— Метеоритный слиток золота⁈ И они что, есть у тебя с собой⁈ — спросил Имир с таким вожделением во взгляде и азартом в голосе, что становилось немного не по себе, — парень… я, конечно, делал для тебя всё это потому, что ты друг нашего клана… но вот от такой благодарности я бы не отказался, знаешь ли…

— Нет, к сожалению, — покачал головой Сареф, — отдать всю добычу Жерару было частью сделки за то, что нас допустили в этот поход вне огромной очереди. Так что… сейчас эти слитки или у Жерара, или он уже отдал их в клан Ондеро. Всё-таки сын Жерара женат на дочери главы Гидеона, так что они вполне…

— Какой клан Ондеро⁈ — взвыл Имир с скорбью и отчаянием в глазах, — эти рукожопы и клешнеруки только материал попортят! Я… я к магистру Адральвезу! Надо хотя бы Метеоритное золото выкупить, нельзя, нельзя, чтобы эти идиоты…

С этими словами Имир с проворством, которого совершенно не ожидаешь от человека с подобными габаритами, выскочил из кузницы и унёсся наверх.

— Блин… зря я затеял этот разговор, — вздохнул Сареф, — Имир же теперь с них не слезет.

— Ничего-ничего, — снисходительно посмеялся Нед, хлопнув Сарефа по плечу, — это, наоборот, даже хорошо. Потому что вот эти два проекта: Кольцо Силы и серьга-хранилище, были для него самой интересной работой за последний месяц. И примерно ещё месяц ничего подобного для него не предвидится. Так что пусть развлекается, торгуясь за этот металл. Торговаться у Имира тоже получается неплохо.

— Ну что ж, — Нед довольно взглянул на Сарефа, — вынужден признать, что Адральвез не ошибся в тебе, парень. Судя по тому, что ты после операции сдержал в себе порыв порвать меня на куски за всю эту боль — волевой стержень у тебя, действительно, неплохой. И… в общем-то, я научил тебя всему, чему хотел и чему мог. И ты, отдаю должное, оказался… не самым плохим учеником. А сейчас — тебе и твоему хилереми нужен отдых.

Сареф кивнул и, пожав на прощание руку наставнику, зашлёпал босыми ногами прочь из кузницы. Нед был прав. Вопрос, который и был главной причиной пребывания здесь Сарефа, демоны закрыли со всех сторон всего за один день. А это означало, что уже завтра можно было двигаться дальше…

Глава 4.

И вот, на следующий день Сареф, Стив и Ванда были готовы покинуть клан Зинтерра. Провожали их Нед, Ламия и сам Адральвез, благоразумно не ставшие делать из этого событие для всего клана. Да Сареф, в принципе, и не возражал. Он уже не был тем наивным 20-летним мальчиком, который чудом натянул нос своему дяде и сбежал из клана Джеминид. Сейчас все эти фанфары и прочие публичные почести были бы ему только в тягость. Нет, напротив, он впервые сейчас воспринимал клан Зинтерра как дом. Где его всегда примут, поймут, выслушают, позаботятся — и при этом не постесняются надрать ему уши, если сам Сареф начнёт слишком уж важничать и зарываться.

Единственное, что его огорчило — это то, что он так и не смог проститься с Медеей. С той самой восхитительной ночи от неё так больше и не было ни одной весточки. Хотя Сареф был бы и не прочь обсудить с ней свои успехи… да хотя бы в освоении новой техники. Но нет, девушка как сквозь землю провалилась. Конечно, не исключено, что у неё было много работы — да она и сама предупреждала, в конце концов, что работа всегда будет для неё на первом месте. Как, вероятно, она и не ожидала и того, что после отражения этой атаки Сареф так быстро покинет клан. И всё же это звучало как дополнительный повод, чтобы вернуться сюда. Поэтому Сареф оставил ей в комнате записку, которая содержала 4 слова: «Спасибо. Я обязательно вернусь». И ему очень хотелось верить, что это слово получится сдержать.

