– Ладно… раз мать сказала не вмешиваться, пока не будем, – успокоила мужа Илли, припоминая разговор с сестрою во дворце, – но, если заметишь что-то подозрительное или Инг проговорится, обязательно скажи мне. Он, как мне кажется, болезненно воспринимает свою бедность… и слишком горд, чтобы намекнуть тебе или её величеству, что давно заслужил намного больше, чем имеет.

– Дьявол, – задумавшись, выдохнул принц, – ты, как всегда, права, любимая. Ну что бы я без тебя делал? Нет, я сказал неправильно… как я вообще без тебя жил?

– Плохо, – серьёзно подтвердила Илли, и лишь искрившиеся смехом глаза выдавали, что дриада шутит, – а я без тебя вообще не жила… всё ждала, когда же ты появишься.

– Илли…

– Тсс! Мы уже пришли, и на нас смотрят люди.

– Это эльфы. Они не люди… я хотел сказать, у них другие правила, и они не начнут меня откровенно презирать, если я тебя разок поцелую. – Принц немедленно исполнил угрозу, и весёлый смех эльфов подтвердил, что они вовсе не против такого свободного поведения супругов.

– Но теперь я должна посмотреть на спасённого, – заявила Илли, выбираясь из объятий мужа. – Возможно, ему нужно добавить немного силы.

Однако эльф оказался совершенно здоров, и его друзья и родичи целых полчаса на все лады расхваливали дриаде её героическую сестру и благодарили за спасение воина. Говорить блондинам, что на самом деле они могли и отказаться бродить по подвалам чужих дворцов, Илли не стала: девушка прекрасно понимала, так они отдают тысячелетний долг вины перед дриадами.

К тому моменту как эльфы выдохлись и начали прощаться, на лужайке появились члены королевской семьи, и вскоре все они были в курсе произошедшего. И отлично осознали, что если бы кто-то из слуг или замороченный колдунами шпион задел шнурок, пока в подвале находились все кувшины, то вниз рухнул бы пол столовой, в которой Рантильд имел обыкновение обедать с самыми близкими людьми, братьями и семьей.

Потемнели взгляды, нахмурились брови и поджались губы короля и принцев, но никто и не подумал вслух возмущаться или жаловаться. Все они давно знали, такова плата за то положение, какое они занимают. Все учили историю предков и помнили тех из них, кто был отравлен мнимыми возлюбленными, подстрелен ядовитыми стрелами на охоте или зарезан «лучшими» друзьями.

Они задали Хингреду несколько вопросов и выяснили, что, кроме южного дворца, взрывчатку нашли и в замке Матероса, и в Харвире, самой большой из южных крепостей. Ничего не нашли только в порту Юрэсто, но позже туда ещё раз пойдут дриады, эльфийские воины и Зарон с Апраксией.

– А почему бы нам не послать с ними своих гвардейцев, – сердито буркнул Рантильд, – ведь в армии предатели вроде никогда не водились?

– Ты же сам понимаешь, – хмуро ответил Бенгальд, – что за армией легко проследить. Не явится на обед один отряд, и целая толпа поваров, уборщиков и мойщиков посуды поймёт, что они на особом задании. Как я теперь понимаю, колдун может подсмотреть с помощью дриады за всеми интересующими его местами… а интересуют его прежде всего те дворцы и крепости, куда он по уговору с дядюшкой натаскал этой дряни. И я никогда не поверю, что он уже не изобрёл, как извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

– Ты прав, – нехотя сообщил финансист, рассматривая план подвала, где была отмечена точка взрыва, – за этой упавшей стеной мы хранили до отъезда серебряные цепи, ошейники и прочие вещи, собранные по старинным крепостям и применявшиеся для удержания магов. Войти туда через дверь было невозможно, магистр ставил на замки свои щиты и ловушки, а стены мы считали незыблемыми… эту перегородку ставили ещё до моего приезда во дворец.

