— Оп-па! — довольно заявил Стив, — я вижу старых знакомых! Эй, Каурнаш, Сеяш, Вернаш, неужели это вы⁈

Очнувшись, Сареф увидел, что Стив направился к трём стревлогам, что старательно высаживали молодые деревца в уже сформированные уличные грядки. Что примечательно: все трое стревлогов были бурыми, зелёного оттенка на шкурах у них было совсем немного. Тем не менее, все трое при взгляде на Стива, действительно, заулыбались, а один даже приветственно махнул рукой.

— Это мои знакомые… ещё с Состязаний, — пояснил Стив, — подружились тогда с подачи Эргенаша… работали потом не один раз… хорошие ребята. Если я тебе сегодня не нужен — то хотелось бы провести время с ними…

— На здоровье, — кивнул Сареф.

— Отлично! — Стив довольно ударил кулаком о ладонь, — Ванда, ты с нами?

— Конечно, — кивнула эльфийка, — будет интересно познакомиться со стревлогами, которых ты называешь друзьями…

После этих слов Стив и Ванда направились к бурым ящерам, которые тоже засуетились, вероятно, с целью побыстрее закончить свою работу и провести время с другом. Сареф и Йохалле остались одни, и тёмный эльф проницательно посмотрел на Сарефа.

— Так чего ты замер-то? Чего-то надумал? — спросил Йохалле.

— Мне пришла в голову совершенно безумная мысль, что… Гьядаол как-то спелся с Домиником, — честно ответил Сареф, — но… мне в это вообще не верится. Да, чисто теоретически я им обоим сильно наступил на хвост, и они оба меня ненавидят. Но при этом оба сейчас находятся в таком положении, что если они начнут дёргаться — то только себе сделают хуже.

— Мне тоже приходили в голову такие мысли, — признался Йохалле, — но… это могло быть потому, что вместе с Жераром и Ниной сюда прибыл и Борис.

— Борис тоже здесь? — удивился Сареф.

— Ну а то, — хмыкнул Йохалле, — быстро осваивается, стоит сказать. Ну и, полагаю, Жерар тоже был до того рад избавиться от Доминика, что Борис теперь для него само совершенство.

— Ладно, — подумав, кивнул Сареф, — я на всякий случай попрошу Жерара, чтобы он дополнительно приглядел за Домиником. С учётом того, что твой интеллект Жерар тоже успел оценить… думаю, тот факт, что такая мысль пришла к нам в голову одновременно — будет для него дополнительным поводом обратить на это внимание.

— Ладно, это всё не столь существенно, — отмахнулся Сареф, ум которого занимали дела поважнее, — как там мой отец? Обучение проходит… успешно?

— Детали мне, к сожалению, неизвестны, — покачал головой Йохалле, — Хрипунец буквально сразу же крайне настоятельно посоветовал остальным не совать нос в его дела. И с учётом того, что согласился он на это только ради тебя… полагаю, ты понимаешь, что этой просьбе лучше было уступить. Так что — всех подробностей не знаю. Тем более, что Хрипунец каждое утро куда-то забирает Месса из города — и возвращаются они поздно вечером. Месс выглядит очень усталым… но вполне довольным.

Сареф довольно кивнул. На данный момент этого ему было более, чем достаточно. Вероятно, Хрипунец тоже не желал слишком уж надолго обременять себя этой работой — и потому взялся за обучение Месса основательно, уделяя этому всё своё свободное время. А, возможно, Хрипунец тоже догадывался, что времени у них не так много — и потому спешил закончить с обучением как можно скорее. Впрочем, догадаться о нехватке времени было нетрудно: нападение Хаоса на клан Зинтерра должно было эхом отдаться по всему материку, и Сарефу, он был уверен, ещё только предстояло оценить весь масштаб последствий и реакций.

В этот момент они, наконец, подошли к домику, который Йохалле делил с Ангреашем. Самого Ангреаша сейчас там, разумеется, не было, что и логично: альбинос наверняка принимал непосредственное участие в собраниях глав кланов. И когда за ними закрылась дверь, Йохалле задал вопрос, который явно интересовал его сильнее всего.

— Ну и как? Ты научился в клане Зинтерра тому, чему хотел?

— Разумеется, — кивнул Сареф.

— Покажешь?

— Легко, — Сареф снова использовал технику отрешения, представив себя в форме сгустка мысли — и в следующий момент его сознание подхватил Хим, в то время как тело утянуло в серьгу.

