– А ты что скажешь? Какова твоя роль?

– Когда я спрашивал об этом, ты не дала ему ответить, – ухмыльнулся Маск.

Огм пропустил замечание Повелителя Теней мимо ушей.

– Я пытаюсь помешать созданию книги Кайрика, – ответил он, наконец, усаживаясь. – Такая задача не выходит за рамки моих полномочий.

– Но что именно ты делаешь? – настаивал Маек, напряженно подавшись вперед. – Что бы это ни было, ты здорово напустил тумана. Я уже давно пытаюсь хоть что-то выяснить.

– Я помогаю тайным заговорщикам Зентильской Твердыни, – неохотно признался Огм. – С моей помощью они создают правдивую версию жизнеописания Кайрика.

– Блестяще! – возопил Маск. – Вот уж никогда не подумал бы, что ты на такое способен, Переплетчик, но план у тебя потрясающий! Когда книга будет готова, заговорщики воспользуются ею, чтобы подорвать веру в Кайрика…

– Они воспользуются ею, чтобы вытеснить его ложь, – поправил бога Огм. – И тогда его книга не сможет переписать истинную историю мира. – Он откинулся на спинку стула, и по его красивому лицу пробежала тень. – Но теперь, когда Кайрик вновь обрел магию, весь этот план оказался под угрозой. Не знаю, сумею ли я и дальше прятать от него моих помощников.

– Да, но теперь у тебя есть два союзника, – сказал Маек.

– Я пока слово не давала быть вашей союзницей, – сказала, как отрезала Мистра.

– Если ты хочешь получить Келемвара, тебе следует вступить в наш маленький заговор, – прогрохотал Маск.

Из глаз Мистры брызнули искры:

– Угрожаешь, Маск? Ты решил перейти к угрозам?

– Кайрик получил возможность отыскать Келемвара, – мрачно сообщил Огм. В эту самую секунду в кабинете Темной Твердыни возникло то воплощение Переплетчика, которое общалось с Кайриком. Другие боги не заметили, как две половинки слились в одну, но зато они заметили, что в руках Огма внезапно появилась книга. – Этот фолиант принадлежал раньше Гарготу. Здесь есть заклинание, которое позволит Кайрику отыскать все что угодно, независимо от того, сколько богов пытаются спрятать от него этот предмет.

– И он это видел? – взволнованно спросил Маек.

– Только что. Совсем недавно он покинул мой тронный зал.

– Позволь мне взглянуть на это заклинание, – попросила Мистра, подходя к Огму.

Бог Знаний осторожно открыл книгу, и Мистра пробежала глазами страницу, усваивая содержание гораздо быстрее, чем Кайрик.

– На подготовку необходимых жертвоприношений у его подданных уйдет несколько дней, – заметила Мистра. – А последнее заклинание потребует большого взрыва энергии. Кайрику придется пороть своих последователей до безумия.

Маск нервно потер руки:

– Всех без исключения?

– Нет, только население одного большого города.

– Зентильской Твердыни, – сказал Маск. – Он потратил столько времени и энергии, пытаясь объединить этот город под началом своей Церкви, что наверняка вновь обратится к нему. – Повелитель Теней замолчал, потрясенный ясностью плана, развернувшегося в извилистых закоулках его сознания. – Теперь он попался. Его правлению пришел конец. – Маск выскользнул из кресла и сделал несколько шагов к богу Знаний, его темный плащ парил вокруг него. – Твоя книга близка к завершению, Переплетчик?

– Да, в любую минуту.

– Кайрик, скорее всего, созовет большой сбор своих последователей в Твердыне. – Маск ткнул в бога Знаний указующим перстом. – Тебе придется поторопиться с книгой и закончить ее до того, как это случится… Хорошо бы, чтобы эти два события совпали.

– Это лишь оттянет развязку, – фыркнула Мистра. – Даже если мы уничтожим его Церковь в Зентильской Твердыне, он перейдет в другой город и создаст себе еще одну группу фанатиков.

– Да, но подрыв Твердыни – это только одна часть плана, – промурлыкал Маск. – Если книга Переплетчика обратит большое число последователей Кайрика против него, причем всех одновременно, то он станет уязвим. И если тогда же в Городе Раздоров вспыхнет восстание…

– Ты сошел с ума, – резко произнес Огм и с силой захлопнул книгу, чего никак не хотел делать. Старинный переплет треснул, и в воздух взметнулись чешуйки пергамента. – Если Королевство Мертвых восстанет и свергнет Кайрика, то Королевства будут ввергнуты в хаос.