Стив и Ванда выглядели не в пример куда более воодушевлёнными, чем он сам. Как минимум, эльфийка явно засиделась в поместье, и ей не терпелось опробовать новые навыки. Хотя, как внезапно подумалось Сареф, возможно, Ванде и не стоило так уж сильно наращивать связь со своим хилереми… Потому что она обещала, что через 17 лет даст Крассу возможность выбрать себе хозяина ещё раз. Как подобное скажется на самой Ванде, если Красс её покинет — вопрос оставался открытым…

Не меньшим воодушевлением светился и Стив, которого тоже можно было понять. После участия в Состязаниях и получения хилереми он получил возможности развивать свои навыки дальше — вот только пространства для этого у него было не так уж и много. По крайней мере, до последнего времени, когда демоны уже прямо намекнули ему на то, что к ним можно и в клан вступить — и тогда возможностей для развития станет намного больше. И даже если Стив по итогу и примет такое решение — то его ценность, как минимум, в собственных глазах, явно будет выше, если у него за плечами будет успешный выполненный заказ такого уровня. Потому что сомнений не оставалось: вылазки в Хаос — это то, за что даже опытнейшие исполнители Зинтерры брались с огромной неохотой… если вообще брались. И если он преуспеет в этом деле — в клане Зинтерра, где, в общем-то, соперничество и постоянные проверки на вшивость никто не отменял, это будет большим подспорьем.

— Что ж, парень, — печально сказал Адральвез, — пожалуй, за все наши встречи это первый раз, когда я отпускаю тебя с такой тяжестью в сердце. Ты уж постарайся сберечь себя. Я понимаю, что нужно отпускать тех, кто тебе дорог для того, чтобы они сами потом могли вернуться. Но ты сейчас замахнулся на, поистине, титаническую задачу.

— Ну так, может быть вместо того, чтобы грустить и причитать, вы бы лучше дали какой-нибудь дельный совет на прощание? — лукаво спросил Сареф. Нед после этих слов крякнул, после чего одобрительно усмехнулся. А Ламия — та и вовсе рассмеялась своим переливчатым серебряным смехом, который Сареф от неё слышал, наверное, пару раз в своей жизни.

— Вот за это тебя когда-то демоны и полюбили, Сареф, — усмехнулась эльфийка, — ты всегда точно знаешь меру дерзости, с которой стоит говорить с теми, кто выше тебя.

— Боюсь, совет здесь может быть только один, — пожал плечами Адральвез, приобняв прильнувшую к нему Ламию, — Хаос — это состояние вечного непостоянства, который больше всего не любит какого-либо порядка. Вот, например, взять ваш отряд. Вполне может статься так, что сегодня им командуешь ты — потому что вы так договорились. А на следующий день роль руководителя может пожелать взять на себя, например, Ванда. И с точки зрения Хаоса — это будет иметь смысл, потому что даже те, якобы, ошибочные приказы и решения, которые примет Ванда, по итогу могут привести вас к нужной цели. Это очень трудно сказать. Вот, например, на Стива внезапно накатит приступ гнева. Он возьмёт камень, швырнёт его о скалу — и это может внезапно открыть потайной ход, который выведет вас туда, куда вам нужно. В общем… слушайте свои инстинкты и не врите себе. Это куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Но если вы справитесь с этой задачей — то найдёте и искомое, и путь домой. Я знаю, что сейчас вас эти слова почти не коснутся. Но перед тем, как нырять в неизвестность — остановитесь на секунду и подумайте над ними ещё раз. И тогда вам откроется гораздо больше.

— Итак, — рядом с Адральвезом возник хранитель поместья, сияющий серебром, — куда вас необходимости перенести?

— Да… даже не знаю, — задумчиво сказал Сареф, — с одной стороны, нам определённо нужно в клан Агруменаш. С другой — я обещал Жерару, что и его поставлю в известность о том, как у нас обстоят дела.

— Ну, тогда у меня для вас замечательные новости, — мягко сказал Адральвез, который сейчас наверняка улыбался, — Жерар со своей делегацией сейчас находится в клане Агруменаш.

— Жерар? В клане Агруменаш? — опешил Сареф, — но что он там делает?

— Ну, как сообщают мне мои источники — сейчас в Агруменаше проводится съезд всех глав кланов, которые граничат с новоиспечённым кланом стревлогов, — пожал плечами Адральвез, — приглашены главы кланов Ювенаро, Эшли, Такменташ, Ксавия… и Кайто, само собой. Ну и Жерар так же любезно присоединился к этому собранию. С какой целью? Ну, полагаю, многие кланы, наконец, додумались до того, что нам было очевидно с самого начала: пока на Севроганде орудуют Теневые Символы — никто не находится в безопасности. И если уж на политической карте возник клан Агруменаш (в который, между прочим, входит просто колоссальное число бойцов и оперативников, которые всю жизнь на своей шкуре зарабатывали этот опыт) разумнее прекратить, наконец, с ним собачиться — и хоть как-то пойти на контакт.