— Нет, пусть уж всё останется как есть. — я не знал, как теперь к нему относиться. Вроде и норм всё, все счастливы, а вроде и скотина. Ну да ладно, если за учёбу у Паоляна надо заплатить парочкой пилюль — оно того стоит. — А зачем тебе столько пилюль? Они же на твоём уровне уже не эффективные будут?

— Для меня — неэффективны. А вот для культиваторов в деревнях и даже в нашем большом городе — очень даже. Что глаза пучишь? Эти пилюли можно выменять навесьма ценные вещи где-нибудь в поселении охотников, а потом эти вещи уже поменять на гораздо более ценные пилюли в секте или в городе Чи Шан. Я же внешний ученик, я могу выходить за пределы секты на задания хоть каждый месяц, ха-ха-ха!

— А у нас рядом есть большой город?!

— Капец. — Тан Ми картинно закатил глаза. — Всё, иди отсюда. Нет у меня времени малявкам географию окрестностей рассказывать!

Он меня выпихнул из своего домика и захлопнул дверь, а я пошел к Паоляну. Вот он был настроен лекции читать! И вёл себя так, будто вчера не было, и он не выкидывал меня отсюда. Поэтому с самого утра и до обеда мы возились с грядками. Паолян рассказывал о растениях там, как они называются, для чего нужны, как за ними ухаживать и как и когда собирать. Мне не особо было понятно — зачем это, н оя запоминал. Знания о духовных растениях никогда не будут лишними в мире культивации!

После обеда меня не отпустили. Паолян быстро обмылся от земли, переоделся в чистое, мне вытер мокрой тряпкой лицо и руки, и мы пошли на пик алхимиков. Объяснил, мол, ему лень некачественные пилюли для меня таскать, так что он познакомит меня с поставщиками, и теперь это будет моей заботой.

Правда, к этому я отнёсся скептически. Проблема, на мой взгляд, была в том, что все «контакты» Паоляна были девушками! И они смотрели на него такими глазами, что, попроси он отсыпать ему полведра пиплюль легендарного качества — они бы ему несколько мешков их натаскали бы. А на меня они смотрели как на пустое место. Вообще сомневаюсь, что замечали. Хотя ладно, потом проверю, когда уже один буду. Не могут же они совсем мне отказать, если я скажу, что от Нянхая пришел. Хотя и рады, что приду я, а не он, явно не будут.

Дома я застал Лин Жуй, лежащую на кровати в позе «солдатик». От неё исходила пульсация Ци, она блестела от пота и постанывала. Молодец, явно пытается прорваться. Удачи ей!

Я взял свои пилюли и пошел на задний двор. Там был покрытый камешками и булыжниками пятачок три на три метра, окруженный кустами, скалой и стеной дома. Отличное место для работы!

Я же зачаровывал некачественные пилюли. Так почему бы эти не зачаровать? Явно ж с улучшением они посильнее станут. В любом случае, у меня тридцать пять попыток.

Я расчистил этот пятачок, наломал веток с кустов и сверху прикрыл их тканью. Нормальное такое сидение получилось. Не буду же я Лин Жуй мешать в конце концов, пусть себе культивирует.

Для пилюль я выбрал три руны — усиление качества, улучшение и дух. Первые две улучшат пилюлю как таковую, третья — увеличат Ци, содержащееся в ней. Я стал медленно и аккуратно вырисовывать руны на пилюле. Чёрточка за чёрточкой, контроль Ци, равномерное распределение. На первую пилюлю я истратил половину ночи, судя по лунам, но зато получилась великолепно! Чёткие линии, однородное наполнение! Я любовался ею секунд десять, пока она не рассыпалась в пыль у меня в руке.

Ёпт, чё за дела?! Я же всё правильно делал! Я утёр пот и перепроверил по памяти свои действия. Да нет, вроде всё правильно делал. Я взял вторую пилюлю и стал её обрабатывать, ещё больше сконцентрировавшись. В конце она выглядела великолепно! И пахла замечательно! Я обнюхал её и кинул в рот, а по пути в него она рассыпалась в порошок.

Наверное, все ученики-мастеровые проснулись в этот момент от скрипа моих зубов. Ну как так-то?! Как так?! Что я не так делаю?! Эх. Вообще, по-хорошему, мне надо было бы попросить совета у Паоляна. Он явно больше меня в этом разбирается. Но у меня взыграла гордость. У этого козла ещё и спрашивать что-то?! Не надо было меня выгонять! А теперь… я сам буду самым умным и найду решение проблемы!

