В тот же день Симона опять сократила мне срок обучения:

— Пять лет, два месяца и двенадцать дней! Вы делаете успехи! — объявила она с энтузиазмом.

— Ты так в меня веришь? — с горечью усмехнулся я.

— Нет, это алгоритмы, — честно ответила Симона. — Ваше тело адаптируется к новому миру довольно быстро. Однако отсутствие связи с Высоким Эхо является вашей главной проблемой.

— Ага, спасибо, что напомнила. Я же был не в курсе.

До конца испытательного срока оставался всего один день.

Саваж уже ждала меня на полигоне и при встрече тут же сжала кулаки. Мы оба были на пределе. Оба устали и вымотались до изнеможения и оба уже ненавидели друг друга. Между нами искрило от напряжения так, что вот-вот было готово взорваться.

— Я хочу на тебя посмотреть, — вдруг сказала Саваж, хмурясь и подходя ко мне ближе.

Девушка медленно моргнула, и снова её глаза стали фасеточными глазами люминала. Она оглядела меня с головы до ног, а потом подошла ещё ближе. Её взгляд остановился на моём животе.

— У тебя сильный адаптоген, сильное тело, — тихо произнесла она. — Твой лимб рвётся к развитию. Я вижу его.

Она шагнула ещё и слегка коснулась пальцами моего живота.

— Он прямо тут. — Затем скользнула ладонью к правому боку. — И тут. — Затем к левому боку. — И тут.

— Ты видишь мой лимб? — спросил я хрипловато.

— Вижу. Он есть. Ему не хватает совсем немного. — Она убрала руку и подняла на меня взгляд, затем опять моргнула и вернула себе человеческие глаза, а потом предложила: — Давай помедитируем.

Мы медитировали несколько часов.

К вечеру, когда у нас опять ничего не вышло, Саваж всё-таки не выдержала:

— Мы должны что-то сделать! — в отчаянии выкрикнула она. — Тебе завтра к учителю Зевсу идти! Доказывать, что ты достоин Зеро! Тебя ждёт Прометей! А ты как был чурбаном, так и остался! Что ещё сделать? Скажи мне! Я всё перепробовала!

Мы ничего так и не придумали.

Все методы, вплоть до запрещённых, были уже испробованы. Мне посчастливилось даже остаться в живых на уроках Саваж, но связь я так и не получил. Разошлись мы тогда мрачные и злые.

Саваж сказала, что хочет побыть одна, хочет отвлечься и не думать обо мне хотя бы полчаса, а потом сразу ушла. Я не стал её останавливать, но всё равно не позволил себе отчаиваться. По дороге до казарм продолжал перебирать в голове варианты, что бы ещё можно было сделать, чтобы наконец увидеть это чёртово Высокое Эхо. Я был готов бороться до самой последней секунды.

— Неужели завтра ты всё-таки нас покинешь, гуманоид? — поинтересовался у меня Данте в своей желчной манере, когда я появился в спальной секции. — Альфы давно хотят тебя получить, а учитель Мор уже потирает руки.

Это подтвердил и Эббе.

— Да, я слышал, что на учителя Зевса сильно давит комиссар Сол. Требует, чтобы он передал тебя к нам в альфы, но пока действует испытательный срок, Зевс наотрез отказывается.

Тут же свою реплику вставил и Орфео.

— А я слышал, что завтра тебя будут проверять всей комиссией. Даже директор Палатин явится. А может, и комиссар Сол.

От этого мне стало ещё паршивее.

Лучше бы они подсказали, что делать со связью, чем нагнетать.

— Вот если бы ты был наполовину люминалом, как Саваж, то проблем бы не было, — заметила Роу. — Люминалы видят и чувствуют Эхо на природном уровне, вплоть до прямой связи с Диском Эхо. Вот поэтому они могут покорять даже таких древних ископаемых, как циклопы. Люминалы просто берут у них магию Эхо, проводят через себя и направляют на других, а сами…

Я её не дослушал.

У меня вдруг возникла идея!

Я вскочил с кровати и рванул в гардеробный отсек, там быстро переоделся из пижамы в комбез, а заодно стёр с себя «вонючую тягучку», которой меня облепила Роу.

За пару минут до отбоя меня в казармах уже не было.

