— Ну что ж, здесь мы расстанемся, — на пролёте первого этажа Иноке неожиданно скользнула вперёд, в альков, где была одна-единственная дверь, — вы спускайтесь ниже, там всего один коридор, ведущий в кузню.

— А… вы? — спросил Сареф.

— А мне ещё нужно убраться здесь, — заявила Иноке, ловко провернув коготком указательного пальца в замочной скважине и открывая дверь, — это кладовая госпожи Медеи. Здесь она хранит особые лекарства… ну и, как вы понимаете, после вчерашнего почти все лекарства израсходованы… мне надо будет собрать все пузырьки, провести учёт… а вы идите, идите. Вас ждут.

С этими словами она скользнула за дверь и закрыла её за собой, с характерным щелчком замка, явно показывая, что никого не ждёт.

— Вот ведь плутовка, — сердито подумал про себя Сареф, — накрутила же ведь, змея такая, а теперь прогоняет. Ну кто так делает?

Хим, однако, не спешил разделять его негодование. Напротив, в его спокойствии чувствовалось, что это ещё не конец. Пожав плечами, Сареф направился в подвальные помещения.

Кузницу, действительно, долго искать не пришлось. Спустившись на нижний этаж и пройдя по коридору, он оказался в просторном и хорошо освещённом помещении, где находилась и печь для переплавки руды, и несколько верстаков, и наковальня, и даже отдельный столик, где лежали инструменты, которые больше подошли бы ювелиру, нежели кузнецу. А ещё Сареф обратил внимание, что в кузнице было хоть и жарко, но не душно. Подняв голову, он увидел небольшое отверстие, забранное решёткой, в которое, судя по всему, и уходили дым и лишний жар.

Медея как раз обреталась за ювелирным столиком, и она, действительно, проверяла иглы и скальпели, довольно кивая и складывая их в коробок. На небольшом стульчике сбоку от неё отдыхал рыжеволосый здоровяк с золотисто-карими глазами в чёрном фартуке.

— Спасибо, Имир, отличная работа, как и всегда, — довольно говорила Медея, перебирая свои инструменты.

— Да ерунда это… хоть так какую-то пользу ребятам нашим принёс, — пробурчал здоровяк Имир, отмахиваясь своей огромной лапищей.

— Да, я понимаю, — кивнула Медея, — меня тоже сражаться не пустили, хотя я могла бы. Но тоже пришлось сдерживаться и ждать, потому что кому потом, как не мне, ставить наших ребят на ноги? Я знаю, как это было невыносимо, Имир… не кори себя…

— Оппа, — Имир, наконец, заметил Сарефа, и вскочил на ноги и подошёл к нему, протягивая руку для приветствия, — вот и наш маленький брат, который вчера за одну ночь прославился. Давай, заходи, дивись-любуйся на то, что у меня получилось.

Сареф, осторожно глядя на Имира, пожал протянутую руку. И, к его огромному удивлению, несмотря на то, что его хоть и крепкая, но всё же не такая уж большая ладонь буквально утонула в лапище гиганта, рукопожатие вышло умеренным и даже не обидным. Имир же после этого довольно затопал к ювелирному столику. Сареф, глядя на него, поразился тому, какой он здоровый — и при этом мощный. Кроме того, у Имира была большая густая рыжая борода — и при этом несколько выдающаяся вперёд нижняя челюсть. В итоге кузнец хоть и выглядел вполне себе человеком, но возникало стойкое ощущение, что в его дальней родне успели отметиться и орки, и гномы.

— Вот, — Имир подошёл к Сарефу и протянул ему перстень, при этом подмигнув своим тёмно-золотым глазом, — давай, любуйся и радуйся, да посильнее. Пока я тут вчера ночью бесполезной тушей сидел — думал, совсем себя сожру, так что мне нужна вся твоя радость, чтобы восстановить душевный баланс.

Сареф взял кольцо и вызвал Системное окно… и у него в этот момент натурально отвалилась челюсть, на что жадно и с явным наслаждением любовался Имир.

Кольцо Силы — Реликтовое!

Обработано Материалом: Шкура Василиска, Качество — Высокое. Качество обработки — Очень Высокое.

Итоговый эффект:

Сила +9.

