Среди мер по рациональному использованию и охране богатств донских недр большую роль играет борьба с потерями полезных ископаемых при добыче и переработке. Так, на ряде месторождений угля потери достигают 30 и даже 50 процентов по сравнению с имеющимися подсчитанными запасами. Уголь теряется в целиках, оставляемых около многих горных выработок, около разрывов, при добыче в виде пыли и штыба, уносимых воздухом и водой, в связи с изменчивостью пластов, и т. п. Особую роль в оценке потерь и в повышении количества извлекаемого угля играет методика подсчета его запасов. Это и понятно, так как рациональность использования минерального сырья и охрана недр заключаются прежде всего в необходимости полной выемки его запасов. Совершенствованием такой методики заняты в настоящее время специальные группы геологов.

Полезные ископаемые и их залежи есть результат длительных процессов, протекавших в различные эпохи развития Земли, и в основном до появления человека. Это своеобразные «дары природы», ее «клады», которые после их обнаружения и разработки восполнить уже нельзя.

Темпы роста потребления полезных ископаемых все время возрастают. Во многих странах (Япония, Англия, ФРГ и др.) создалось в настоящее время очень напряженное положение с минеральным сырьем, и в зарубежной печати все чаще и чаще встречаются сообщения о его дефиците, о минеральном голоде. В связи с этим в эксплуатацию вовлекаются месторождения все менее богатые, с бедными рудами и более тяжелыми горнотехническими условиями.

Нашей стране минеральный голод пока не грозит. У нас есть достаточное количество всех полезных ископаемых, и разведанные запасы их в СССР из года в год растут. Но это не означает, что мы должны разрабатывать только богатые месторождения, только те, что легко добыть и легко использовать. Надо помнить о том, что сокровища земных недр не воспроизводятся в течение привычного нам масштаба времени и что человек при разработке земных кладов должен вести себя как разумный и дальновидный хозяин этих богатств, чтобы не ругали его потомки за порчу и нерациональное использование месторождений полезных ископаемых.

Процесс техники добычи и технологии обогащения и переработки минерального сырья позволяет уже сейчас наряду с основным компонентом извлекать и попутные, имеющие также значительную ценность..

Успехи техники и технологии, а также создание новых видов строительных материалов и продуктов химии позволяют почти полностью использовать многие широко распространенные горные породы для извлечения практически неограниченного количества важнейших полезных ископаемых. Например, из 100 тонн гранита можно извлечь около 8 тонн алюминия, 5 тонн железа, 540 килограммов титана, 80 — марганца, 30 — хрома, 18 — никеля, 14 — ванадия, 9 — меди, 4–5 — вольфрама, 1,8 килограмма свинца, а также такое количество урана и тория, которое эквивалентно 5 тысячам тонн угля. Аналогичные возможности таят в себе глины, аргиллиты, алевролиты и другие широко распространенные породы.

В настоящее время такие понятия, как «пустая», «беэрудная» или «вмещающая» порода, «вскрыша» и т. п., утратили свое неблаговидное значение. Комплексное использование полезных ископаемых и пустых пород постепенно приводит к тому, что узкоспециализированные горнодобывающие предприятия — угольные, железнорудные, медно-никелевые, полиметаллические, вольфрам-молибденовые и другие — превращаются в комплексные комбинаты, выпускающие широкий ассортимент продуктов минерального сырья. В передовых предприятиях такого типа вся добытая горная масса идет в дело — извлекаются основные полезные ископаемые и примеси к ним в виде редких и рассеянных элементов и благородных металлов, вырабатываются цемент, известь, разнообразные строительные материалы, сырье для химической промышленности.

Хозяйский подход к запасам минерального сырья, к их охране и использованию должен быть основан на планомерном, научно обоснованном изучении недр, предусматривать комплексное использование всей добываемой горной массы, максимальное извлечение всех полезных компонентов, исключать загрязнение и изменение окружающей среды. Он базируется также на применении новейшей техники и передовых методов труда. Все эти требования и условия свойственны нашему социалистическому производству и во многом, в частности, горнодобывающей промышленности Ростовской области.

