— На этот вопрос я тебе не отвечу. Ты исчерпал свой лимит, Макс. Мы в расчете. Но как бонус, я дам тебе один совет.

Вампир замолчал, собираясь с мыслями и, возможно, взвешивая все за и против. Макс терпеливо ждал, все еще надеясь услышать от Ксандра ответ.

— Тебе пора определиться и занять одну из сторон. Если ты продолжишь играть за обе команды, то, в конечном счете, проиграешь.

Макс смотрел на вампира и ни о чем больше не спрашивал.

— Мне пора. Прощай, Макс. — Ксандр бросил быстрый взгляд на антенну, но летучей мыши там уже не было.

— Ксандр, может быть есть способ спасти Лизи? — отчаянно выкрикнул Макс.

— Был, но ты упустил его. — И вампир растворился в воздухе, просто исчез.

Макс медленно сполз на черную поверхность крыши. Теперь ко всем его бедам, добавилась еще одна, и как с ней справиться он уже не представлял. Ксандр — опасный противник и победить его не хватит сил ни у кого. Неужели Кардинал настолько глуп, и верит, что сможет повелевать этими непредсказуемыми и страшными созданиями? Макс закрыл глаза и откинул голову. Может, его предположения не верны? Может, он что-то упустил? Если бы он только мог довериться Зигфриду. Но на чьей он стороне, Макс пока не мог понять. С этим немцем было не все так просто, и поэтому Макс боялся ошибиться.

Сколько он просидел так на крыше, мужчина точно не знал, но когда очнулся от своих мыслей, город уже полностью захватила ночь. Как он добрался домой и когда пришел Зигфрид, он помнил смутно.

И вот сейчас он лежал на диване и тупо пялился в потолок, так и не зная, что же ему предпринять. Когда тихо скрипнула дверь в спальню, Макс закрыл глаза и постарался ровно дышать. Он слышал, как Зигфрид прошел к своему креслу, как бросил на него постель, выданную Лизи, и сел.

— Что случилось? — тихо спросил немец, не обманутый неумелым притворством Макса.

— Ничего, — не открывая глаз, недовольно буркнул тот.

— Ну что ж, ничего так ничего, — в голосе Зигфрида явно ощущалась насмешка.

Макс от удивления открыл глаза и приподнял голову, чтобы посмотреть на немца. Мужчина сидел в кресле, рядом со сваленной в кучу постелью, и в тусклом свете ночника Макс смог разглядеть его хитрую улыбку на тонких губах.

Немец еще несколько секунд ехидно смотрел на Макса, а потом поднялся и стал молча стелить постель, затем, не раздеваясь, сел поверх одеяла.

— Макс, как ты думаешь, дневники Стража действительно существуют? — вдруг тихо спросил мужчина, совершенно не надеясь получить ответ на свой неожиданный вопрос.

— Сегодня мне подтвердили этот факт, — недовольно произнес Макс и отвернулся к стене, демонстрируя собеседнику свое нежелание продолжать этот разговор. Возможно, с кем-то другим это бы и сработало, но только не с упрямым немцем, который делал вид, что совершенно не понимал таких явных намеков заткнуться.

— Ксандр привел тебе какие-то доказательства? — спросил он.

Макс медленно повернулся к немцу и, привстав на локте, внимательно посмотрел на его темный силуэт, опасно прищурив глаза. Что именно он хотел рассмотреть на лице мужчины, которого в темноте почти не видел, Макс и сам не мог сказать, но то, что Зигфрид знал о его встрече с Ксандром, немало удивило его и еще больше насторожило.

— Слушай, что такого страшного сказал тебе этот дряхлый вампир, что ты до сих пор в таком жутком ступоре? — с любопытством в голосе произнес Зигфрид. Он хорошо видел, какие эмоции мелькают на озадаченном лице Макса, особенно когда тот не пытался их контролировать или скрывать, надеясь, что в полумраке комнаты собеседник его не разглядит. Но, к его большому сожалению, Зигфрид хорошо видел в темноте и сейчас с интересом наблюдал за быстроменяющейся мимикой Макса.

— Смотрю, ты как всегда в курсе всех моих дел? — с раздражением в голосе бросил Макс и, опустившись на подушку, уставился в потолок.

— Ну, это ты мне льстишь, — с неприкрытым сарказмом произнес Зигфрид. — Если бы я был в курсе всех твоих дел, то я бы сейчас не задавал тебе вопросы, ответы на которые, мне, кстати, очень даже хочется услышать.

