А я не жаловалась, ведь Деймен снова пользовался магией. Я была счастлива, хоть он по-прежнему отказывался материализовать что-нибудь для себя. Когда мы закончили, уже начало светать. Нужно было возвращаться домой, пока Сабина не проснулась и не заметила, что меня нет.

— Не удивляйся, если я сегодня не доберусь до школы, — говорит Деймен, провожая меня к двери.

Я вздыхаю. Ужасно не хочется идти в школу без него.

— Нельзя же оставить их одних. По крайней мере, пока не пообвыкнутся.

Он показывает большим пальцем через плечо в сторону верхнего этажа, где двойняшки, слава богу, наконец-то заснули в своих кроватках.

Я киваю, понимая, что он прав, и даю себе слово поскорее переправить девчонок в Летнюю страну, пока они совсем тут не обосновались.

— Я не уверен, что это решение проблемы, — говорит Деймен, почуяв мои мысли.

Я смотрю на него искоса, не зная, к чему он ведет, но уже заранее чувствуя, как у меня сосет под ложечкой.

— Я тут подумал… — Деймен склоняет голову к плечу, потирая большим пальцем небритый подбородок. — Они многое потеряли — дом, семью, все, что знали и любили… Их жизнь оборвалась так рано, они и не жили толком… Знаешь, девочки заслужили нормальное детство.

Я слушаю разинув рот. Хочу ответить, а слова не идут. Я, конечно, тоже хочу, чтобы двойняшки были счастливы и так далее, но в остальном наши с Дейменом взгляды расходятся. Я думала, девчонки поживут у него пару дней, в крайнем случае — неделю. Мне и в голову не приходило стать им приемной мамочкой, тем более что сестрички ненамного младше меня.

Деймен пожимает плечами.

— Просто мысль мелькнула. В конечном итоге им решать, что делать со своей жизнью.

Я отвожу глаза, утешая себя тем, что еще ничего не решено. Делаю шаг к машине, и тут Деймен говорит:

— Эвер… Ты серьезно? «Ламборгини»?

Дернувшись, заливаюсь краской под его взглядом.

— Мне нужна была скорость.

По лицу видно, что он ни на секунду мне не поверил.

— Девчонки боялись выходить из дома, нужно было побыстрее доставить их сюда.

— А машина обязательно должна быть красная и блестящая? — смеется он.

Отворачиваюсь, поджав губы. Не буду больше оправдываться! Я же не собиралась оставить ее себе. Доехав до дома, сразу уничтожила бы.

Я усаживаюсь на водительское сиденье и вдруг вспоминаю, о чем хотела спросить. Любуясь изысканными линиями его лица, спрашиваю:

— Эй, Деймен, а почему ты так быстро открыл дверь? Откуда ты узнал, что мы приехали?

Он смотрит на меня, и улыбка медленно сползает с его лица.

— Все-таки четыре утра… Я даже постучать не успела, а ты уже здесь. Разве ты не спал?

И хотя между нами — кусок металла, выкрашенного ярко-красной краской, Деймен как будто рядом со мной вплотную, и у меня мурашки бегут по коже, когда он отвечает:

— Эвер, я всегда чувствую, если ты близко.

Без Деймена учебный день тянется бесконечно долго. Едва раздается звонок, я вскакиваю в машину и мчусь к нему. Только вместо того, чтобы свернуть налево у светофора, я разворачиваюсь в неположенном месте и еду в обратном направлении. Уговариваю себя: надо, мол, дать человеку вздохнуть, пусть спокойно пообщается с двойняшками… А на самом деле я просто не готова снова встретиться с ними — с их восхищением Дейменом и неприкрытой враждебностью Рейн по отношению ко мне.

Я еду в центр города. Решаю заглянуть в эзотерический магазинчик «Мистика и лунный луч», где когда-то работала Ава. Кто знает, вдруг я уговорю Лину, хозяйку магазинчика, помочь мне в решении моих мистических проблем, не раскрывая, для чего мне это нужно. Правда, если вспомнить, какая она подозрительная, это будет настоящий подвиг.

Отыскиваю место для парковки — в перенаселенной Лагуне его удается найти не ближе, чем в двух кварталах, — набиваю полный счетчик двадцатипятицентовыми монетками и, добравшись до магазинчика, вижу на двери объявление большими красными буквами: «Вернусь через десять минут».