Меры, необходимые для охраны и разумного использования запасов минерального сырья в недрах, были приняты в нашей стране с первых же дней существования Советской власти. Предпосылкой к ним послужила национализация земли по важнейшему декрету «О земле», разработанному В. И. Лениным. Национализация земли создала у нас исключительно благоприятные условия для планового и рационального использования полезных ископаемых в интересах не только настоящего, но и будущего. В СССР давно сложилась и действует система органов государственного и общественного контроля за охраной недр на всех стадиях разведки, добычи, обогащения и переработки минеральных богатств. Их рациональному использованию в еще большей степени будут способствовать «Основы законодательства Союза ССР и союзных республик о недрах», утвержденные 9 июля 1975 года Верховным Советом СССР.

Нескончаемые тысячелетия дает человеку природа-мать все необходимое для существования и вместе с тем определяет многие особенности его бытия. Но подобно тому, как вырастающий ребенок, становясь взрослым, все сильнее влияет на жизнь родительского дома, растет и влияние людей на породившую их природу. В наши дни преобразующее воздействие человека на природу достигло такой силы, что перешло из категории факторов, влияющих на ее бытие, в категорию факторов, определяющих его. В еще большей мере это относится к ближайшему будущему нашей планеты. Поэтому требуется научно обоснованное планирование развития не только производства, но и природных процессов. Но чтобы делать это, надо точно знать, как отвечает природа на каждую из многообразных форм современного воздействия человека на нее. Время не терпит. А для сбора полной информации, необходимой для обоснования всех решений, существующим научно-исследовательским учреждениям нужны многие годы. Вот почему важно привлечь к сбору таких данных самые широкие круги населения.

Массовые исследования — дело для нашей страны не новое. Трудно даже сказать, сколько раз после революции обращались ученые за помощью в сборе научных данных к охотникам, крестьянам, школьникам-юннатам… И почти всегда это давало хорошие результаты.

В настоящее время организация массовых исследований на Северном Кавказе возложена на Северо-Кавказский научный центр высшей школы.

Какие же вопросы нужно исследовать, какие материалы собирать?

Конечно, первой нашей заботой должна быть охрана природы от любого вреда, который может быть ей нанесен. Что в нашей деятельности ведет к загрязнению или ухудшению природной среды жизни: воздуха, воды, почвы? Что непосредственно губит жизнь: сокращает численность животных, нарушает растительность? Таковы главные вопросы.

Но о вреде, который наносится человеком природе, говорится и пишется достаточно, и не выявление его, взятого самим по себе, является главной целью массовых исследований. Объединение общих усилий необходимо для того, чтобы раскрыть всю многогранную противоречивость современного влияния людей на природу, для того чтобы, усиливая каждый полезный штрих, объединять их в продуманную систему, вытесняя последовательно из нее отрицательные черты.

Возьмем как пример создание полезащитных лесных полос. Известно, что они создаются для защиты полей от суховеев, для накопления в них влаги от вешних талых вод, для увеличения урожая. В самый засушливый год они в определенной мере гарантируют нас от полного неурожая. Но это лишь одно из следствий их создания. А есть и много других. Не так редко в лесных полосах накапливаются вредные насекомые и грызуны. Но здесь же концентрируются и многочисленные насекомые и хищные птицы, истребляющие этих вредителей. Однако, выкормив птенцов насекомыми, многие из птиц переходят затем на растительную пищу: зерно, фрукты, помидоры… Из охранителей урожая они могут превратиться в его расхитителей. На заросших травой опушках лесных полос накапливаются и насекомые-опылители, без которых невозможно получение урожая многих культур. Но здесь же могут накопиться и расселяющиеся потом по полям сорняки. И ценные охотничье-промысловые звери: куницы, косули, даже олени. И не всегда приятные в соседстве с нами, но нередко очень нужные для производства ценных лекарств ядовитые змеи…