А что же будет с нашими пресными водами завтра? Ведь с каждым годом потребность в них народного хозяйства все возрастает. Институтом Южгипроводхоз подсчитано, что в Ростовской области, так же как и на всем Северном Кавказе, собственные ресурсы пресных вод смогут полностью удовлетворить запросы мелиорации, речного транспорта, промышленности, водоснабжения примерно до 1985 года. Поэтому-то так важно не потерять зря ни одного кубического метра этого текучего природного ресурса. Сегодня две трети водных запасов Цимлянского водохранилища используется для поддержания судоходных глубин на нижнем Дону, что считается нерациональным. С целью экономии воды осуществляется проект создания на Дону ряда низконапорных плотин со шлюзами. Уже сдан в эксплуатацию гидротехнический узел у станицы Николаевской, заканчивается строительство гидроузла со шлюзом у Константиновска, проектируются гидротехнические сооружения у рабочего поселка Багаевского и г. Аксая. Благодаря плотинам на нижнем Дону удастся значительно уменьшить объем попусков воды для судоходства, оставляя постоянными судоходные глубины, и сохранить в год не один кубический километр воды, так необходимой для орошения засушливых степей.

Когда хозяйству Ростовской области потребуются дополнительные количества пресной воды, основным источником покрытия водного дефицита должна стать Волга, которую в будущем предполагается напоить водами северных рек. Южгипроводхоз разработал несколько вариантов переброски части стока реки Волги на Северный Кавказ и Нижний Дон: через Дон и через Сарпинскую низменность. Особенно грандиозные водохозяйственные мероприятия намечаются по схеме орошения и обводнения Сарпинской низменности, через которую предполагается подавать в год на Северный Кавказ около 30 куб. километров воды, т. е. еще один Дон должен появиться на карте Северного Кавказа.

Вода — наше богатство. Вода — это миллионы пудов хлеба, сотни тысяч центнеров рыбы. Не зря говорят: где вода, там жизнь. Но к воде, к этому ничем не заменимому природному богатству, пока что у нас еще зачастую потребительское отношение. В отдельных городах области крайне медленно строятся очистные сооружения. И одной из причин такого отношения к строительству очистных сооружений является устоявшееся в прошлом мнение о беспредельной способности рек к самоочищению. Но со стремительным ростом промышленного производства, площадей орошаемого земледелия количество неочищенных сточных вод возрастает с такой быстротой, что реки уже не могут без помощи человека справиться с ними. Поэтому-то «Водный кодекс РСФСР» обязывает заботиться о строительстве очистных сооружений до ввода в строй самих предприятий и предусматривает строгую ответственность виновных в загрязнении вод.

Характерным для донских просторов является, как уже отмечалось, большая изменчивость ежегодно складывающихся погодных условий. В некоторые годы они обеспечивают обильные урожаи благодаря выпадающим в достаточном количестве летним осадкам, а в другие из-за весенне-летних суховеев приводят к резкому снижению или даже гибели урожая.

С первых дней существования Советской власти В. И, Лениным была поставлена задача всемерно развивать в засушливых районах орошаемое земледелие. 14 апреля 1921 года в письме «Товарищам коммунистам Азербайджана, Грузии, Армении, Дагестана, Горской республики» он писал: «…Орошение особенно важно, чтобы поднять земледелие и скотоводство во что бы то ни стало…» И дальше: «…Сразу постараться улучшить положение крестьян и начать крупные работы электрификации, орошения. Орошение больше всего нужно и больше всего пересоздаст край, возродит его, похоронит прошлое, укрепит переход к социализму»[14].

Широкое развитие орошения в донских степях возможно только на базе мощного водного источника, которым могли быть донские воды, аккумулированные в крупном водохранилище. В связи с этим уже в 20-х годах начались изыскательские работы в междуречье Дон — Волга, целью которых было создание проекта Волго-Донского водохозяйственного комплекса на базе Цимлянского водохранилища.

Сразу после победоносного завершения Великой Отечественной войны советский народ приступил к осуществлению вековых мечтаний, и в 1952 году заплескалось рукотворное море среди бескрайних донских степей. Была возведена Цимлянская плотина, оснащенная широким водосливным фронтом, предназначенным для пропуска высоких паводковых вод, уникальным рыбоподъемником для пропуска на нерест в верховья Дона ценных пород рыб, судоходным шлюзом для грузовых и пассажирских судов и головным водозаборным узлом, обеспечивающим подачу воды из Цимлянского водохранилища в страдающие от недостатка влаги донские степи.

Одновременно с созданием Цимлянского водохозяйственного узла на правом и левом берегах, в местах примыкания 12-километровой земляной плотины к коренным берегам, были заложены ныне цветущие в своем зеленом наряде, удивляющие красотой и планировкой два новых города — Цимлянск и Волгодонск. Эти города явились ярким подтверждением древней мудрой пословицы: вода — это жизнь. И, действительно, жизнь закипела вокруг созданного руками и умом советского человека Цимлянского моря, хранящего в себе огромный запас воды — 24 куб. километра, — предназначенной в первую очередь для утоления земной жажды, для связи в единый воднотранспортный путь пяти морей, для удовлетворения в воде городов, сел, развивающейся промышленности.

От плотины Цимлянского водохранилища берет начало главная водная артерия, обеспечивающая орошение, — Донской магистральный канал. Это, по сути дела, рукотворная река. На протяжении около 30 километров Донской магистральный канал идет параллельно Дону и затем резко поворачивает на юг к водоразделу между Доном и Салом, все глубже врезаясь в преграждающую его путь возвышенность. В месте поворота от Донского магистрального канала отходит Нижне-Донской магистральный канал, снабжающий водой земли в зоне Нижне-Донской оросительной системы, распростертые на надпойменной террасе Дона и на Доно-Сальском водоразделе. Площади, расположенные с правого берега Нижне-Донского канала, получают воду самотеком, а на водораздельном плато — с помощью каскада насосных станций, подающих ее на десятки метров вверх по мощным стальным и бетонным трубопроводам.

Донской же магистральный канал преодолевает Доно-Сальский водораздел с помощью двух ниток специального тоннеля, сооруженного метростроевцами, и выходит на правобережную часть реки Сала, которая после водораздела явилась вторым серьезным препятствием, ставшим на пути донской воде, стремящейся к иссушенным полям. И это препятствие преодолел человек, пропустив оросительные воды канала под дном реки, по специально построенному для этих целей сооружению — дюкеру.

Сразу за рекой Салом от Донского магистрального канала отходит еще один — Верхне-Сальский обводнительно-оросительный канал, снабжающий водой поля, населенные пункты и животноводство самых засушливых, восточных районов Ростовской области, граничащих с полупустынными землями Калмыкии. Особенностью Верхне-Сальского канала является то, что он идет в направлении, противоположном течению реки Сала, благодаря механическому водоподъему, который осуществляется с помощью каскада мощных насосных станций.

Далее от Донского магистрального канала отходит канал Пролетарской рисовой оросительной системы, и в концевой его части берут начало магистральные каналы Садковской и Багаевской оросительных систем. Концевым сооружением Донского магистрального канала является Садковский сброс, представляющий собой оригинальное гидротехническое сооружение, состоящее из железобетонного быстротока и консольного сброса. Через это сооружение воды Цимлянского водохранилища сбрасываются в Веселовское водохранилище, построенное на реке Маныче, для его пополнения и опреснения, так как водами Веселовского водохранилища питаются Азовская оросительная система и первенец орошения в Ростовской области — Веселовская оросительная система.