– Это Зинг, – негромко проговорила Элинса, – мы уже почти уверены. Он самый старый, самый жадный и самый осторожный колдун во всех ближайших королевствах. Настолько осмотрительный, что даже я только два раза в жизни слышала его имя. Именно он предал вашего дядюшку, отказался прий-ти во дворец, но вряд ли он откажется от всего, что накопил и где-то спрятал старый советник. Поговорим о нём позже, сейчас нам пора позавтракать и идти на водопады. Илли станет намного сильнее, если закрепит там свою силу. Вовсе не ради простой красоты создавали наши предки то место… но про это тоже потом.

– Мать… – Илли смотрела на старшую дриаду просительно, – я хочу взять его на водопады. Своего привязанного, у него душа исковеркана… иначе долго не выправится.

– Прямо сейчас приведёшь? – с сомнением смотрел на неё принц. – Может, в другой день? Никуда же они не денутся, водопады?

– Чем раньше, тем лучше, – уверенно сообщила пришедшая вместе с Зароном магиня. – Доброе утро! Забери сейчас, пусть немножко оглядится… и давайте завтракать. Мы всю ночь камни таскали… сейчас готовы быка съесть.

– Быка нет, а вот гусей они снова принесли, – принюхавшись, порадовал напарницу оборотень. – Ну, Илли, где твой актёр? Есть и правда хочется.

Наблюдавшие за этими переговорами члены королевской семьи ничуть не были разочарованы, когда не подтвердилось ни одно из ожидаемых ими действий молодой дриады. Илли не отправилась к зеркалу и даже не попросила его принести. Да и спрашивать разрешения эльфийской родни не стала, успев выяснить ещё ранним утром, что принявший её дом предоставил новой дочери исключительные права.

И теперь она просто поискала чувствами дриады ближайший поток воды, убедилась, что он достаточно мощный, и открыла на лужайке небольшой родник. Королева, подобравшаяся к невестке почти вплотную и с живым интересом наблюдавшая за её манипуляциями, так и ахнула, когда трава расступилась и в наметившейся ямке забила светлая струйка.

– Интересно, а возле Харвира так нельзя? – мгновенно заинтересовался наследник.

Илли, на миг обернувшись к нему от источника, ответила весёлым взглядом.

– Ваше высочество собирается предложить мне выгодную работу?

– Но ты же сама говорила, птичка, – возник с другой стороны от новой родственницы Бенгальд, – что для семьи всё делаешь бесплатно.

– Вообще-то у нас медовый месяц, – всерьёз рассердился Кандирд, – а вы готовы заставить мою жену работать, да ещё и задаром. Довольно и того, что мой лучший друг столько лет работает за обычное жалованье, как простой тренер. Но я намерен исправить эту несправедливость.

– Канд… – Ингирд появился так неслышно, что никто и не заметил, кроме магини и дриад, – я жил рядом с тобой не ради денег.

– И я это отлично знаю и невероятно ценю, – отчеканил принц, твёрдо глядя ему в глаза и чувствуя одобрительное пожатие маленькой ручки, которую не отпускал ни на миг, – но хочу, чтобы и все остальные знали, как я тобой дорожу. И потому лучшее свободное поместье, которое есть в моих землях, с этого дня твоё. А матушка скажет нам, где оно находится.

– Лучшее, что есть в твоих землях, – это замок Шетри, – спокойно произнесла королева, и младший принц расплылся в довольной улыбке, не замечая, как настороженно прищурился баронет.

– Отлично, это именно то, что подходит Ингу, – откровенно обрадовался Кандирд. – Насколько я помню, он переходит вместе с титулом и правом наследования?

– Да, – так же невозмутимо кивнула её величество, – а указ будет сегодня же. Но насчёт того, что баронет ле Каслит получал только жалованье, ты немного ошибся. За все заслуги он награждался премиями, и эти деньги вносились на его счёт. Однако, насколько я в курсе, баронет никогда не интересовался этими поощрениями и не брал их. Тем не менее Рантильд постоянно начисляет на эти деньги проценты, и, если Ингирд пожелает, он в любой момент может получить всё накопившееся.

– И что… там приличная сумма? – недоверчиво осведомился его младшее высочество, с тревогой поглядывая на притихшую жену.

Ему ли не знать, что если Илли вот так задумалась, то вполне может в любой момент выдать заявление, которое перевернёт все его представления вверх ногами.

– Да, – твёрдо кивнул Рантильд, – если баронет ле Каслит желает, я могу назвать её вслух.