— Ого, — Йохалле с большим любопытством уставился на тело хилереми, — да, я чувствую… не знаю, как это точно описать, но это выглядит и чувствуется иначе. Как будто… не знаю, словно у этого тела стало больше прав на физическое воплощение.

— У него оно и так было с того самого момента, когда я впервые призвал его в Систему, — пророкотал Сареф, разминая затёкшие голосовые связки своего хилереми.

— Я же говорю: это трудно описать, — пожал плечами Йохалле, после чего сделал пару шагов и уточнил, — я же правильно, понимаю, что это сейчас ты, Сареф?

— Ну, разумеется, — кивнул тот.

— Отлично, — с этими словами Йохалле протянул руку и… почесал Сарефа за ухом, — класс. Всегда мечтал это сделать.

Сарефу же после этого жеста понадобилась вся его сила воли, чтобы не схватить тёмного эльфа за руку с целью сломать её. И даже, возможно, не один раз. Потому что у него это вызвало крайне смешанные впечатления. С одной стороны, это было приятно, что и говорить, но, с другой… вызывало просто невероятное раздражение.

— А вот хорошо, что это вы тоже на моей шкуре прочувствуете, хозяин, — довольно заметил в его разуме Хим, — вот будете знать, как я себя чувствую, когда вы начинаете меня тискать.

— Ну и как? — с просто-таки выбешивающей улыбкой спросил Йохалле.

— Хим просил тебе передать, что ты козёл, — пробурчал Сареф, — и я сейчас с ним полностью солидарен.

— Да кто бы сомневался, — хмыкнул эльф, — однако же, ребята, если вы, действительно, собрались в Хаос — советую вам к этому привыкать. Потому что… рискну предположить, что там проживают… разные твари, с которыми вам неизбежно придётся взаимодействовать. И вполне может статься так, что для кого-то из них физический контакт при приветствии — это обязательное дело. Откажете — спровоцируете конфликт и драку, которая сильно осложнит вам дальнейшее продвижение. А то и вообще поставит на вашей миссии большой и жирный крест.

Нехотя Сареф подумал, что в этом, действительно, был смысл. Потому что, несмотря на все свои приготовления, в его плане оставалась глобальная брешь: они понятия не имеют, что их будет ждать по пути. И эту брешь до конца не могут закрыть ни Адральвез, ни Хрипунец, ни вообще кто бы то ни было. Может быть, Мёртвый Король воров мог бы… но для Сарефа это, разумеется, был полностью закрытый вариант. Хотя, учитывая, что этот монстр как раз делает регулярные вылазки в Хаос… ну, оставалось только надеяться, что они его там не повстречают…

— Ну, хорошо, — голос Йохалле вывел его из раздумий, — а что насчёт твоих Системных Умений?

Сареф послушно вызвал Системное окно… для того, чтобы в следующий момент тихо осесть на землю. Потому что подводный камень у всей этой ситуации был, да ещё какой… И только сейчас до Сарефа начало в полной мере доходить то, что чужое тело — это именно что чужое тело. А это значит, что у него теперь были совершенно другие Параметры… И строка способностей теперь содержала 9 совершенно других умений. Не говоря уже о том, что ни его достижений, ни Архива умений — ничего этого не было и в помине. Вернее… оно, конечно, было… просто всё это осталось в старом теле.

— Что-то из тебя опять куда-то улетучилась вся радость, — невозмутимо сказал Йохалле, которого севший на землю хилереми не то, что не смутил — он его даже не удивил, — хорошо, что я помог тебе задаться этим вопросом сейчас, не так ли?

— Хим, — тихо спросил Сареф, — при всём уважении… но это будет именно… вот так? Ничего нельзя сделать?

— Думаю, кое-что попробовать можно, хозяин, — откликнулся хилереми, — недаром Адральвез и Нед говорили нам, что у нас очень сильная связь. Теперь это наверняка как-то можно использовать. Мне нужно, чтобы вы вот в таком состоянии поспали 2–3 часа. И я посмотрю, что можно будет сделать…

— Вот и отлично, — невозмутимо ответил Йохалле, когда Сареф озвучил ему слова Хима, — главное достоинство твоего хилереми, разумеется, состоит в том, что он мило пыхтит, когда сердится… но, когда надо, котелок варит и у него. Уверен, он что-нибудь придумает. Ну а я пока пойду проверю, как там твои друзья. Да и твой отец с Хрипунцом скоро вернутся… я, если что направлю их сразу к тебе. Да и Хрипунец вроде упоминал, что у него для тебя есть сюрприз, так что скучать тебе сегодня точно не дадут.