— Ай-ай-ай, кто-то плохо учил математику в клане, — фыркнула Ванда, после чего чёрная лапа с латунным кольцом на запястье щёлкнула Сарефа по носу и стремительно отлетела назад, пока тело Хима на реакции её не схватило, — я же сказала — снижает последовательно. Значит, не дважды семь, а два в седьмой степени. Что получается…

— Что Хаос будет воздействовать на тебя в 128 раз слабее? — опешил Сареф.

— Именно, — кивнула Ванда, — так что… ну, даже если по итогам этой командировки я и потеряю 3–4 месяца своей жизни и по паре единиц в Параметрах (и это в самом-самом худшем случае), то я это как-нибудь переживу.

— Ну да… это очень даже в духе демонов, — задумчиво протянул Сареф, вспоминая тот период времени, как он мучился со своей Скрытой Уязвимостью, — они не предлагают тебе полного решения проблемы, даже если бы и могли… но они дают тебе инструменты, с которыми справиться с нею становится несоизмеримо легче. Ну а что насчёт тебя, Стив?

— Кузнец Имир немного подшаманил для меня с Кольцом Умного Берсерка, — ответил Стив, — ну и, когда я советовался с наставником Джорахом по этому вопросу, оказалось, что Ярость, которая у меня вместо Выносливости, тоже в Хаосе придётся очень даже к месту. Это и без того отличает меня от обычных Жителей Системы, что уже должно понравиться Хаосу. Так это ещё и Ярость, которая для Хаоса есть чистое воплощение силы и свободы. Ну и ещё кое-что… ну это я уже потом покажу.

— Да ладно тебе, — неожиданно мягко и примиряюще сказала Ванда, — покажи ему сейчас.

— Я не хочу делать это здесь! — неожиданно заупрямился Стив, — я не хочу, чтобы здесь надо мной кто-то из-за этого смеялся!

— Да о чём вы вообще говорите? — не понял Сареф.

— Ну, в общем… есть ещё один способ, так сказать, слияния со своим хилереми, — нехотя заговорил Стив, — твоя Одержимость может быть несколько модифицирована… это на самом деле способность из ветки оборотней, но, как оказалось, носители хилереми тоже могут её использовать.

— И что она делает? — терпеливо спросил Сареф, который на самом деле удивился, как сильно это смутило Стива. Обычно тому на мнение окружающих было плевать с самой высокой башни. Конечно, это можно было объяснить как тем, что сейчас он находится в клане Зинтерра, а тут всё ж таки обитает не кто попало, и их мнение для Стива может быть важно. А может и тем, что у них с Вандой сейчас, действительно, начинает что-то наклёвываться… и парень даже мысли не хочет допускать, что рядом с Вандой он может выглядеть хоть в чём-то нелепо.

— В общем, это, в некоторой степени, гибридная форма. У тебя преобразуется только голова и некоторая область ниже шеи. В остальном тело остаётся твоим. Естественно, это даёт прибавку к Параметрам и рефлексам, а так же… ну, в общем, как сказал наставник Джорах, подобная форма жизни является редкостью, а так же, зачастую, существует в единственном роде. Что для Хаоса, который очень ценит яркость и индивидуальность, хорошая форма для того, чтобы не привлекать к себе его лишнего внимания.

— И как это выглядит? — полюбопытствовал Сареф. Стив ничего не ответил, зато Ванда сказала:

— Да ладно тебе, Стив, не упрямься. Ты в этой форме такой милый…

— Я не милый! — тут же рявкнул Стив. Сареф понимающе закатил глаза: о, уж что-что — а эта песня ему была очень хорошо знакома. Впрочем, Стив явно и сам понимал, что упрямиться не было никакого смысла. И потому он, опустив голову, глубоко вздохнул и…

В следующий момент его длинные каштаные волосы начали втягиваться в череп, на лице стала проступать короткая коричневая шерсть, по цвету практически идентичная цвету шкуры Шевью. Нос удлинился, уши с боков натурально переползли на самую макушку, глаза немного уменьшились и стали совершенно чёрными. И вот, в этом странном зверином обличье Стив смотрел на Сарефа, и хотя в его чёрных глазах не было ни единой эмоции, подсознательно он явно ожидал насмешку.

— Что это за зверь такой? — поинтересовался Сареф, — куница? Хорёк?

