Размеренная работа, заставлявшая думать, времени на посторонние мысли не оставляла. Ведь надо прочесть название, пролистать пару страниц, и уяснить суть книги. Время шло, работа тоже. В комнатке обычная тишина с приходом Асаны разбавлялась тихим шелестом страниц и чуть слышным магическим разрядом от прикладываемого камня, который отсылал книгу по назначению. И слабый шепот на грани слышимости Асана сначала не заметила.

А он был, и медленно наполнил собой сначала темные уголки, потом распространился на всё пространство. И привлек внимание растерявшейся девушки. Асана оторвалась от последних не разнесенных по шарам книг и огляделась.

Шепот звучал на разные тона, то глуше, то звонче. Наполнял собой комнату за одну секунду, и вмиг исчезал до размеренного шума в углу. Словно перемещался.

Асана поднялась и вышла из-за стола, за которым работала. Прислушалась. Шепот излучал шум, но не смысл. Слов не разобрать, они явно проскальзывали, но словно смазанно и не разборчиво.

Раньше этого шума не было. Позвать магистра Сирша, спросить у него? Это совершенно точно правильное решение, и Асана двинулась было к выходу, но не успела пройти и пары шагов. Ее окружила стена шепота. Да, именно так. Шепот окружил девушку плотной пеленой, и начал стремительно вращаться, проникая в клетки тела, в уши и в глаза навязчивыми и почти угрожающими тихими зловещими звуками. Она остановилась. Шепот замер и словно отпрянул от нее. Асана отвернулась от выхода. А шепот как тропинку провел от нее до угла двух стен напротив — звуки волнами накатывали от ног девушки до того темного угла. Приглашение?

Она медленно шла в тот угол и думала, что это снова за явление такое. И сколько тайн еще скрывает Академия? Скелеты в потайной комнате. Закрытые века назад покои сумасшедшей преподавательницы. Боевое оружие древних мастеров, что обыденно служит подставкой для флага. И теперь вот шепот, приглашавший разгадать его загадку.

Шепот привел ее не совсем в угол. На одной из стен, к углу примыкающих, виднелись очертания двери, почти сливающиеся с сумраком. У одной стены стоял стеллаж, сейчас пустой. У другой несколько тумб рядочком приткнулись. И стеллаж, и тумбы отбрасывали в угол тени, благодаря чему неявную дверь невозможно рассмотреть от входа и рабочего стола, где обычно сидела Асана.

И дальше что? Асана потрогала чуть светлеющую рамку двери. От прикосновения теплой живой руки в центре рамки возникла замочная скважина. Но ключа же у Асаны нет. Но шепот это не остановило. Звук тут же разбух, наполнил собой все пространство вокруг Асаны, и неожиданно собрался в тонкую осязаемую стрелу и ввинтился в замочную скважину.

Дверь мгновенно стала реальной. И с тихим скрипом раскрылась, приглашая внутрь.

Асана замерла, оглянулась на свой рабочий стол, где сиротливо остались лежать три последних тома. Впереди неизвестно что и неизвестно, сколько времени займет то, что ждет ее там внутри. Надо доделать работу.

— Я скоро вернусь, — твердо сказала в пустоту двери девушка и решительно развернулась к ней спиной. Шепот словно озадаченно замер, но не препятствовал. Лишь в ушах постепенно нарастал тонкий звук, призывая поторопиться.

Асана быстро пролистала каждую книгу и отправила их по назначению. Делов-то на три минуты. Удовлетворенно кивнула самой себе, глядя на пустой стол.

А вот теперь можно идти на поиски приключений. Она накинула лямку сумки на плечо и решительно ступила в темную пустоту двери. А шепот последовал за ней…

Глава 8

Идти было страшновато, но интересно. Первые шаги дались с трудом — темнота вокруг не разбавлялась никаким светом.

Это место отличалось от тайных ходов, которыми Асана уже привыкла ходить по Академии. Отличалось хотя бы тем, что ни стены, ни пол не давали даже скудного освещения. Подобие света пока еще излучало светлое пятно за спиной, там осталась рабочая комната. Но и эти остатки вскоре угасли с пройденным расстоянием.

