— Всем доброго вечера, — Сезар сдержано поздоровался с несколькими парнями и девчонками, лениво восседавших за столиком, к которому его привел Даран.

Всех их он уже знал, со всеми нашел общий язык еще во время прошлых гулянок в «Инферно».

— Привет, Сезар, — послышался нестройный хор ответных приветствий.

— Что-то ты сегодня поздно, — кокетливо хлопнула длинными ресницами Танона, покачивая вытянутым бокалом.

Судя по цвету содержимого, с ажуйским вином.

— Предок совсем озверел, — деланно поджал губы Сезар, показывая свое расстройство. — Заставляет вникать в дела. То там крестьяне с управляющим что-то не поделили, то сям погост начал подниматься, и пришлось срочно нанимать темного мага на его упокоение.

Присутствующие понимающе покачали головами. Бывает.

— Та же самая фигня, — небрежно взмахнул рукой темноволосый парень, самый возрастной среди присутствующих.

Его Сезар видел во третий раз. Лигт де Фердинан, наследник герцога де Фердинана, пребывавший в Гардаграде уже вторую декаду. Отец его частенько отправлял с инспекцией имений в Восточную провинцию, и всегда Лигт пытался завершить дела как можно скорее, чтобы побыстрее попасть обратно, в Яль. Но не сейчас! В эту командировку он все сделал, все проверил, и… Застрял в Гардаграде. Впервые в своей жизни Лигт не спешил в столицу. Чему Сезар был совершенно рад.

Он уже успел рассказать отцу о новом знакомом, после чего барон де Диксан во всеуслышание признал, что VIP-карта себя вполне оправдывает. Даже пообещал купить ее и на следующий календарный год.

— Его Величество на эти выходные проигнорировал «Инферно», — заметил Сезар. — Я думал, он станет тут постоянным гостем.

— Так это хорошо! Я тут только один раз застал его, и то хватило. Охрана лютует, как не в себя, — Лигт жестом подозвал официантку. К ним быстро подскочила красотка, одетая в короткую мини-юбку и обтягивающий топик с эмблемой ночного клуба. Указав ей на опустевшую пивную башню, коротко приказал. — Обновить. И морских гадов тоже тащи.

— Каких? — лучезарно улыбнулась официантка.

— Давайте креветок. На всех, — Лигт пробежал глазами по маленькой бумажной табличке на ее груди, на которой значилось имя. Еще одно нововведение, нигде ранее не встречавшееся, но быстро получившее ошеломительную популярность среди трактирщиков и рестораторов. Те тоже начали снабжать своих сотрудниц точно такими же опознавательными знаками. — Джили, не подскажешь нам, где ваши повара достают таких громадных и вкусных креветок?

Девушка пожала плечами, не переставая приветливо улыбаться.

— Простите, господин, но я не знаю. Наша администрация держит в секрете все сведения о своих поставщиках.

— Ясно. Стандартный ответ. Нужно Саманту попросить, чтобы она выведала этот секрет у Гарета или Содера.

Сезар про себя поморщился. Он был единственным из всех собравшихся за столиком, кто не знал эту знаменитую парочку. И не только ее… Он также не представлял, о какой Саманте шла речь. Это тоже не добавило ему настроение.

— Еще что-нибудь? — вежливо поинтересовалась Джили.

— Еще бутылочку ажуйского, — попросила Люция.

Даран недовольно на нее покосился.

— Сестренка, может хватит уже? Третья бутылка.

— Дорогой братик, — поджала губки девушка, — давай ты не будешь мне указывать. Тем более, вино меня не берет. Его эффект на танцполе быстро испаряется. Джили, несите бутылку ажуйского.

После ухода официантки Танона в изящном жесте подняла пальчик вверх.

— Ничего ты от Саманты не узнаешь, — обратилась она к Лигту. — Содера и Гарета в срочном порядке перевели в Яльскую Академию.

— Да, знаю я. Интересно, почему?

— Кларисса по секрету шепнула мне, что там какой-то скандал вышел. Вроде бы наши ребята опять чем-то обозлили деканшу огненного факультета, и чтобы не нагнетать, ректор переправил их в Яль.

