Хотя мне вдруг вспомнилось, что раньше я никогда не носил галстуки и костюмы, а вот Эббе, надев костюм, наоборот, был счастлив, как ребенок.

— Наконец-то почувствовал себя нормальным человеком! — объявил он, поглаживая лацканы пиджака и галстук.

Хотя вполне может быть, что радовался он не из-за костюма и галстука, а из-за того, что его вернули на факультет Альфа.

Вечером он раз двадцать пожал мне руку и сказал, что я «спас ему жизнь и вообще всё-всё-всё» и что он мой должник, и «если надо будет кого-то избить, то можешь обращаться к Эбу-Котлете за содействием, дружище!».

— А мне не терпится в Гражданскую Зону! — объявил Орфео. — Да ещё в костюмчике!

Одна лишь Банни Роу поморщилась. Выйдя из гардеробной кабинки, она сразу же одёрнула подол юбки и оттянула шарфик на шее.

— Ну что за одежда убогая? Мне срочно нужны штаны. Я в жизни юбок не носила. Кто вообще их придумал? Голову бы ему оторвать!

— Тебе идёт, — заметил я, разглядывая девушку и её стройные ноги.

Она, и правда, выглядела хорошо и празднично. Даже её светлые волосы, стриженные под мальчика, и длинная синяя чёлка вписывались в общий вид. Роу больше не наводила макияж — попросту было нечем. Так что выглядела она прилично и не создавала впечатление оторвы. Только татуировка черепа сбоку на шее напоминала, что на Земле у Банни Роу была интересная жизнь.

Она, кстати, так никому и не рассказала, что увидела в своём досье и что про себя вспомнила. Сказала всем, что она маг-эксперт Роу — и этого достаточно, а кому не нравится, пусть идёт нахрен.

Вчетвером — все такие нарядные — мы отправились в Культурный центр.

Новость о Прометее я решил оставить назавтра, мне не хотелось сейчас лишних расспросов. Хотелось просто расслабиться хотя бы на вечер и не думать о выживании. Видя моё состояние, ребята не стали меня допекать, даже Роу, хотя ей не терпелось узнать, какого именно титана мне подобрали, чтобы сделать заявку на его обслуживание.

Но что-то подсказывало мне, что, узнав о Прометее, она откажется его обслуживать. Как и любой другой эксперт, который не хочет быть разорван на куски злобным титаном.

До Нового Года оставалось два часа, и на меня всё сильнее накатывал сон. Хотя поесть бы я, конечно, не отказался, и желательно не тушеные орехи бобо, вид которых наводил на меня тоску. Да и вообще на всех, кто жил в крепости «Симона». Эти злосчастные орехи считались основной едой колонистов.

Главный зал Культурного центра встретил нас весёлой земной музыкой и столами с праздничной едой, за которыми уже сидела куча народу.

Стены украшали гирлянды, фонари и подсветка, а на пьедестале в углу зала стояла… нет, не ёлка. Это была кадка с высоким, под самый потолок, кустом соа. Его развесистые ветки напоминали лапы ели, только росли густым веером, зато были украшены самодельными игрушками.

— О, это же игрушки из детского сада! — заметила Роу. — Нас позавчера туда водили на экскурсию, и я видела, как дети делали эти украшения.

— Посмотрите-ка, — усмехнулся Орфео. — Всё, как у людей!

— А вы слышали про традицию обниматься у куста соа? — спросил Эббе.

Роу поморщилась в очередной раз.

— Идиотская традиция, как по мне. Вместо того, чтобы заниматься полезными делами, люди обнимаются у кустов и притворяются, что всё хорошо.

— А я бы пообнимался у кустов! И в кустах! И за кустами! — объявил Орфео. — Эб, смотри, какие девчонки там стоят! Пошли быстрей!

Потянув за собой Эббе, он устремился прямиком к кадке с кустом соа. Правда, всё равно не успел — увидев, кто к ним приближается, девушки тут же отошли от куста подальше.

Зато возле соа внезапно появилась учитель Амиша Патель в праздничном красном платье. Она остановилась у кадки и с улыбкой оглядела украшенный куст.

Парни тут же затормозили.

— Не-не, её мы обнимать не будем, — зашептал Орфео.

В итоге вместо них учителя Патель обнял высокий мужчина с густой чёрной бородкой. Кажется, это был тренер по боевым искусствам по фамилии Фарадж, но у него я ещё не учился. Он как раз проходил мимо куста соа и, увидев Патель, поздравил её, после чего они обнялись.