На улице я попросил Симону дать мне разрешение отсутствовать сегодня ночью из-за тренировки. Около минуты она согласовывала это с учителем Зевсом, но в итоге выдала вердикт:

— Вам разрешено отсутствовать в казармах сегодня ночью, ново-маг Терехов. При соблюдении остальных правил, разумеется.

Я сразу же отправился напрямую в Культурный центр и библиотеку. В раздел развлекательной литературы. Не знаю почему, но я был уверен, что Саваж сейчас там.

Так и вышло.

Я обнаружил девушку в читальной кабинке № 10 перед небольшим экраном с книгой.

Увидев меня, Саваж тут же погасила экран и вскочила с кресла.

— Ты что тут делаешь⁈ Совсем с ума сошёл! Зачем притащился⁈

— У меня идея, Саваж! — Я сказал это так громко, что по пустой библиотеке пронеслось эхо. — Давай попробуем! Если не получится, то ты можешь обо мне забыть! Вот прямо завтра, взять и забыть!

Она вздохнула, уставшая и бледная.

— О тебе забудешь, как же. Ты мне уже снишься.

— В виде рыцаря Аминора? — усмехнулся я.

Саваж сощурилась, но не стала обещать мне очередной штрафной бал за то, что я так беспардонно влез в её личное пространство и задаю вопросы не по делу.

Она молча и без возражений отправилась за мной.

Времени у нас оставалось всего до утра.

Я привёл Саваж к дереву Брамса.

— И зачем мы здесь? — поморщилась она.

— Познакомься, это меранта розоволистная из семейства ароновых гигантов, живое ископаемое, накапливающее Эхо, — сказал я, подводя девушку ещё ближе к дереву.

— Терехов, ты нормальный? — Саваж закатила глаза. — Мне известно, что это такое.

— Ты уверена? А если я скажу, что это то же самое, что циклоп?

Её лицо вытянулось.

— Какой циклоп? Ты совсем?

Я указал на огромный ствол дерева.

— Вот эта штуковина не просто проводит через себя Эхо, она ещё и накапливает его. Причем меранта розоволистная относится к таким редким ископаемым, которые копят все три вида Эхо. Точно так же, как и циклопы!

Девушка нахмурилась, задрала голову и посмотрела наверх.

— Ну допустим. И что дальше?

— Циклопами управляют люминалы, — продолжил я. — Они не просто вытягивают пучки энергии. Они их преобразуют и могут передавать. То есть быть донорами. А ты наполовину люминал. Так вот моя идея…

— Нет! — отказалась Саваж и так на меня посмотрела, будто возненавидела с новой силой.

— Что — нет? — Я вскинул брови. — Ты даже не дослушала!

Она отошла от дерева.

— Я знаю, что ты скажешь, Терехов. Ты предложишь мне передать тебе энергию Высокого Эхо из дерева.

— Ну да, — кивнул я. — Ты же владеешь силой люминала.

— С чего ты взял? — разозлилась она. — Я гибрид. Не человек и не люминал! Я неполноценна ни там, ни там! И меня не спросили, хочу ли я быть такой! Может, ты предложишь мне управлять циклопами? А чего мелочиться? Я же люминал! «Аборигенка гибридная» или как вы меня все называете?

Такой реакции, если честно, я не ожидал.

— Во-первых, давай хотя бы попробуем! — сказал я, тоже начиная злиться, потому что устал не меньше неё. — Во-вторых, ты — та, кто ты есть. Почему бы не превратить это в преимущество? А в-третьих, лично я не называл тебя гибридной аборигенкой. А вот стервой назову прямо сейчас! Ты забыла, ради чего это всё? Не ради моей прихоти и не ради того, чтобы тебя оскорбить! Так что — да, ты та ещё стерва, маг-зеро МР-три Саваж!

Я думал, она меня пошлёт.

Напрямик в самую задницу бытия.

Но Саваж молча посмотрела мне в глаза, пристально так, изучающе, будто увидела во мне что-то новое — то, чего не замечала раньше. А потом подошла к дереву и, ничего не говоря, начала взбираться по лестнице.

Я, конечно, понимал, что девушки — существа странные, в том числе инопланетянки. Но чтоб настолько!

Пока она не передумала, я поспешил следом и тоже начал подниматься по лестнице, отрезая для Саваж путь вниз.

Нет уж.

Пока она не испытает в действии мою идею, хрен я её отсюда выпущу!

Карабкаясь друг за другом, мы поднялись сначала до выступа десяти метров высотой, затем добрались и до двенадцати.