Сжав губы, озираюсь вокруг, убеждаюсь, что никто за мной не наблюдает, и мысленно переворачиваю объявление, одновременно отодвигая засов. Останавливаю звякнувший дверной колокольчик, проскальзываю внутрь и бросаюсь прямо к полкам. Замечательная возможность порыться в книгах без надзора бдительной Лины!

Провожу пальцами по корешкам, дожидаясь какого-нибудь знака. Ощущение тепла, зуд в кончиках пальцев — что-то должно меня предупредить: вот она, та самая книга! Ничего не дождавшись, я хватаю крайнюю книжку с полки и, зажмурившись, сжимаю ее между ладонями, чтобы увидеть, что там внутри.

— Как ты сюда вошла?

Подпрыгиваю от неожиданности, налетаю спиной на полку и сшибаю на пол стопку компакт-дисков.

Ужас, что я наделала! Пластиковые коробки с дисками разлетелись по всей комнате, многие потрескались…

— Ой, как ты меня напугал!

Я опускаюсь на колени. Сердце колотится, щеки горят. Не могу понять, кто он такой, а главное — как он подкрался так незаметно, этого же просто не может быть! Энергия смертных чувствуется издалека. Неужели он… бессмертный?

Осторожно подглядываю краешком глаза. Вот он присел на корточки рядом со мной — загорелая кожа, мускулистые руки, золотисто-каштановые дреды рассыпались по плечам, доходя до середины спины. Незнакомый парень собирает с пола испорченные коробочки с дисками, а я ищу какой-нибудь признак того, что он — бессмертный. Может быть даже, бессмертный злодей. Слишком совершенные черты лица… Татуировка с уроборосом… Он замечает, что я его рассматриваю, и улыбается, демонстрируя не только очаровательные ямочки на щеках, но и чуточку неровные зубы — явное доказательство, что он не такой, как я.

— Не ушиблась? — спрашивает он, а глаза у него такие зеленые, что я сейчас, кажется, вряд ли вспомню, как меня зовут.

Мотнув головой, неуклюже встаю и вытираю руки о джинсы. С чего это я вдруг задыхаюсь, дергаюсь, почему слова даются с трудом?

— Н-нет… Все в порядке.

И ни с того ни с сего заканчиваю фразу нервным смешком. Получается тоненько и глупо, и я не знаю, куда девать глаза.

— Я тут, э-э… Просто смотрю.

Запоздало соображаю, что у меня, по всей вероятности, больше прав здесь находиться, чем у него.

Глянув через плечо, обнаруживаю, что парень смотрит на меня совершенно нечитаемым взглядом. Вдохнув поглубже, расправляю плечи.

— По-моему, лучше бы спросить: а ты как сюда попал?

Его босые ноги перепачканы песком, мокрые пляжные шорты низко сидят на бедрах. Поскорее отвожу глаза, пока еще что-нибудь не увидела.

Он пристраивает на полке стопку уцелевших компакт-дисков и поворачивается ко мне.

— Я — владелец этого магазина.

— Правда? — прищуриваюсь я. — Между прочим, я знаю владелицу, и ты на нее ни чуточки не похож!

Он склоняет голову к плечу и потирает подбородок, изображая глубокую задумчивость.

— Правда? Многие говорят, что сходство есть. Хотя сам я, честно, говоря, никогда его не замечал.

— Ты родственник Лины?

Надеюсь, ему мой голос не кажется таким перепуганным, как мне.

— Она — моя бабушка. Между прочим, мое имя — Джуд.

Он протягивает руку, загорелую, с длинными пальцами, и ждет, что я ее пожму. Но я не могу, несмотря на все свое любопытство. Ужасно хочется понять, почему этот парень так сильно меня взволновал, и все-таки слишком большой риск — обрушить на себя лавину информации через прикосновение, когда я и без того в состоянии полного душевного разлада.

В ответ я киваю и по-дурацки машу рукой, промямлив свое имя. Стараюсь не вздрогнуть, когда он, странно глядя на меня, снова опускает руку.

— Так, значит, это выяснили… — Он забрасывает влажное полотенце на плечо, брызнув песком по всей комнате. — Возвращаюсь к своему первоначальному вопросу: что ты здесь делаешь?

Я отворачиваюсь, будто вдруг заинтересовалась книгой о толковании сновидений.

— Ответ все тот же: просто смотрю. Может, здесь покупателям не разрешают подходить к полкам? — Снова оборачиваюсь и натыкаюсь на его взгляд.