— Так только говорят, — возразил Нотиэль. Изначально близкий друг Дарана, он слыл в компании человеком, который всегда все знал и был в курсе самых последних событий. — На самом деле все связано с поручением короля по открытию клуба в Яле.

— Поскорее бы, — пробурчал Лигт.

Сезар напрягся. Если в Яле будет открыт точно такой же клуб, Гардаград вновь превратится в глухую, никому не нужную провинцию.

— Осталось только преодолеть сопротивление графа Лыра, — последовавшие слова Нотиэля немного успокоили будущего барона де Диксана.

О том, что вышеозначенный граф совершенно неожиданно оказался ярым противником нового вида развлечений, судачили все. Казалось бы, заядлый любитель вечеринок и попоек сразу станет наиболее частым посетителем «Инферно», но нет. После открытия клуба нога графа ни разу не переступила его порог.

— Да, ну их, — легкомысленно вздохнула Люция. — Лучше скажите, когда Гарет поставит тут обещанные игровые автоматы?

— Позволь полюбопытствовать, а что это такое? — Сезар подставил под открытый краник пивной башни принесенную официанткой кружку.

— Это пиво! — хохотнул Лигт.

— Я не про это, — в ответ усмехнулся Сезар. — Я про игровые автоматы.

Люция потерла носик.

— Этого пока никто не знает. Гарет проговорился про них Саманте, а она по секрету рассказала нам. Сказал ей, что это веселая и увлекательная штука, от которой все будут без ума. Специально под эти автоматы в клубе держат большой зал на мансардном этаже.

— Теперь уже нескоро. По крайней мере, до лета они в Яле, а потом идут к кордам… — Лигт обвел компанию многозначительным взглядом.

Сезар сделал из кружки большой глоток и от удовольствия прикрыл глаза. Проклятие! Что же они добавляют в пиво? Оно имело поистине божественный вкус. А если учесть те непередаваемые ощущения во всем теле, возникающие после каждого глотка, то… То невольно возникала мысль, какого демона это пиво продавалось исключительно в клубе?

Мимо пробежал молодой человек в ярком костюме, в котором Сезар без труда признал Щегла — постоянного ведущего нашумевших клубных шоу. Музыка стихла, свет стал чуть ярче.

— Приветствую, дамы и господа! — взревел Щегол. — Рад снова вас всех видеть! Даран, Люция! Мое почтение и почтение со стороны «Инферно»!!!

Даран и Люция привстали со своих мест и весело помахали руками.

— Всем остальным гостям тоже почтение!!! Лигт, хватит налегать на пиво! Иначе оно подойдет к концу в середине конкурсной программы, в которой ты обязательно примешь участие!!! Подойдет, и добежать до сортира не успеешь!

До присутствующих дошло, о каком конце вещал Щегол, и по залу разнесся смех.

— Да пошел ты! — хохотнул Лигт, демонстративно залпом выпив половину кружки.

— Ну, смотри! Потом не говори, что я тебя не предупреждал! Сезар, тебя это тоже касается!

Сезар, довольный тем, что ведущий не только запомнил его имя, но и обратился к нему, выделив из большого числа присутствующих, последовал примеру Лигта, ополовинив свою кружку.

— Оу-оу-оу! — в молитвенном жесте сложил руки Щегол. — Чувствую, парням сегодня будет тяжело! Итак, дамы и господа, начинаем первый конкурс, по итогам которого победитель получит приватный танец от Элины! — на сцену выскочила шикарная куколка с белыми волосами. — Он называется три дороги! И сейчас я приглашаю сюда, на сцену, трех молодых людей!

Разнообразные конкурсы, перемежаемые танцами, продолжались около часа. Сезар принял участие в самом последнем, согласившись на него еще не зная, в чем он будет заключаться. Как назло, конкурс представлял собой состязание на выносливость и физическую силу — Щегол заставил парней наперегонки таскать девчонок-стриптизерш от одной точки до другой. Еще нужно было приседать по его команде в самый неподходящий момент.

Сезар запыхался, устал и, что самое обидное, пришел на финиш последним, отчего удостоился колких насмешек со стороны друзей.

— Пойду, выйду на улицу. Подышу свежим воздухом, — поспешно обратился он в бегство, не дожидаясь, когда из туалетов вернется Лигт и тоже начнет оттачивать юмор на его персоне.