Урквидекс был потрясен. Вот она, слава Омниссии, воплощенная в биологическом совершенстве и генетическом мастерстве Бога-Императора Человечества.

— Отделения «Альфа» и «Бета», направо и налево! — проревел полковник Роти, и его люди поспешили вперед. Он поднял руку, давая Урквидексу понять, что тому надо оставаться на месте. — «Дельта», за мной, прикрывать наш груз, вперед!

Алтарь Механикус был технологическим чудом из меди, полированной слюды и золота, пусть и сейчас весь в огне и дыму. В принципе, он напоминал храм Кредо, но столбы, поддерживавшие сводчатый потолок, были не простыми каменными опорами, а огромными трубами, которые мелодично звенели от дыхания Омниссии. В глубине нефа стояло воплощение самого Бога-Машины в освященном металле. Необычная статуя — ее удивительные механизмы вдыхали Движущую Силу в свет и энергетические поля и согревали Гибориакс. Она была безмолвна и великолепна в своем одиночестве, но чужаки выдрали ее внешние соединения из стен. На шее, в зубцах шестеренки, висело ожерелье из человеческих ребер, на голове криво сидела корона из гнутого металла.

Отделения «Альфа» и «Бета» прошили оскверненное святилище лучами лазеров. Орки, скроенные как бронированные шагатели, развернулись, словно в ответ на неожиданный плевок. Снаряд из примитивного наплечного гранатомета пролетел по нефу и обратил двоих бойцов в ошметки плоти и армапласта. Альфа 13-Джэзал выжег кислород из воздуха очередями перегретой плазмы, оставившими от двух чужаков оплавленные кучи. Руны перегрева засветились опасным янтарным оттенком — оружие остывало, выпуская пар на холоде. Роти проревел команды. Штурмовики сосредоточили огонь, и двадцать с лишним соединившихся лучей наконец сокрушили одного чудовищного ксеноса.

К счастью для смертных, в центре внимания орков оказались космодесантники.

Тирис быстро наступал в сторону правого трансепта, от колонны к колонне. Точно рассчитанные залпы выкашивали наступающих чужаков. Ответный огонь разнес изукрашенные трубы, смял их, а гранаты разорвали изнутри то, что осталось. Тем временем Вега медленно перемещался к центру, с каждым шагом все более заметно хромая. Тяжелые пули ударили ему в кирасу, он опустился на колено и покатил гранату по нефу, в промежуток между двумя блоками подключенных когитаторов.

Она взорвалась, исторгая густой дым. Тирис исчез из виду, его было только слышно, да и то совсем немного. Вега обратился в призрака. Урквидекс едва мог разглядеть находившихся совсем рядом безмолвных Сестер. Он сомневался, что, не обладая такой оптикой, как у него, воительницы вообще в состоянии заметить самого Элдона. Впрочем, внезапное ослепление их, видимо, не беспокоило — как и все остальное.

— Оружие нужно доставить как можно ближе к центру, — сказал Урквидекс. — Если цель испытания — получить значимые данные, то его нужно провести должным образом.

Он оглянулся. Роти был там. Он прижал одну руку к уху, другой прикрыл рот.

— Господин Иссахар, ответьте. Господин Иссахар...

Один из штурмовиков, которых оставили волочить сопротивляющуюся ношу, выругался.

— Ему надо еще дозу!

— Нет, — отозвался Урквидекс. Реакция ксеносов на человеческую фармакопею непредсказуема. Даже подвиды могут выдать что-то неожиданное. Он начал понимать, почему Кубик рекомендовал привлечь его к этой миссии: он знал о Veridi giganticus, пожалуй, больше, чем кто-либо. — Он должен быть в сознании — насколько возможно. Я не знаю, насколько снотворное влияет на его пси-способности.

— Тогда выпускайте уже его! — закричал штурмовик.

По меркам своего вида орк был некрупным, но его едва удерживали пятеро мужчин. Руки солдата были обмотаны цепью, на которую он еще и наступил ногами, но их с товарищем все равно потащило по полу.

— Значит, здесь, — сказал Урквидекс и подал знак одной из Сестер, которая по-прежнему находилась рядом.

Она шагнула назад.

Магос глубоко вздохнул.

Хорошо еще, что он в доме Омниссии.

Он хотел, чтобы его молитвы были услышаны. 