— Горностай, — мрачно ответил Стив. Голос у него тоже изменился, став немного выше. Что, впрочем, было логично: если шея тоже подверглась преображению, то и голосовые связки должны работать несколько иначе.

— Горностай? — удивился Сареф, — но разве они не белые?

— Не круглый год. Летом они буреют. Да и от породы зависит, — фыркнула Ванда, прикрывая рот ладонью.

— Хватит хихикать! — сердито потребовал от неё Стив.

— Ну, блин, ну как я могу не хихикать, — ответила Ванда, впрочем, приличия ради пытаясь согнать с лица улыбку, — ты хоть представляешь, как мило со стороны выглядит сердитый горностай, особенно когда он недовольно фырчит и подпрыгивает?

— Угу, — буркнул Стив, — а ещё после этого он может прыгнуть на тебя и расцарапать всю морду.

— Так, — мягко прервал его Сареф, — правильно ли я понимаю, что вся эта комбинация: Ярость вместо Выносливости, улучшенное Кольцо Умного Берсерка и гибридная форма в Одержимости позволят тебе свести к минимуму возможное влияние Хаоса?

— В физическом плане — да, — ответил Стив.

— А в каком плане — нет? — удивился Сареф.

— Ну… наставник Джорах предупреждает, что Ярость в Хаосе может меня несколько… преобразить, — ответил Стив, — по его мнению, я могу стать грубее, несдержаннее, начать хамить и нарываться по малейшему поводу. Конечно, как раз Кольцо Берсерка вроде как должно закрывать эту проблему… но есть риски, что Кольцо, как артефакт Системы, там будет работать слабее, а вот моя Ярость, напротив, со временем станет усиливаться… я, честно, не понял всех этих объяснений, там как-то всё запутано… но, в общем, если я начну слишком сильно проявлять агрессию, то меня вполне можно будет успокоить даже с применением силы — и я снова стану нормальным и буду подчиняться приказам.

Сареф мельком подумал, что демоны, на удивление, много знают о Хаосе, раз уж с таким знанием дела легко подготовили к этой миссии и его, и Ванду, и Стива. С учётом всех их особенностей, способностей и возможностей. С другой стороны, наивно, конечно, ожидать, что демоны ничего не знают о Хаосе, учитывая, что они отладили на постоянной основе и с полной безопасностью для всех участников процесс призыва и подселения хилереми. Но всё равно… на ум невольно снова пришли слова Эмиля о том, что все, кто имеют дело с Хаосом, рано или поздно закончат одинаково. И снова стало любопытно, что же за история произошла с его первой женой… может быть… может быть, его жена — это пятая Севрогандская Дьволица? Да нет, вряд ли, всех четверых, помимо Мимси, убил Чёрный Молох. А жену Эмиля убил кто-то из сошедших с ума членов клана Зинтерра. Но как именно это случилось, чем она вообще занималась? Впрочем… вряд ли он узнает ответ на этот вопрос. Потому как Сареф уже выказал демонам своё полное доверие — и после такого будет очень странно снова лезть к Адральвезу с этой темой. Что до Эмиля… судя по тому, что убийство члена клана Зинтерра после этого ему полностью сошло с рук, там наверняка всё было очень сложно… и вполне может быть, что и сам Эмиль не знает всей правды…

— Ау, Сареф, ты здесь? — в этот момент он снова почувствовал, как его щёлкнули по носу. Он помотал головой, отгоняя ненужные мысли.

— Да… извините, задумался. То есть, правильно ли я понимаю, — подытожил он, — что вы двое, в принципе, полностью готовы к этому походу?

— Да, именно так, — кивнула Ванда. Стив, который уже вернул своей голове обычное состояние, утвердительно кивнул вслед за ней.

— Отлично. Тогда осталось решить вопрос с Недом и Имиром, — сказал Сареф, — и завтра можем уже отбывать. Надо попросить Адральвеза, чтобы он организовал нам портал хотя бы до клана Гайранос.

— Магистр Адральвез просил передать, что он выстроит для вас портал туда, куда вам будет нужно, — рядом с ними появился серебристый силуэт кланового хранителя, — и да, Сареф, мастер Нед и мастер Имир ждут вас в кузнице. И они просили вас захватить с собой своё тело.

— Отлично, — кивнул Сареф, подходя к кровати и бережно подхватывая тело на плечо, — вы как, со мной — или…