— Это… это как… так много? — опешив, спросил Сареф сияющего Имира. И неудивительно, ведь базово Шкура Василиска давала +25% к эффектам артефактов. А тут… Сареф понял бы +33%, если бы Кольцо давало 8 единиц Силы, но 9… Это значит, что Шкура Василиска дала целых 50% прироста… или, говоря другими словами, Имир выжал из этой шкуры двойной эффект!

— Ну как, нравится? — довольно усмехнуля кузнец, глядя на восхищённое лицо Сарефа.

— Да… да это не просто круто — это супер-круто! — восхищённо выдохнул Сареф, схватив кузнеца за руку двумя своими (и даже так он не смог обхватить его ладонь) и пожимая её, — я не уверен, что кто бы то ни было в Системе смог бы справиться лучше!

— Это точно, — довольно кивнул Имир, снисходительно позволяя Сарефу трясти себя за ручищу, — конечно, умельцы в клане Ондеро тоже кой-чего умеют… но, разумеется, все главные шедевры кузнечного ремесла создаются вот в этом помещении и вот этими руками.

— Слушай, — радости и смущению Сарефа, ради которого настолько сильно постарались, просто не было предела, — это же такая работа… может, я могу как-нибудь отблагода…

Выражение лица Имира в этот момент не изменилось, и всё же в его тёмно-золотых глазах вспыхнула опасная искра, которая недвусмысленно намекала, что этим же лапищам не составит никакого труда оставить от него мокрое место единственным точным ударом молота.

— Ты уже отблагодарил нас, парень, — твёрдо сказал Имир, намекая, что эту тему стоит закрыть здесь и сейчас, — сохранённые жизни наших ребят — это высшая цена, которую ты мог за это заплатить.

— Ну, раз вы настаиваете, — не стал спорить Сареф, — но всё равно… как же это круто, у меня просто слов нет! Сколько я ходил по Системе, сколько держал в руках артефактов — но вот такого никогда, просто никогда в жизни не видел!

— Ну, вот это уже совсем другое дело, — довольно улыбнулся в бороду Имир, — вот, хвалить меня и говорить, какой я умелый мастер — вот это разрешаю сколько угодно. Ладно, ребятки, у меня тут ещё пара дел нарисовалась, так что… если вам по моей части больше ничего не надо — не смею задерживать.

— Нет, спасибо, — кивнула ему Медея, — пойдём, Сареф.

Они покинули кузницу и направились к винтовой лестнице. Сареф не мог нарадоваться, глядя на своё новое кольцо. +9 к Силе! Да такой артефакт, наверное, на всю Систему был единственный в своём роде, ни у кого не было ничего подобного!

— Какой же у вас крутой кузнец, — сказал Сареф, любуясь на перстень, — так быстро и так качественно всё сделал.

— Да уж, не жалуемся, — мягко ответила Медея, чьи глаза снова замерцали серебряным светом, — да и никто из нас не сомневается, что ты заслуживаешь этой награды.

В этот момент они поднялись на первый этаж, и Медея так же свернула в альков с одной-единственной дверью. Открыв дверь уже ключом, она скользнула в каморку и вышла оттуда через несколько секунд, уже без коробочки с инструментами.

— Ах, — мягко сказала она, — у моей бедной Иноке, с которой вы уже, несомненно, успели познакомиться, сейчас столько работы. Столько коробок с пустыми пузырьками, тяжёлых, которые надо перебрать. Если бы ей помог кто-то большой и сильный…

— Хозяин, — встрепенулся Хим, — если вы меня отпустите — я месяц… нет, два месяца разрешу вам обнимать себя и называть милым…

— Да ступай, конечно, — мягко рассмеялся Сареф, — что ж я, зверь, что ли?

Кровавый Договор! Потрачено здоровья — 40!

Призыв демона!

В тот момент рядом с ними появился Хим, который успел экипировать на себя и Куртку Солнечных Весов, и Сапоги Следопыта, и Крылья Феникса. Последним выверенным движением он лихо завязал на голове Повязку Провокатора, после чего довольно уставился на себя в зеркало, весьма удачно оказавшееся рядом. Сареф лишь улыбнулся, отметив, что его Хим в такие моменты остаётся милым, что бы он себе ни думал. Хим же невозмутимо скрутил за спиной фигу и показал её хозяину, после чего невозмутимо проследовал в каморку.

— Ах… какой большой и сильный… помощник, — раздался голос Иноке, — вы мне… поможете…