— Черт, — только и прошептал Макс, опускаясь на кресло Зигфрида и не спуская настороженных глаз со спины своего собеседника.

— Кардинал уже обо всем знал, еще до твоего приезда. И когда ты разливался перед ним соловьем, вешая лапшу ему на уши, он давно принял решение. Его забавляла твоя ложь и конспирация, — с легкой иронией в голосе, продолжил немец.

— Не может быть, — выдохнул Макс. — Тогда зачем все это? Почему он сделал вид, что верит моим словам? Зачем?

— Ох, Максимилиан, все-таки ты слишком наивен. И когда-нибудь тебя это погубит. Как ты думаешь, зачем Стефан сливает тебе такую нужную информацию? По доброте душевной или по большой дружбе?

— Что ты хочешь сказать? — обескуражено прошептал Макс, не понимая, куда клонит Зигфрид.

— Неужели ты не знал и даже не догадывался, кто рассказал Кардиналу о Лизи? Кто попросил его доверить именно тебе воспитание девочки? — Немец оглянулся, посмотрев на ошарашенного Макса, сидящего на его кресле. — Знаешь, чем Ксандру приходится за это расплачиваться?

— О, Боже! Откуда ты все это знаешь?

— Макс, сейчас тебя не это должно волновать. Или ты тоже наивно веришь в Божественное благословение нашего Кардинала?

— Уж не хочешь ли ты сказать, что именно кровь Ксандра…

— Браво. — Зигфрид захлопал в ладоши. — Браво, мой друг! Именно кровь этого вампира и дает нашему главе Ордена энергию и молодость. А, насколько мне известно, старше Ксандра никого нет, разве что только сама Королева.

— Я давно догадывался об этом, но не думал, что это именно Ксандр, что он сам, добровольно… — бормотал Макс. Его голова гудела, как пчелиный рой, от заполонивших ее мыслей. Он сортировал всю полученную информацию и понимал, что за сегодняшний день он узнал столько, сколько за последние десять лет вместе взятые. А сколько еще тайн ему предстоит узнать?! — Если кардинал в курсе случившегося, тогда почему он до сих пор скрывает это? Зачем он ведет эту дурацкую игру в загадки? И зачем Ксандр пошел на этот нелепый сговор с Орденом? Неужели он не догадывался о возможной расплате? Или он намеренно пошел на это? Тогда в чем смысл? Черт, почему он сам не стал воспитывать Лизи или не отдал ее обыкновенному человеку вне Ордена? — кипел мужчина. — Почему он втянул меня во все это? И какого черта задумал кардинал?

— Знаешь, дорогой Максимилиан, — совершенно спокойно ответил немец, снисходительно глядя на разбушевавшегося коллегу, — если мы с тобой найдем ответы на все эти вопросы, мы поймем, что происходит, и кто в этом виноват.

— Мы? — тут же спросил Макс. — Мы с тобой?

— Ну да, — невозмутимо бросил Зигфрид. — Именно мы с тобой. Потому что во всем этом дерьме я увяз ничуть не меньше тебя. Ну, а еще, Макс, ты мне нравишься, — улыбнулся немец.

— Тебе ничего не светит, — процедил Макс, еле сдерживая кипящее внутри него бешенство.

— Жаль, но я все же надеюсь, что, возможно, когда-нибудь ты еще передумаешь, — не обращая внимания на клокотавшую в голосе Макса ярость, Зигфрид без малейшего страха подошел к своему креслу. Он опустился на него рядом с Максом и обнял его одной рукой за плечи. — Ты не пожалеешь, я обещаю, — томным голосом прошептал он ему на ухо.

— С ума сошел. — Макс вскочил с кресла и шарахнулся к своему дивану. — Совсем чокнулся, придурок!

Немец начал смеяться, и это было так искренне и заразительно, что губы Макса невольно растянулись в улыбке.

— Вот же ненормальный, — недовольно буркнул он, понимая, что его в очередной раз разыграли. Скорее всего, Зигфрид специально его отвлекал, давая гневу Макса поостыть. — Никак не могу понять, когда ты серьезен, а когда дурачишься, — покачал он головой.

— Да ладно тебе, Максимилиан, расслабься, — снисходительно произнес Зигфрид. — О планах кардинала не так уж и трудно догадаться. Я думаю, что ты уже сообразил, зачем ему нужен Страж.

