Зверек весом до 0,5 килограмма, длиной до 40 сантиметров. Тело одето высоким густым меховым покровом коричневого цвета, с серебристым налетом на верхней стороне, серебристо-белого цвета — на нижней. Нос удлинен, образует гибкий хоботок.
Значительную часть жизни проводит в воде, но более четырех минут пробыть под водой не может, поэтому, оказавшись в рыболовных снастях, погибает.
Раньше выхухоль встречался в поймах рек донского бассейна вплоть до устья Дона, а также по рекам Миусу и Самбеку. Но в первые десятилетия нашего века в результате неумеренного промысла численность его сильно сократилась. О наличии выхухолей в пределах Ростовской области долгое время не было никаких сведений. Только с начала 50-х годов стали поступать сообщения о случаях встречи его в пойме Северского Донца, в районе Каменска и станицы Усть-Быстрянской, а с 70-х — на Верхнем Дону.
Добыча выхухоля теперь повсеместно запрещена. Дальнейшему зарастанию численности этого зверька будут способствовать сохранение пригодных для обитания водоемов и прекращение рыбной ловли в них.
В неблагоприятных условиях (при отсутствии подлеска и ягодников) фазаны нуждаются в круглогодичной подкормке. В пойме рек Деркула и Северского Донца зерно в кормушки засыпают только зимой. До 1968 года, когда отсутствовали кабаны, фазанам выкладывали подкормку в специальные кормушки. С увеличением численности диких свиней звери начали разрушать их. Поэтому зимнюю подкормку фазанов проводят в этих же кабаньих кормушках. Зерно рассыпают в 14–15 часов, и фазаны успевают покормиться до выхода свиней.
Если в зимнее время фазаны содержатся на искусственной подкормке, то летом они переходят на питание насекомыми. Они уничтожают огромное количество разных слоников, листоедов, чернотелок, пыльцеедов, долгоносиков, черепашек, саранчовых, хрущей и др. В августе насекомые в рационе этой птицы составляют 98,5 процента. Уничтожая различных вредителей, фазан приносит большую пользу сельскому и лесному хозяйствам.
В Вешенском районе хорошо прижились завезенные из Воронежского заповедника бобры. Здесь же в сосняки в 1973 году выпустили 270 белок-телеуток. В пойменных озерах Голый Ильмень, Перевесье, Клешня, Межонка, Линевый угол, Затонские Ильмени и в русле Старого Дона егерской службой обнаружен выхухоль с довольно плотным заселением. Только в первых трех озерах, по подсчетам работников областного охотничьего хозяйства, живет около 50 выхухолей. Обнаружение этого реликтового зверька ставит два вопроса: исчезал ли он совсем на севере Ростовской области, а если исчезал, то откуда вновь появился? Если удастся получить обоснованные сведения, то это поможет восстановить выхухоля в пределах всего ареала этого зверька.
Сейчас ученые многих стран исследуют различных животных и растения, которые могли бы стать своеобразными биологическими индикаторами и позволили вовремя подсказать возможные изменения в определенной группе животных и растительных сообществ. Таким индикатором в лесах Вешенского района и должен, очевидно, стать выхухоль. Этот чуткий к нарушениям внешней среды зверек не может жить в водоемах, где начался сдвиг солевого режима или разрушается берег.
Выхухоль требует от человека заботы. В местах его обитания должен быть запрещен сетевой лов рыбы, водопой для скота необходимо устраивать в определенных местах. В местах обитания выхухоля нежелательно присутствие ондатры. При таких условиях выхухоль, мех которого высоко ценится на внешнем рынке, может достигать и промысловой численности.
На Манычском участке Ростовского государственного лесоохотничьего хозяйства, охватывающем часть Веселовского водохранилища, ведется значительная работа по разведению водоплавающих птиц. Егерская служба регистрирует на пролете в осеннее время около 60 тысяч гусей и казарок, до 200 тысяч различных уток. Заметно увеличили свою численность редкие птицы: каравайка, колпица, большая и малая белые цапли, лебедь-шипун. Чтобы улучшить условия гнездования, ежегодно выставляются свыше 4 тысяч искусственных гнездовий для уток и гусей. Соблюдается заповедность островов. Круглогодично отстреливаются хищники — лисица, енотовидная собака.
Самый трудный период в жизни зверей и птиц наступает с приходом зимы. Именно в это время они больше всего бедствуют и нуждаются в помощи человека. Для подкормки охотничьих животных зимой хозяйство заготавливает десятки тысяч тонн сена, древесных веников теневой сушки, сотни тонн зерновых отходов, корнеплодов. Ежесуточно в хозяйстве действует 530 кормушек, 500 солонцов, где животные всегда могут найти необходимые корма.
В разведении зверей и птиц большую помощь могут оказать школьники. Вот лишь два примера. Юные натуралисты 8-летней школы уже упоминавшегося хутора Верхний Хомутец постоянно участвуют в работах по учету численности зверей и птиц в Веселовском лесничестве. Средняя школа хутора Веселого проводит занятия по природоведению на Манычском участке охотхозяйства.
Все это помогает детям познать свой край и беречь его.
С каждым годом в угодьях Ростовской области становится все больше и больше охотничьих животных, и это в первую очередь результат природовосстановительной работы. Раньше на территории области были уничтожены лоси, олени, косули, фазаны. Сейчас эти виды многочисленны. Восстановлена природа поймы Северского Донца. Здесь вновь существуют лосиные и козлиные стойла, свиные логова.
В июне 1973 года на сессии Ростовского областного Совета народных депутатов было принято замечательное решение об облесении малых рек, которые в будущем станут вновь многоводными. Но требует заботы и сам батюшка Дон. Берега Дона просят леса, человек должен помочь ему в этом. Почетный долг каждого жителя области — высадить на берегу реки дерево. Если бы вся береговая линия была закреплена за предприятиями, организациями и совхозами, а управление лесного хозяйства взяло на себя выращивание посадочного материала, то вопрос можно было бы решить в короткое время.
Для восстановления по берегам Дона его былого зеленого наряда имеются все условия, а река щедро ответит на это. Она станет полноводнее, лучше, чем сейчас, будет служить укреплению здоровья людей, а дикие звери и птицы найдут в придонских лесах прекрасные места для обитания.
Б. А. Нечаев
Чтобы охотиться, надо заботиться
В центральной части Ростовской области, на землях Усть-Донецкого района, расположено Нижнекундрюченское опытно-показательное охотничье хозяйство Ростовского областного общества охотников и рыболовов. Общая площадь охотхозяйства — 75 000 гектаров, в том числе пашни — 39 372, лесов, лесополос, многолетних насаждений и кустарников — 11 041, пастбищ и сенокосов — 12 147, песков — 5137, болот—192, водоемов — 208, прочих земель — 6903 гектара.