Инкус Максимал — Гибориакс-Прим

КЧ 5,2021:45:02

Носовая рампа «Лэндрейдера» с грохотом упала на гравий. Иссахар выскочил первым и изрешетил болтерным огнем орка в толстой красной броне. Другой орк принялся проталкиваться сквозь опущенную на окно решетку и колотить по ней болтером, пока та не упала. Что-то отодвинуло металлическую перегородку и бросило внутрь гранату. От взрыва содрогнулись пол и потолок, но Иссахар этого почти не почувствовал. Космодесантники в поврежденной броне мастерской работы, увешанной священными текстами, побежали к окнам и дверям, стреляя на ходу.

«Лэндрейдер» снес жестяную стену и высадил почетную гвардию Иссахара прямо в мануфакториум, примыкающий к Гибориакс-Прим. Это было пусть ненадежное, но укрытие, и оно обеспечивало возможность обстрела главной магистрали, а также тыла орочьих мотоциклов, едущих с фланга по вторичной дороге.

Большие двери на основную трассу опустились на разъеденных кислотой петлях, и орочий шагатель вломился внутрь, прямо под жгучие лучи лазерных пушек «Тирана». Дымящаяся «банка» полыхнула и свалилась на пол. Зеленокожие воины хлынули следом за ней, крича, улюлюкая и беспорядочно стреляя вверх. «Тиран» разнес их из носовых тяжелых болтеров, так что куски тел упали в лужи, в которые обратилась их же собственная плоть. Высокомощные болт-снаряды с глухим стуком продырявили корпус ходячей машины, истекающей маслом, и разорвались, обдав оказавшихся сзади орков раскаленной шрапнелью. Далее командир танка откинул люк башенки и присоединил к общей огневой мощи очереди из шторм-болтера на вертлюге.

Почетная гвардия все еще прореживала чужаков залпами из окон, пока Иссахар лично разбирался с нашествием ксеносов на дороге.

Он сокрушил позвоночник орка ударом силового топора. Нашпиговал другого очередью в упор, и чужака разорвало на части. Ксенос, почти вдвое крупнее его самого, шагал сквозь ураган снарядов с «Лэндрейдера». На его квадратной челюсти красовалось клеймо в форме пересеченных топоров, в одну из глазниц была воткнута примитивная бионика. Великан толкнул космодесантника в сторону, и они сцепились под жужжание сервоприводов и лязг шестерней.

Иссахар был магистром ордена Сдирателей. Сто лет он прослужил Катафалку в чине первого капитана. Он бился с врагами человечества почти семьсот лет, и скорее Астрономикон померкнет, чем он падет от орочьей лапы.

Он плюнул кислотой из органа Бетчера чужаку на кирасу и протаранил лбом растворяющийся металл. Ксенос взревел от удивления, не от боли, и ослабил хватку на силовом топоре достаточно для того, чтобы клинок, окутанный полем молекулярного расщепления, сокрушил череп чудовища с силой, способной опрокинуть стену.

Все это время в ушах Иссахара звучала вокс-связь на канале ордена, и он точно знал, где и насколько серьезные потери они несут.

— Приказ всем силам отступать в зону вторичной эвакуации, — передал он спокойным тоном, расстреливая из болт-пистолета следующее чудище, вознамерившееся попытать удачу против его ярости. — Я не буду приносить в жертву то немногое, что у нас осталось, ради проверки.

— Магистр ордена, — Оргос подбежал к нему от «Тирана», где ранее координировал поддержку с воздуха, — отряд с грузом сообщает, что они готовы...

Раздался треск, и космодесантник упал с засевшей в шлеме твердотельной пулей. Иссахар оскалился, переступая через него.

Он потерял слишком много братьев, чтобы гибель еще одного могла его тронуть.

Инкус Максимал — гора Прим

КЧ 5, 2021:58:15

Урквидекс ловко подобрался со спины и сделал орку инъекцию в шею сбоку. Чужак взревел и инстинктивно попытался отгрызть ему руку, но был все еще одурманен и в итоге щелкнул челюстями в нескольких сантиметрах от торопливо отдернутых пальцев-инструментов. Штурмовики собрались с духом. Подготовиться к взрыву по-настоящему никак не удалось бы: они располагали лишь записями с Джеленика IV и, естественно, выглядели сильно напуганными.