— Вообще-то, ты ходил в бассейн по четвергам.

Эббе нахмурился и отложил ложку, так и не доев орехи бобо.

— Верное утверждение. Но чем мне это поможет?

— Ты вообще карту школы видел? — Я быстро вызвал голограмму карты на часах и указал на неё пальцем. — Смотри. Тут есть искусственное озеро с эхо-кровью и роща. Для имитации полевых условий. Там даже есть вышка со смотровой площадкой и выступами для прыжков в воду. Там такая высота…

Я вдруг смолк.

При слове «высота» по спине пробежал холодок, но при этом родилась занятная мысль не только насчёт Эббе, но и насчёт себя самого.

А что, если взобраться на эту вышку и встряхнуть себе мозги? А заодно перестать бояться высоты. Почему нет?.. Если мне везде закрывают дорогу, будто специально, то я открою себе другой путь.

— Так что насчет озера, Стас? — спросил Эббе.

Я отвлёкся от мыслей о высоте и посмотрел в маленькие глазки Эббе. В них уже загорелась надежда.

— К озеру можно получить доступ, — ответил я. — Потренируйся там после уроков. В воде растворена эхо-кровь. Это тебе вместо проводящего тренажёра и качалки. Укрепишь мышцы и сгонишь жирок.

Он задумался и снова взял ложку.

— Озеро… хм. Плавать я люблю. Это хорошая идея, Стас. Спасибо. — Он продолжил есть тушёные орехи и, внезапно что-то вспомнив, просиял и сообщил: — А ещё я ходил в книжный клуб по воскресеньям!

Я усмехнулся.

— Это тебе вряд ли поможет.

Опустошив контейнер, Эббе сунул оставшуюся галету в рот, затем решительно встал из-за стола и объявил с набитым ртом:

— Отныне буду жрать поменьф-фе!

С этой решимостью он и покинул столовую, ну а я проследил не за ним, а за другим столом, где сидели Максимус и его дружки.

Они с интересом глядели вслед Эббе, и было в их взглядах что-то нехорошее.

Назавтра перед очередным сеансом симуляции в кабинете внезапно появился учитель Зевс.

Я не видел его больше двух дней, и мне показалось, что за это время он постарел ещё заметнее. Его лицо осунулось, появилось больше морщин, зато волос — меньше.

А может, действительно показалось.

Зевс поздоровался с учителем Патель, глянул на кабину с Данте, который уже болтался в растворе и развлекался в симуляции, после чего обратился уже ко мне:

— Ты вспомнил что-нибудь?

— Нет, учитель Зевс, — покачал я головой. — Только обрывки воспоминаний в самый первый день переноса. Больше ничего.

Он переглянулся с Патель.

Та развела руками.

— Все когнитивные тесты ново-маг Терехов сдал на отлично. Нужен сильный психологический толчок, чтобы его память что-то показала. Плюс правильный раствор.

Взгляд Зевса стал суровым.

— Тогда создайте ему такой психологический толчок и правильный раствор.

Учитель Патель нахмурилась.

— Комиссар Сол сегодня утром настоятельно рекомендовала мне не травмировать психику мальчика. Он может не выдержать такую нагрузку, Алексиос.

— Выдержит.

— Нет. Есть риски. Комиссар Сол — более опытный эксперт.

— Он выдержит, Амиша. Я видел его морально-волевые данные. Это крепкий пацан.

— Он ещё ребёнок, Алексиос!

— Да, ребёнок! Но он выдержит!

— Но комиссар Сол настоятельно рекомендовала…

— У тебя намного больше опыта, чем у комиссара Сол! Ты была координатором миссий, когда Прима Сол была твоей подчинённой! Я верю твоему опыту! Всё будет в порядке! Мальчик справится!

Я наблюдал за ними, слушая их незатейливый спор. Забавно, но они говорили обо мне так, будто меня тут нет.

— Давайте попробуем! — громко обозначил я своё присутствие. — Я готов! Прямо сейчас!

Спор тут же прекратился.

Зевс и Патель посмотрели на меня так странно, будто оба были благодарны, что я влез в их перебранку.

Ничего не говоря, учитель Патель вынула наушник из уха и положила в выдвижной ящик в стене, затем сняла часы и сунула туда же. Зевс глянул на коллегу и… сделал то же самое.