На следующую ночь всё повторилось. Я аккуратно вырисовывал руны пилюлях, сначала одну, подождал полчаса — всё было в порядке, потом вторую и снова подождал. Но после третьей пилюля рассыпалась в прах. Одна, вторая. Я от злости подскочил, как ужаленный, и стал пинать камни и кусты, пока у меня нога не застряла там. Я подёргал-подёргал, вытащил — и тут до меня дошло! Связь! Да, я рисую руны, но они же по отдельности рисуются, а надо их рисовать связанными! Чёрт! Каждая руна по-своему воздействовала на пилюлю, создавая напряжение. Одна руна — нормальная, две — терпимо, но на трёх напряжение просто уничтожало пилюлю. Как просто-то!

Для начала я набрал камешков для тренировки. Поберегу пилюли, а то их и так осталось уже всего тридцать одна, а я ещё ни одной так и не съел. С камешками всё нормально получилось. Я их зачаровал, они остались целыми, в пыль не рассыпались. Я для надёжности их побил другими камнями — мало ли что. Неа, всё нормально оказалось.

А утром я наткнулся на Ла Ши и Фу Джа. Они пришли утром на сбор у домика Тан Ми. Хромали, на лицах ещё были следы от моих стараний, но живые и здоровые. На меня уже не гавкали, только посмотрели злобно, получили порцию своих указаний и ушли. Ну и фиг с ними.

***

Четверо подростков стояли в закутке между домиками. У двоих, со следами побоев на лицах, были мрачные лица, у двоих других — насмешливые.

— Ха-ха, брат Ла Ши, ты наконец пришел от алхимиков! Ну и как тебе тамошние практики? Симпатичные?

— У меня не было времени смотреть на них. Брат Чу Хензянь, брат Ву Дзяо, вы нам поможете?

— Хах, а вам что — нужна помощь, чтоб справиться с одной девочкой? На одном с вами уровне развития?

— Её поддерживает Паолян Нянхао. Он явно вкладывает много ресурсов в его развитие!

— Ага. И вы, значит, решили попинать протеже монстра Паоляна, а как она вас отпинала — хотите нас подставить, да? — один из непобитых подростков сплюнул, не переставая скалиться.

— Брат Ву Дзяо, пока я был у алхимиков, туда заходил и Паолян Нянхай. Ему нужна была алхимия, чтоб уйти в длительную культивацию через месяц. Так что его не будет как минимум полгода!

— Нянхай уходит в длительную культивацию? Это интересная новость… — другой непобитый подросток помял подбородок. — Ну ладно, а нам-то что с этого будет? Мне на эту идиотку плевать, зачем мы должны на неё нападать? Ради вас, что ли?

Двое побитых переглянулись, кивнули друг другу, Фу Джа полез за пазуху своего платья и достал горсть пилюль.

— Это наши пилюли культивации и духа за четыре месяца! Возьмите этот дар, старшие! — он с поклоном протянул руку вперёд.

— Это можно обменять на пилюли культивации среднего уровня? — Чу Хензянь жадно смотрел на протянутое ему.

— С нашими — на две, хватит и тебе, и мне, чтоб прорваться до пятого уровня Очищения тела и пройти во внутренние ученики! — Ву Дзяо всё быстро посчитал, а потом сгрёб пилюли себе.

— Ладно, Ла Ши, Фу Джа. Как только Паолян Нянхай уйдёт в длительную культивацию — у Сяо Фейни целых конечностей не останется!

— Рассчитываем на вас, старшие! — хором поклонились названные. Теперь и на их рожах появились радостные ухмылки.

***

За две ночи я смог зачаровать три пилюли. Изначально все пилюли были не менее 95 процентов примесей, а теперь две были по 91 проценту и одна 88! Это же средняя пилюля культивации! Я долго разглядывал её, обнюхивал, лизнул. Всё было просто замечательным!

Я немного поразмышлял, а потом решил их употребить. Если сейчас перейти на третий уровень Очищения тела, то Ци в теле станет больше и дальше зачаровывать будет легче.

Я уселся поудобнее и взял первую пилюлю, низкокачественную. Проглотил. Пилюля рухнула в желудок и оттуда будто ударил поток жидкого огня, растёкшийся по телу. Но полностью заполнить он меня не мог. Я проглотив вторую пилюлю, а потом, через пару минут — третью, среднего качества.