– Если только в замке Праха не появится новый Повелитель Мертвых, прежде чем все придет в упадок, – поправил его Маск. – Я уверен, Сокрушитель Богов пригласит меня помочь ему усмирить непокорных жителей. Разумеется, после свержения Кайрика.

– А с какой стати нам помогать тебе, если ты захотел отнять у Кайрика корону? – спросила Мистра.

– Потому, что я не безумец, в отличие от Принца Лжи, – бесстрастно ответил Маск. – Потому, что вам обоим нужно остановить Кайрика и сделать это очень быстро, прежде чем он найдет душу Келемвара или закончит свой «Кайринишад». Я предлагаю вам четкий план, имеющий хорошие шансы на успех. Хотите что-нибудь добавить?

Мистра вновь принялась расхаживать перед камином. Низкие языки пламени отбрасывали огромную тень богини на противоположную стену.

– Нам нужен кто-нибудь, кто возглавит восстание, – произнесла она спустя минуту. – Как насчет инквизиторов?

– Законченные революционеры, – криво усмехнулся Маск. – По тому, как выглядят их доспехи, можно с уверенностью утверждать, что души, закованные в них, имеют на Кайрика огромный зуб. Загвоздка в том, как отменить полученные ими приказы.

– Вы говорите об инквизиторах? – переспросил Огм. – Но ведь они уничтожены.

– Для видимости, – пояснила Мистра. – Я не хотела уничтожать бедные души, пойманные в латы, но с другой стороны, не собиралась позволить Кайрику забрать с собой доспехи обратно в Гадес.

– А я снова признаюсь, что помог нашей даме в этом обмане. Ловко все вышло, не правда ли? – с притворной скромностью поинтересовался Маск. – Только не говори остальным членам Совета, что мы их провели.

Бог Знаний нахмурился. Он уже и так оказался вовлечен в планы Повелителя Теней в большей степени, чем ему хотелось бы. С другой стороны, вновь обретя возможность обращаться к магии, Кайрик очень скоро обнаружит заговорщиков. Чтобы защитить знания в царствах смертных, Огму ничего не оставалось, как продолжать интригу.

– Может быть, все дело в том, что другие возможности были не такие выгодные?

На секунду в сознании Огма померк образ его библиотеки, всегда такой ясный и успокаивающий, а его место заняла пустота – серая, холодная, безграничная. Запаниковав, Переплетчик направил большую часть своего многогранного сознания на восстановление потерянного образа. Чувство безопасности вернулось довольно быстро, но его подтачивал глубинный страх.

Интриги Маска и противоборство с Кайриком привели ничего не подозревающего Огма к границе его владений, туда, где невозможно с уверенностью принять ни одного решения, касающегося искусства и науки. Один ложный шаг, одно ошибочное действие, разрушившее больше знаний, чем сохранившее, и он переступил бы край. А из той пустоты, что находилась за краем, возврата не было бы даже для бога.

С задворок Зентильской Твердыни доносились тихие слова, обращенные к одному из воплощений Огма. Он переключил сознание на эти жалобы, отступая от пропасти. По крайней мере, эту проблему он мог решить…

Ринда раскачивалась вперед-назад, крепко обхватив колени и наклонив голову. Она провела в такой позе уже несколько часов, не замечая от страха ни боли в спине, ни судорог в ногах.

– Безнадежно, – шептала она. – Безнадежно.

Ее собственный дом превратился в тюрьму, единственное место, которое покровитель Ринды сделал безопасным от Кайриковых инквизиторов. Не считая того времени, что она тратила в лавке пергаментщика, работая по приказу Повелителя Мертвых над его книгой, все остальные часы она проводила дома под защитой волшебного барьера, воздвигнутого, чтобы спрятать «Истинное жизнеописание Кайрика» от бога Смерти. Ринда почти не ела и спала не более часа за один раз, поэтому от нее осталась лишь изможденная тень.

«Инквизиторов поймали, – раздался знакомый голос. – Они больше не будут следить за жителями Твердыни».