— Да уж, это точно, — просто ответил Макс.

Как ни странно, чем больше он узнавал Зигфрида, тем больше ему импонировал этот мужчина. Макс понял, что за своими постоянными придирками и иронией немец пытается скрыть свой интерес, а иногда и заботу. В первые годы знакомства снисходительная и довольная улыбка Зигфрида настолько раздражала молодого и вспыльчивого Макса, что ему приходилось из последних сил сдерживать себя, чтобы не врезать по наглой ухмыляющейся физиономии. Однако холодные голубые глаза немца, смотрящие дерзко и презрительно, быстро остужали этот порыв, всегда говоря больше, чем обычные слова. С тех пор его не покидало огромное желание выяснить, что же на самом деле немец пытается скрывать за своим вызывающим поведением. Ведь он намеренно отталкивал от себя людей. В Ордене он ни с кем не общался, с ним даже здоровались сквозь зубы. Да и сам кардинал с трудом терпел этого выскочку и наглеца. Любого другого уже давно поставили бы на место, но почему-то на Зигфрида это не правило распространялось. Интересно, что его связывало с кардиналом, что все выходки немцу сходили с рук? Возможно, именно за всей этой наглостью и развязностью он прятал свою истинную натуру. В такие минуты Максу казалось, что Зигфрид намного старше своих лет.

— Что, мне можно уже и не ждать от тебя ответа? — спросил немец, откинувшись на спинку большого мягкого кресла. Макс мог поклясться, что тот сейчас нагло улыбается, но напряжение в его хриплом голосе выдавало волнение и просто всеобъемлющее любопытство.

— Так интересно? — хмыкнул в отместку Макс.

— Черт, Максимилиан, конечно же, мне интересно, о чем ты мог говорить с этим заносчивым вампиром и, вообще, почему он выбрал именно тебя, когда двенадцать лет назад решал, у кого ему оставить Лизи? Почему именно ты? Сосунок, ничего не знающий мальчишка, который только недавно перестал бегать, держась за мамкину юбку! Почему же Ксандр выбрал именно тебя? — вдруг со злостью выпалил Зигфрид.

От услышанного Макс даже закашлялся. Он медленно поднялся со своего дивана, не зная то ли ему подойти к Зигфриду и прямо на месте задушить его, то ли самому сбежать куда подальше.

— А что ты думал? — Немец тоже поднялся. — Что никто об этом не знает и не догадывается? Тогда ты наивный дурак, и я зря теряю здесь время, — прошипел Зигфрид, стараясь не повышать голос, чтобы не разбудить, возможно, уже заснувшую девушку.

— Так, стоп, Зигфрид, — вдруг резко сказал Макс, опускаясь на диван. — Кто еще знает об этом? Кто еще знает о том, что это именно Ксандр передал мне Лизи? Что тебе нужно лично от меня? Зачем ты согласился на это задание? Что ты хочешь сделать с Лизи? Что ты знаешь о Стражах? И что ты намерен делать дальше?

— Не плохо, очень не плохо, — язвительно хмыкнул Зигфрид. — Беру обратно свои слова по поводу наивного дурака. Ты не дурак, ты — глупец, который даже в замурованной комнате все еще надеется найти выход.

— Зигфрид, не заговаривай мне зубы!

Макс встал и подошел к креслу Зигфрида, скалой нависая над сидящим в нем мужчиной.

— Что ты еще знаешь? — угрожающе зашипел он прямо в лицо немца. — Говори или я…

— Думаешь испугать меня? И не надейся. Кишка тонка. — Немец небрежно оттолкнул Макса и встал с кресла.

Он медленно подошел к окну и отодвинул занавеску. Зигфрид смотрел на темные окна дома напротив, но не видел их. В данный момент он принимал очень важное решение, от которого будет зависеть не только его жизнь. Он не может ошибиться сейчас, когда его цель была так близко. Он уже давно знал, что может доверять Максу, что они, хоть и идут разными путями, но все равно в одном направлении. Зигфрид только не мог определить для самого себя, сколько правды он может рассказать этому человеку. Когда наступит тот лимит, после которого Макс перестанет доверять ему? Но дальше тянуть уже нельзя. Пришло время действовать.

— Макс, неужели ты полагал, что кардинал по своей наивности мог доверить тебе воспитание будущего Стража и поверил в твою душещипательную сказочку о том, как ты ну просто совершенно случайно, оказался возле дома Грегора как раз в момент его убийства и великодушно спас маленькую девочку из горящего дома?