— Он хочет получить его силу, чтобы управлять вампирами, — прошипел Макс. — Но меня больше всего волнует вопрос, зачем все это нужно Ксандру?

— А ты уверен, что вампиру нужно именно это? Возможно, у него совсем другие планы и на Стража, и на Кардинала, да и на нас с тобой? Кто этих кровососов разберет. — Зигфрид снова подошел к окну и стал внимательно разглядывать дом напротив.

Макс смотрел на его спину и ждал продолжения. Сегодня для него просто день откровений какой-то! Каждый норовит его удивить так, что он потом несколько минут, а то и часов никак не может прийти в себя. И как ему теперь воспринимать слова Зигфрида и вообще насколько он может ему доверять? То, что немец многое недоговаривает, Макс чувствовал, но он и сам так поступал. Он тоже много рассказывал, а еще больше скрывал. Вот и сейчас, глядя на спину Зигфрида, он обдумывал, что может ему поведать о сегодняшнем разговоре с вампиром, а о чем лучше умолчать.

Пока Макс сидел, погрузившись в свои размышления, Зигфрид что-то увлечено разглядывал за окном.

— Что ты там увидел? — спросил Макс, удивленный таким долгим молчанием немца.

— Так, ничего особенного, — как-то слишком быстро ответил Зигфрид и задернул занавеску. — Может, будем спать?

— А как же мой разговор с Ксандром? Или тебе уже не интересно? — хмыкнул Макс.

— Интересно. И даже больше, чем ты можешь себе представить. Но я же вижу, что ты еще не решил, что хочешь мне рассказать, а что нет. Поэтому предлагаю завтра вернуться к этому разговору. Тем более, не знаю как для тебя, но для меня это был непростой день. Так что я ложусь спать, — словно отрезал Зигфрид и отошел от окна. Быстро раздевшись, он улегся на свою постель и отвернулся от Макса, который так и продолжал сидеть на диване и недоуменно хлопать глазами. — Спокойной ночи, — зевая, проговорил немец и засопел.

— И тебе спокойной, — выдавил из себя Макс, поглядывая то на окно, то на немца. Затем он все же лег и натянул на себя одеяло.

Пока происходил весь этот разговор в комнате Макса, Лизи пыталась дозвониться до Андрея. Ей все никак не давали покоя слова Черепа. Поэтому она уже битый час сидела на телефоне, без конца набирая номер Андрея. Сначала он скидывал ее звонки, а потом просто отключил телефон. Лизи швырнула теперь уже бесполезную мобилку на кровать и вышла на балкон. Пронизывающий холодный ветер заставил ее поежиться и обхватить себя руками. Ночь опустилась на город, окутывая его темным дырявым плащом, и уже ни одно окно не горело в доме напротив. Неприятное чувство тревоги охватило девушку. Не осознавая, что делает, она быстро подняла голову вверх и посмотрела на крышу. Лизи успела заметить, как темный силуэт метнулся от края.

Она вернулась в комнату, стараясь не шуметь, открыла дверь и вышла в темный коридор. Возле спальни брата она остановилась и прислушалась. Не обращая никакого внимания на приглушенные голоса, Лизи подошла к входной двери и осторожно открыла ее.

Со скоростью ветра она спустилась по ступенькам, жалея, что не умеет летать. Выбежав из своего подъезда и не сбавляя скорости, Лизи почти влетела в подъезд девятиэтажки и понеслась по ступенькам на самый вверх. Она знала, что дверь на чердак никогда не закрывалась. Лизи остановилась на минуту, чтобы перевести дыхание. Может быть, ей просто показалось, что она кого-то увидела на крыше и почему она подумала, что это может быть именно Андрей? Взявшись за дверную ручку, девушка осторожно потянула дверь на себя. Противно скрипя, та открылась, и Лизи медленно стала выбираться на крышу.

— Все-таки заметила, — раздался рядом с ней голос Андрея.

— Придурок, напугал, — вскрикнула девушка, и взялась за протянутую руку парня, которую он держал прямо перед ней.

— Ты чего приперлась? Тебя никто не звал, — проворчал Андрей, тем не менее помогая Лизи подняться на крышу.

Они подошли к бетонному парапету и, отпустив руку девушки, Андрей уселся на него и облокотился на металлический трос, медленно раскачиваясь на максимально возможную амплитуду.

— Не боишься? — Лизи подошла к краю и, перегнувшись, посмотрела вниз. — Высоко лететь придется, если что.