— Ааа, вот и ты Сареф. Давай, заходи быстрее, — распорядился Маркус, увидев Сарефа, — а то магистр Адральвез как-то не очень охотно отвечает на мои вопросы. Что не очень-то любезно с его стороны. Да, понятное дело, не очень приятно говорить о том, что тебя от буквальной гибели спасли мальчишка-бродяга и шестеро наёмников из другого клана, но всё же нам следует понимать, с чем мы имеем дело, не так ли?

От Неда, который стоял позади Сарефа, полыхнуло волной жара, и тот понял, что демонюга сейчас голыми руками порвал бы Маркуса за такую наглость. Сареф даже смутился от таких слов. Даже если до того незыблемый клан Зинтерра и проявил слабость — после этого так нагло бычить на Адральвеза непосредственно в его кабинете было чревато неприятными последствиями для здоровья, даже если ты — глава клана. Тем не менее, Адральвез на это невозмутимо кивнул, приглашая занять свободный стул рядом со своим столом. Что ж… видимо, магистр лучше всех понимал, что за эту проявленную слабость те, кто десятилетиями до этого стоял ниже них по статусу, сейчас будут долго, мстительно и смакуя удовольствие их за это пинать. И морально был готов к этому лучше всех остальных.

И потому Сареф молча занял предложенное ему место. Мельком Сареф отметил, что Захир, стоявший за спиной Маркуса, тоже поглядывает на своего главу с лёгким неодобрением. Что было неудивительно… не Маркусу вчера отрезали башку и заставили познакомиться со смертью куда ближе, чем того хотелось бы любому Жителю Системы…

— Что ж, Сареф, — важно сказал Маркус, — мы тебя очень внимательно слушаем, и я надеюсь, что твой рассказ будет несколько полнее, чем скудный на детали отчёт Адральвеза…

Глава 4.

После этого Сареф честно рассказал Маркусу о том, что с ним происходило после того момента, когда шестеро его бойцов остались сражаться с безголовой обезьяной, а он рванул дальше. При этом Сареф честно и добросовестно рассказывал все детали, как он увидел этого Паука, как начал с ним сражаться, как понял, что у него просто нет времени на полноценный поединок… и как ему пришлось прибегнуть к такому же приёму, к какому он прибег в Женевьеве, чтобы остановить монстра. Как в процессе Захир получил травму, несовместимую с жизнью — и ему пришлось ограничиться тем, что он сломал оружие этой твари, но на самого Паука времени, к сожалению, не хватило…

— И ты вот так просто позволил этой твари уйти? — не поверил Маркус, — как ты мог так рисковать⁈ А если бы она потом ударила тебя в спину?

— Не ударила бы, — спокойно ответил Сареф, — этот посох был главным оружием орды, которая организовала нападение. Без него все монстры просто разбежались… полагаю, потому, что их просто стало невозможно контролировать.

— Какая разница⁈ — сердито перебил его Маркус, — ты должен был захватить эту тварь в плен, чтобы мы могли её допросить! Раз уж ты, по твоему собственному признанию, понимал её речь! Можно было столько всего узнать!

— Вы бы предпочли, чтобы Захир умер во время этой вылазки? — невозмутимо спросил Сареф. В ответ на это Маркус наклонился к нему так близко, что их носы едва не соприкасались друг с другом.

— НЕ СМЕЙ играть со мной в эти манипулятивные игры, мальчишка! — разъярённой змеёй прошипел Маркус, — я каждый день смотрю в лица родственников тех, кто отдаёт свои жизни в борьбе с орочьими мародёрами! И каждый раз подробно выслушиваю, почему в этом виновато клановое руководство! Так что оставь эти жалкие манипуляции себе, Захир — солдат, и он знал, на что шёл!

— Возможно, — невозмутимо ответил Сареф, ладонью отодвигая от себя Маркуса, — однако мне было неизвестно, на что способны эти твари, и есть ли вообще смысл брать их в плен. Вполне возможно, что он при такой попытке просто покончил бы с собой. А этот проклятый посох подхватила бы другая тварь — и тогда клан Зинтерра уже точно бы понёс невосполнимый ущерб.

— Зато, — Сареф невозмутимо указал взглядом на Захира, — мне совершенно точно известно, что у нас запас людей строго ограничен. А людей знающих и компетентных — так тем более. Поэтому, надеюсь, вы с пониманием отнесётесь к тому, что я сделал ставку на то, чтобы сохранить людей.

