В следующий момент Предвестник снова запустил свой цветной многогранник. Мгновение спустя погасли все грани, кроме светло-зелёной. И перед Сарефом и его спутниками вспыхнуло Системное окно:

Модификатор Печать Увядания! Точность понижена на 25%! Время сотворения умений увеличено но 25%!

А вот это уже было очень плохо. Мало того, что все временные окна для атаки сильно сжимаются просто из-за того, что умения будут создаваться дольше, так ещё и точность. Нет, у них нет столько лишнего времени!

Ванда вскинула свои руки, но почти сразу уронила… роняя на землю с полсотни разноцветных шариков. Весьма умно было со стороны эльфийки использовать способность, снаряды которой гарантированно достигают соперника. Вот только и Хоруш явно понял, что это за снаряды. Спрыгнув на землю, Предвестник поднял лапы — и за его спиной появилась волна… той самой зелёной воды, которая метнулась навстречу энергетическим сгусткам и потушила их. Они с тихим треском лопались, словно шипящие угольки.

Сареф сощурился. Его предостережение не вызывать сразу всех хилереми, брошенное в начале боя больше наугад, было как нельзя кстати. Если бы они сразу трое вызвали хилереми — и после этого Хоруш атаковал бы их этой водой, лишив доступа к Системным Окнам — это могло бы стать катастрофой. Все остальные тоже моментально поняли, что это за водичка — и бросились врассыпную по арене.

Сареф сосредоточенно перебирал все возможные варианты. Под таким модификатором атаковать способностями, которые не могут гарантированно достичь цели, было практически бесполезно. Кроме того, Месс до сих пор не спешил вступать в бой, всё ещё вслушиваясь в пустоту и пытаясь что-то в ней уловить. И Хоруша это явно беспокоило. Он то и дело пытался выстрелить в Месса лучом, но его слишком отвлекал совместный натиск Ванды и Стива. Стив с ромфеей то и дело кружился вокруг своей оси, отражая зелёные лучи Хоруша. Наконец, он рванул вперёд, используя способность, которая так же гарантированно позволяла ему добраться до врага.

Но у Хоруша было противодействие и на этот приём. Он рванул к одному из деревьев и скрылся в дупле, которое на мгновение вспыхнуло зелёным светом. А когда клинок Стива атаковал пустое дупло, Хоруш появился в соседнем.

— Какая жалость, — насмешливо крикнул он, — а ты ведь так старался!

Ванда, с сожалением глядя на Хоруша, но понимая, что иначе никак, снова использовала свой убийственный взгляд. Лапы Красса выстроились перед ней кольцом, и этот убойный взгляд впился в Хоруша… заставив его закричать от боли. И хотя крик длился едва ли пару секунд… слышать его было невыносимо. Сареф и сам хорошо понимал, какую горечь сейчас испытывала Ванда… потому что они тоже когда-то стояли на коленях перед Шадием, и только добрые слова их хилереми сохранили эту драгоценную связь. Смотреть же сейчас на того, кто добровольно отрёкся от когда-то выбранного хозяина, было вдвойне невыносимо. Они знают, как страдал Орик… но они понятия не имеют, как после этого страдал Хоруш. Потому что один только тот факт, что он сейчас был здесь… говорил о том, что хилереми все эти годы явно не наслаждался обретённой свободой.

— Кажется, ты любишь причинять боль, девочка? — с ненавистью прошипел Хоруш, — впрочем, неудивительно. Мой бывший хозяин сумел подобрать себе достойную компанию!

С этими словами Хоруш снова взмахнул лапой — и в центре арены появился цветной многогранник, который стремительно закрутился. Наконец, погасли все грани, кроме одной, грязно-жёлтой, но… в этот момент случилось немыслимое.

Месс, который всё это время упорно не принимал участия в схватке, протянул руку в сторону многогранника… и повторил резкий жест Хоруша. И… к огромному удивлению всех, многогранник снова закрутился… вот только теперь он выдал уже светло-голубую грань. А в следующий момент перед ними вспыхнуло Системное окно:

Модификатор Дыхание Надежды! Расход выносливости уменьшен на 10%, сила целительных эффектов увеличена на 10%!

— А ты часом, не охренел, человеческое мудило⁈ — со злобой прорычал Хоруш, — это моя сила, понял, урод⁈ МОЯ!!!