Шепот же, словно щенок, тыкался в разные углы, трещины, стены, исследовал потолок, пол. Понятно это было по тональности, которая то отдалялась, то возникала рядом у пола, а потом немедленно перемещалась вбок, исследовать подозрительную стену.

Асана чуть приостановилась, залезла в свою сумку. Шепот тут же возник рядом, и рассерженно зашипел на многие голоса, подталкивая вперед. Но слов все одно не разобрать. Асана покорно снова двинулась в путь, одновременно выискивая в сумке нужную вещь. Нашла. Она достала светящуюся палочку и потрясла ее. Приглушенный зеленоватый свет озарил всё на расстоянии нескольких метров.

Асана шла, завороженно рассматривая открывшееся ей при неярком свете. Она шла через величественно огромный каменный зал, длинный и просторный. Высокие потолки терялись в вышине, заставляя угадывать, что изображено высоко-высоко на барельефах частых колонн справа и слева от центра дороги. Полуразрушенные статуи на пьедесталах почему-то вызывали грусть при взгляде на них. Останки невиданных животных, от которых остались только громадные кости, заставляли задуматься о прошлом, когда подобные гиганты бродили по Виарене. И брошенные бумажные обрывки, безжалостно выдранные из книг, вселяли в сердце смятение — что за чудовища могли так поступить с хранилищами знаний? Смятые листы лежали на каменных плитах, давно припорошенные пылью веков.

Асана подняла с пола более-менее целый обрывок страницы. Слова печатные, не рукописные, но написано на незнакомом языке. И половина страницы оторвана, не понять смысл. Тем не менее, девушка очистила обрывок от пыли и спрятала в котомку.

Шепот стремительно перемещался, то ближе к Асане, словно проверяя, что она идет правильно, то улетал совсем далеко, исследуя, а, может, и вспоминая, дальнейший путь. Беспрестанно звучащий шепот волнами перекатывался через обломки статуй и разрушенных кое-где колонн, иногда замирал на мгновение, и стремительным зигзагом устремлялся в сторону.

Немного успокоившись за свою безопасность, Асана, наконец, обратила внимание на воздух. Немного затхлый, видимо, тут давно не проветривалось. И еще чувствовалась инородная примесь, которой в подобном закрытом непроветриваемом месте быть не должно. Девушка осторожно принюхалась. Вроде не газ. А любой газ можно почувствовать, даже если он бесцветен и не имеет запаха, учили ее гномы и, конечно, научили, как. На природное явление тоже не похоже, будь то пожар и запах горелого, или наоборот, стоячая топь и запах тины. Ароматы парфюма, масел и трав так же были откинуты в сторону при размышлении. И инородная примесь не вонюча, значит, разложение тела или тел можно опустить.

Пока Асана принюхивалась, шепот, похоже, разведал дальнейший путь. Он вернулся, покрутился вокруг остановившейся девушки, почти крича о чем-то то в одно ухо, то в другое, и весьма ощутимо потянул ее за собой звуком в коридор в стороне от колонн. Высокий зал же продолжался дальше, выход из него скрывался в неосвещенной темноте.

Асана уже с интересом вошла в коридор, после размеров зала казавшийся тесным и узким. Но это оказалось не навсегда — через несколько метров коридор закончился открытой дверью. А за ней шел другой коридор, но уже перпендикулярный пройденному. И параллельный главному залу. Шепот как-то нетерпеливо устремился вправо и вперед.

Теперь путь шел быстрее. В стенах коридора с обеих сторон, и даже на полу и на потолке Асана с удивлением заметила двери. Все они были разные — кирпичные, красного дерева, золотые, цвета моря, белые, похожие на пластик. Объединяло их одно — ни на одной двери не виднелось замочной скважины.

А шепот весьма ощутимо тыкался звуком в каждую дверь, словно пытаясь открыть хоть одну. Не удалось, и через дюжину дверей шепот отступился, словно вперившись невидимым взглядом в дальнейший путь по коридору.

Асана шла за ним, невольно разглядывая встречные двери, и почему-то обходя выходы неизвестно куда, расположенные на полу. Ее смутное беспокойство было вполне оправдано — а вдруг дверь под ее весом прогнется, провалится, и упадет Асана неведомо куда? То же самое было с потолочными дверями. Асана постоянно на них оглядывалась, опасаясь, как бы они не раскрылись, и из них никто не упал ей на голову.