Хоть Джуд и предложил помочь с подготовкой вечеринки, мне не хотелось, чтобы он узнал, что книгу я взяла не для себя, а для двойняшек. Поэтому я отправила его в магазин за пластиковыми стаканчиками, желательно красными, белыми и зелеными, а сама нарушила все ограничения скорости, домчавшись домой в рекордные сроки, и отдала девчонкам добычу.

— Сначала договоримся. — Я крепко держу книгу, а к ней уже тянутся жадные ручонки. — Книга не моя, поэтому отдать ее вам я не могу. И домой вам ее везти нельзя — Деймен ругаться будет. Придется читать здесь.

Двойняшки явно недовольны, но делать нечего.

— Ты ее читала? — спрашивает Роми.

— Пробовала, только ничего не получилось. Это больше похоже на дневник.

Рейн, скорчив гримасу, снова хватает книгу, а Роми говорит:

— Надо смотреть глубже. Читай между строк!

Я недоумевающе смотрю на сестер.

— Ты всего лишь копнула на поверхности. Книга не просто зашифрована фиванским алфавитом, сам текст— тоже шифр.

— Шифр в шифре, — подтверждает Рейн. — И еще охранные чары. Тебе разве Джуд не объяснил?

Я замираю. Вот уж о чем он точно не говорил.

— Пошли, мы тебе покажем, — предлагает Роми.

Рейн берет книгу, и мы все вместе поднимаемся на второй этаж.

— Сейчас мы тебя научим!

Я оставляю девчонок склонившимися над книгой, а сама захожу в чулан и снимаю с верхней полки коробку. Выгребаю оттуда свой запас кристаллов, свечей, ароматических масел и трав, оставшихся с тех пор, как я готовила эликсир перед синей Луной. Материализую недостающее по списку: сандаловые курительные палочки и атам — обоюдоострый нож с драгоценными камнями на рукояти, очень похожий на кинжал, который сотворил Деймен.

Аккуратно раскладываю все по порядку, затем сбрасываю одежду и снимаю с шеи амулет. Кладу его на полку рядом с крошечной сумочкой цвета металлик, которую мне пару месяцев назад подарила Сабина. На вечер я собираюсь надеть платье с глубоким вырезом, гроздь кристаллов там просто негде спрятать. К тому же после ритуала, который я сейчас проведу, амулет мне больше не понадобится.

Мне больше вообще ничего не понадобится.

Благодаря Роми и Рейн я получила ключ, который так долго искала. И всего-то было нужно нечто вроде пароля. Мы втроем уселись в кружок, с книгой посередине, взялись за руки, закрыли глаза и все вместе повторили стишок:

Двойняшки жмутся ко мне с обеих сторон, а я прикладываю ладонь к обложке, испуганная и в то же время зачарованная. Книга сама собой раскрывается. Шурша, перелистываются страницы и, наконец, останавливаются на той, что мне нужна.

Я стояла перед книгой на коленях и не верила своим глазам. Корявый нечитаемый шифр превратился в простой и ясный рецепт. Коротко и четко в книге изложено, что надо сделать, чтобы получить результат.

Бросаю грязную одежду в корзину и беру белое шелковое платье. Я очень редко его ношу, а для ритуала оно подойдет идеально. Вместе с платьем иду в ванную и набираю воду. В книге сказано, что самый важный первый шаг любого ритуала — хорошенько отмокнуть. Не только очистить тело и освободить разум от посторонних негативных мыслей — еще и не спеша обдумать, чего ты хочешь добиться, пуская в ход чары.

Я погружаюсь в воду, высыпаю в ванну щепотку шалфея и полыни, бросаю туда же прозрачный кристаллик кварца — он помогает в достижении цели и способствует сосредоточенности. Закрыв глаза, декламирую нараспев:

При этом я представляю себе Романа. Вот он стоит передо мной, высокий, загорелый, с золотыми волосами и темно-голубыми глазами, просит прощения за все плохое, что сделал, и предлагает помощь. Понимает, как он был неправ, и по собственной воле отдает противоядие к противоядию.

Прокручиваю эту картинку в голове снова и снова, пока кожа не начинает сморщиваться от воды. Вылезаю из ванны, натягиваю махровый халат. Я очистилась и готова приступить к магическому обряду. Собираю все материалы, возжигаю благовония и трижды провожу лезвием ножа сквозь дым. Одновременно произношу заклинание:

Повторяю такие же строчки для других стихий. Прошу Воду и Землю изгнать из кинжала тьму и оставить один только свет. Затем сыплю на лезвие соль и призываю высшие магические силы в свидетели того, что ритуал освящения завершен.

Три раза обхожу комнату по кругу, размахивая курительной палочкой, со словами:

Солью обвожу на полу магический круг — примерно так, как Рейн когда-то создала магический круг для Деймена. Останавливаюсь в центре и, представив себе защитный конус, раскладываю на полу кристаллы, зажигаю свечи, умащиваю себя ароматическим маслом, призываю стихии Огня и Воздуха помочь мне в чародействе. Закрыв глаза, материализую белый шелковый шнурок и точное подобие Романа.

Высоко подняв атам, рассекаю себе запястье. Острие клинка проходит вдоль линии жизни, и тут же в круге проносится порыв ветра, а над головой аплодисментами гремит гром. Бешеный ураган треплет мои волосы, кровь капает на шнурок, и тот из белого становится красным, постепенно пропитавшись насквозь. Я торопливо обвязываю шнур вокруг шеи Романа, глядя двойнику прямо в глаза, и мысленно приказываю исполнить, что мне нужно, а потом развеиваю, словно его и не было.

Меня трясет, я вся в поту, дух захватывает от мысли, что все закончилось. Скоро противоядие от противоядия окажется у меня в руках, и мы с Дейменом сможем быть вместе.

Ветер понемногу утихает, электрические разряды трещат все тише и реже. Я собираю кристаллы, задуваю свечи, и тут в комнату врываются Роми и Рейн, вытаращив глаза и разинув рты.

— Что ты сделала? — кричит Рейн, глядя на круг из соли на полу, на магические причиндалы и на окровавленное лезвие.

Я отвечаю твердо и уверенно:

— Спокойно. Все уже кончилось. Очень скоро все будет хорошо.

Собираюсь выйти из круга, но Роми вопит:

— Стой!

Она вытягивает вперед руку запрещающим жестом и сверкает глазами, а Рейн подхватывает:

— Замри, не двигайся! Ну пожалуйста, хоть на этот раз послушай!