Затем Патель молча указала на кабину симуляции и жестом попросила меня в неё войти. Я улыбнулся и кивком поблагодарил женщину за смелость пойти против «настоятельной рекомендации» начальства.

И вот я наконец погрузился в очередную симуляцию, полный надежд.

Вот только… ничего не вышло.

Ни-че-го.

Три часа подряд учитель Патель создавала для меня разные ситуации в симуляции, уже без био-титана, конечно. Она моделировала пространство Земли и трущоб, где я жил. Но, видя всё это, я сразу понимал, что оно ненастоящее — это была не та Земля, не та Москва и не те трущобы.

Всё не то.

Не моё.

В конце третьего часа мучений я услышал сквозь раствор голос учителя Патель:

— Почему вы боитесь высоты, ново-маг Терехов? Вы помните?

— Нет, вообще не помню, — коротко ответил я.

Кулаки сжались сами собой. При слове «высота» я сразу же почувствовал тревогу, а ведь понимал, что сейчас очень далёк от высоты, потому что нахожусь в кабине с раствором.

Ну какая высота?

Тут я в безопасности.

Но во мне всё напряглось до предела, тело стало, как каменное — неповоротливое и неуклюжее, будто одеревеневшее. Дыхание сбилось, меня сковало в панике от предчувствия, что сейчас мою психику будут действительно испытывать на всю катушку. Я был готов и к такому. Я даже хотел этого!

Но… нет.

— Заканчиваем симуляцию! — громко объявила учитель Патель. — Закройте глаза!

— Давайте продолжим! — тут же возразил я. — Поднимите меня на высоту хотя бы в симуляции. Я справлюсь! Это должно сработать! Пожалуйста!

— Нет, вы не готовы. Не сегодня.

— Готов! Я готов прямо сейчас!

— Нет, ново-маг Терехов, не готовы! Начинаю выход из симуляции!

— Пожалуйста, дайте мне шанс… — прошептал я, — пожалуйста.

Но учитель Патель была непреклонна.

— Пять, четыре, три, два, один, — отсчитала она ледяным тоном, а потом привычно обозначила своё последнее слово: — Сто-о-оп!

Когда я вышел из опустевшей кабины, то мне даже разговаривать с учителем не хотелось, но я всё равно спросил:

— Почему вы не позволили мне проверить страх высоты, учитель? Я был готов.

Она подала мне полотенце и ответила уже мягким голосом:

— Нет, Стас, ты не был готов. Поверь. Мне важно сохранить твою психику, а не твои амбиции. Ты ещё не готов встретиться со своим страхом один на один.

Больше я у неё ничего не спрашивал.

Зевса в кабинете уже не было. Он даже не стал дожидаться окончания симуляции и просто ушёл. Очень по-учительски.

Время шло, а мои проблемы так и оставались со мной: память не вернулась, боязнь высоты никуда не делась, связь с Высоким Эхо не появилась, а значит, загрузиться в титана я бы не смог, даже если бы мне подобрали подходящего.

Ничего не выходило.

Мне будто специально перекрывали дорогу, чтобы я в конце концов просто вылетел из факультета и ушёл в альфы. Я даже как-то спрашивал у Данте, из-за чего он провалил испытательный срок в прошлый раз.

Он ответил мне не сразу. Поначалу сказал:

— Не твоё собачье дело, Терехов.

Но через пару часов сам заговорил об этом по дороге из Экспертной лаборатории в казармы. Он дождался меня у выхода и зашагал рядом, будто мы с ним лучшие друзья.

— Это из-за драки, — сказал он, ничего не поясняя.

— В смысле? — не понял я.

— Ну ты спрашивал, из-за чего меня выгнали из альф, — напомнил Данте. — Из-за драки. Здесь вообще не любят драки между студентами, так что, если захочешь меня ударить, то сначала сто раз подумай, стоит ли оно того. Хотя тебя отсюда турнут из-за отсутствия связи с Высоким Эхо. Точно тебе говорю.

Услышав тогда его слова, я мысленно поморщился.

Возможно, этот язвительный говнюк был прав.

Если связью с Эхо здесь заведует Виктория Саваж, то мои шансы ещё больше уменьшались. Вряд ли она будет мне помогать, даже если меня допустят на её уроки. К тому же, я ей не доверял, даже после того, как мы вместе поужинали и прогулялись по ангару (хотя Данте я доверял не больше).