В этот момент его в его чёрных глазах вспыхнуло красное пламя. После чего он исчез… для того, чтобы появиться рядом с Мессом и обрушить на него целый шквал яростных атак. Месс поспешно закрылся металлическими руками… и несколько секунд были слышны только лязг и скрежет, с которыми когти били по металлической плоти.

— Нет! — крикнул Месс, увидев, что Ванда хочет выстрелить стихийными дротами, — нельзя его сейчас трогать, эту ярость надо переждать!

Однако Хоруш, зарычав ещё громче, оскалил зубы… и два крупных резца на верхней челюсти засияли зелёным светом, после чего Предвестник совершил стремительный укус… второй… третий…

— ААА!!! — Месс закричал от боли. В следующий момент Хоруш отшвырнул его и вытер морду, с которой капала тёмно-серебристая субстанция… оглянувшись на отца, Сареф с ужасом увидел, что его левая рука прокушена сразу в трёх местах, и из неё сочится серебряная жидкость. Он незамедлительно вызвал Системное окно, перехватив Скальпель:

Власть Жизни! Восстановлено здоровья: 411!

Серебристая жидкость из ран идти перестала, но вмятины на руке всё ещё остались. Как видно, столь тяжёлые травмы нельзя было так просто исцелить.

— Слишком много попыток сжульничать, — едко ответил Хоруш, снова отпрыгивая к своим деревьям и цепляясь за ветку, — особенно в попытке играть с силой, которую вам не дано понять!

— Это тебе так кажется, — внезапно ответил монстру Месс… в голосе которого всё так же не было злобы и агрессии, но из которого, однако, ушла потусторонняя отрешённость, — это трудно… но не невозможно.

— Вот как? — равнодушно спросил Хоруш, — что ж, тогда попробуй разгадать такую загадку!

С этими словами Предвестник спрыгнул на землю… после чего его накрыла яркая вспышка… а когда она рассеялась — то Хоруша там уже не было. Вернее… было несколько десятков его двойников.

— Ну, давай, — раздался хор голосов Предвестника, — поймай меня, если сможешь…

После этого начался сущий кошмар. Каждая из копий Хоруша обладала приличным запасом здоровья, и даже критические атаки Барелемом или Скальпелем не могли свалить такого двойника с первого раза. При этом каждая копия исправно стреляла по ним зелёным лучом, который наносил такое же количество урона.

— Ну, где же твоя новообретённая мудрость⁈ — издевательски кричали копии Предвестника Мессу, именно его больше всех забрасывая зелёными лучами. Тот, к огромному удивлению Сарефа, впитывал даже эту силу металлическими руками — и время от времени выстреливал ею обратно, и вот такой атаки было достаточно, чтобы уничтожить одну копию. Но всё равно… они увязали в этом бою, они едва успели уничтожить десяток двойников — а уже практически остались без сил. Хорушу просто нужно было тянуть время, чтобы вынудить ходоков принять это унизительное поражение. Как вдруг…

Орик, который всё это время никак не мог заставить себя вступить в бой, наконец, двинулся с места. Его движение было каким-то смазанным, слегка неуклюжим… но в следующий момент он влетел точно в кучу двойников… после чего вылетел с одним из них, пробив тому грудь своим чёрным кортиком. И, врезавшись в дерево, пригвоздил монстра к стволу. Хоруш, не веря своим глазам, посмотрел сначала на кортик, потом на Орика…

— Ты! — с ненавистью прошипел он.

— Прости, Горошек, — тихо ответил Орик, в глазах которого всё ещё стояли слёзы, — но я тебя узнаю из тысячи других хилереми.

— Как трогательно, — хмыкнул Хоруш, после чего снова взглянул на кортик в своей груди, — знакомый клинок. Я помню, как мы вместе его ковали. Ты, наверное, сейчас гордишься тем, что убиваешь меня с его помощью.

Лицо Орика после этих слов дёрнулось, как от оплеухи… а затем он получил уже настоящий удар по лицу — и со стоном боли отлетел в сторону, держась за щеку, на которой кровоточило 3 глубоких пореза.

Сам же Хоруш тяжело поднялся… после чего стремительно прыгнул на одно из деревьев и топнул по нему лапой.