбросила ногу вперёд. Мой каблук врезался в живот Фейри, с ворчанием отбросив его обратно к стене.

Вскочив на ноги, я активировала браслет-манжет и резко развернулась.

Дверь в коридор внезапно распахнулась, загораживая мне вид на Фейри, но потом я увидела кто это был.

Принц.

Казалось, он знал, что происходит, потому что направился прямо к Фейри. Он был настолько быстрым, что буквально несколько секунд прошло между тем, как он вошёл на тесную лестничную клетку и, положив руки по обе стороны шеи Фейри, сломал её.

Фейри рухнул на пол, дергаясь, а затем скатился вниз по узкой лестнице, остановившись дергающейся кучей на лестничной площадке.

Мой рот был открыт, когда Принц небрежно вытащил свой телефон из кармана, нажал несколько кнопок и затем сказал:

— Эверест, у меня есть кое-какой мусор, который нужно вынести. Задняя лестница.

Затем он медленно повернулся ко мне.

— У тебя идёт кровь.

Я потрогала свой нос. Было больно, но ничего серьёзного.

— Я в полном порядке.

— Бывало и хуже.

Так и было, и мне не нужно было это подтверждать.

— Как ты узнал, что происходит?

Он минуту молчал.

— Повезло.

Мои глаза сузились, и по какой-то причине я ему не поверила. Он знал, что на этой лестнице что-то происходит, но как именно — оставалось выяснить.

Он склонил голову набок.

— Почему он напал на тебя?

Взглянув вниз на бьющегося в конвульсиях Фейри, я поморщилась.

— Он узнал меня, когда я была во «Флаксе». Я не знаю как, но думаю, что он мог быть с Тобиасом.

— Я убил всех этих Фейри.

— Возможно, он ушёл ещё до того, как ты приехал. — Я приподняла одно плечо. — Ты же знаешь, что я могу о нём позаботиться.

— Эверест разберётся с ним.

Я думала, что в этом нет необходимости, но всё равно оставила как есть. Я сняла железный браслет и отвела взгляд от Фейри, более раздражённая, чем когда-либо ещё. Мне очень не хотелось признаваться в этом самой себе, но если этот Фейри узнал меня, то была вероятность, что другой Фейри тоже сможет меня узнать.