Маркус недовольно засопел — но больше ему возразить было нечего. Сареф не был членом его клана; мало того — он не был даже солдатом, которому что-то можно было предъявить. С такой точки зрения тот факт, что Сареф бросился помогать защищать поместье от врагов, которые совершенно точно имели все шансы убить его навсегда, уже намного больше, чем можно было от него ожидать.

— Ну что ж… это можно понять, — наконец, нехотя протянул Маркус, — да и тот факт, что всегда легче рассуждать задним числом, тоже не стоит сбрасывать со счетов, а вот не растеряться на поле боя здесь и сейчас, когда дорога каждая секунда… Ну что ж, тогда, с твоего позволения, ещё вопрос. Захир отчитался мне о том, как прошла вылазка с его точки зрения. И о том, как ты его спас. И… это всё звучит настолько невероятно, что даже и не верится. Можешь быть, тебе есть, что дополнить на этот счёт?

— Нет, — покачал головой Сареф, — ну, разве что добавить вот этот факт в копилку того, почему тварь Хаоса сумела уйти. Вам может показаться, что я сотворил чудо — но даже такое чудо возможно буквально в течение нескольких секунд. Если бы я хоть чуть-чуть промедлил…

— Сареф, не надо вешать мне лапшу на уши, — холодно заметил Мэндрейк, — по-твоему, раз я глава клана, то у меня не было боевого опыта? Я десять лет служил на границах с орочьими Ханствами, и я отлично представляю, что такое боевая медицина. Если тебе отрубили голову, и ты при этом не отправился на перерождение — значит, что тебя убили навсегда.

— Нет, — невозмутимо ответил Сареф, — это значит, вас учили недостаточно хорошо.

После этих слов в кабинете на несколько секунд воцарилась тишина. Захир даже отвернулся в сторону, чтобы не видеть этой неловкости… Зато Нед смотрел на Сарефа с огромным одобрением, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.

— Что… что ты сейчас сказал? — прошипел Маркус.

— Полагаю, если вы десять лет служили на границах с орочьими Ханствами — проблем со слухом у вас быть не должно, — с лёгкой ехидцей ответил Сареф, — потому что, в противном случае, я не понимаю, какие ко мне претензии. Отрубили ли тогда Захиру голову? Да, отрубили. Смог ли я пришить её обратно? Да, смог. Стоит ли Захир сейчас здесь, живой и невредимый? Да, вот он стоит. Какие ко мне вопросы? Я опять в чём-то оказался недостаточно хорош?

Маркус злобно засопел, но ответить ничего не успел. Вместо этого он злобно посмотрел на Захира, который уж меньше всего был виноват в том, что случилось.

— Возможно, я выразился слишком резко, — деликатно заметил Сареф несколько секунд спустя, — приношу свои извинения. Однако я прошу вас, Маркус, не делайте ошибки, которую столь часто допускают люди вашего уровня. Если вы опытный и умный солдат, это не означает, что вы самый опытный и самый умный солдат. И если случилось что-то, что не умеете делать конкретно вы — это не означает, что такого не умеет делать никто. В конце концов, ваш человек стоит здесь, живой и здоровый. Это, как по мне, повод лишний раз сказать спасибо, а не причина создавать скандал на пустом месте.

— Ну а что насчёт того приёма, которым ты свалил эту тварь? — прорычал Маркус, понимая, что ещё немного — и он окончательно выставит себя идиотом, — кто тебя этому научил?

— Какое это имеет отношение к тому, что сегодня случилось? — невозмутимо спросил Сареф.

— Самое прямое! — заявил Мэндрейк, — как знать, может быть, и нападение монстра Хаоса в Женевьеве, и это нападение орды связано с тем, что в Системе появился кто-то, кто учит молодых дураков подобным знаниям… и молодые дураки, в силу, собственно, своей молодости и дурости, охотно на это ведутся!

— Маркус, да закрой ты уже рот, — закатив глаза, сказал Нед, — ты хоть сам слышишь, какой бред ты несёшь?

— Ну а что я могу сделать, если вы упорно отказываетесь сотрудничать? — деланно усмехнулся Мэндрейк, — только предполагать самое невероятное! Я же должен понимать, с какой опасностью могут столкнуться мои люди!