Похоже, эту традицию тут любили.

Лично мне на этот куст вообще было наплевать, но если он кому-то приносит радость — пусть стоит, сколько угодно.

Я быстро окинул взглядом людей. Тут собрались студенты со всех факультетов, но теперь сложно было понять, кто из какого. Сняв форменные комбинезоны своего цвета, они сразу стали похожи на простых студентов в красивой парадной одежде.

Отовсюду слышался смех, доносились разговоры.

Люди действительно делали вид, что всё хорошо, будто на Земле в этот момент не ожидают спасения миллионы людей, включая родственников этих самых студентов.

С другой стороны, если постоянно об этом думать и рвать на себе волосы, то можно слететь с катушек и ничем в итоге не помочь своим родным.

Так что люди сбрасывали напряжение, как умели.

Столы были полны еды, на этот раз не в контейнерах, а на глиняных и деревянных блюдах. Фрукты необычного вида и цветов, нарезки, запеканки, канапе, пастила и даже пара больших многоэтажных тортов.

И ни одного блюда с тушёными бобо!

Заметил я и графины с коктейлями, соками и бодрящим отваром из корня ду.

— О, мне нужно взбодриться, — пробормотал я и отправился к столу с напитками.

— И мне возьми! — попросила Роу.

Пока я наливал отвар из корня ду в пару деревянных чашек, около меня появился Борк Данте.

— Ну как тебе веселье, Терехов? Тебя всё-таки не выгнали за драку? А я ведь предупреждал. И титана, говорят, тебе нашли, да? Не поделишься какого именно?

У него в руке я заметил синий коктейль — здесь такой часто делали, добавляя в него вкусовой краситель из протертого растения под названием «лав-сон».

Такой коктейль я успел попробовать в столовой ещё пару дней назад. Вполне ничего, довольно приятный на вкус. Напоминает мятный лимонад.

— Тебе есть разница, Данте? — коротко бросил я, без желания услышать ответ.

Мне не особо хотелось болтать с Данте, я на его рожу насмотрелся на совместных занятиях по симуляции, но, похоже, он решил, что моя рожа ему ещё не надоела, поэтому спросил:

— А ты знаешь, что учитель Зевс дал Саваж задачу найти новые методики по связи с Эхо? Для особо сложных студентов, как мы. Чую, скоро Саваж за нас по-настоящему возьмётся. Хочешь, чтобы она за тебя взялась?

Я сделал вид, что мне эта новость не интересна, хотя сразу же заинтересовался, конечно. Это была хорошая новость.

Закрывая крышки на стаканах, я покосился на Данте. Тот оглядел зал и весь собравшийся народ.

— Вряд ли Саваж придёт сегодня, а то я бы у неё всё вызнал в неформальной обстановке. Но она не любит земные праздники. А вот на празднование Дня Эхо, говорят, исправно приходит.

Я ничего на это не ответил. Мне не хотелось обсуждать Саваж, тем более с Данте, поэтому я взял чашки с отваром и отправился к Роу.

— Эй, Стас! — окликнул меня Данте: он никак не желал от меня отвалить. Как приклеился, чёрт возьми!

Когда я обернулся, он посмотрел мне в глаза и неожиданно произнёс странную речь:

— Ты извини, что я оскорбил тебя перед Распределением. Не знал, что ты из ДВС. Таких ребят я уважаю.

Не знаю, правду ли он говорил — по его лицу сложно было что-то распознать.

— А остальных не уважаешь? — сощурился я. — Ты же тогда оскорбил не только меня. Перед ними извиниться не хочешь? Они все здесь.

Данте сразу перестал быть «хорошим». Он помрачнел и вместе со своим коктейлем отправился к выходу из зала.

Ко мне тут же подошла Роу.

— Вот откуда берутся такие говнюки, как Борк Данте, скажи мне? Вроде на вид ничего, но внутри — прям фу.

Мы выпили с ней по чашке отвара. Не знаю, как именно сушили корни ду для этого напитка, но меня взбодрило так, будто я выпил ведро энергетика. По телу пронесли волны жара, спать сразу расхотелось.

— У-у-х! — поёжилась Роу.

Она тоже ощутила действие напитка. Её взгляд стал ещё более лукавым и дерзким, чем обычно. А Банни Роу и без того была ураганом.