Содер пнул подвернувшийся под ноги камень.

— Пойдем, попытаемся искупить нашу вину хорошим обедом. Будем надеяться, сатрап вкусно поест, отойдет, и не будет сильно орать.

— Думаю, тут тоже шансов нет, — вздохнул я. — Он будет орать на нас перед обедом, во время обеда и после обеда…

Спустя две декады

Гарет

— В общем, договорились, — подвела итог Лола. — Мы все обсудили?

— Да, — сразу ответила Саманта, не дав никому шанса открыть рот.

Мы находились в своей комнате в общежитии Академии, проводя запланированный сеанс связи через разговорный амулет. При этом конкретно этот сеанс был достаточно необычным, поскольку в нем участвовало больше пятнадцати человек, находившихся в шести разных географических точках. Все, включая меня с Содером, были соединены друг с другом через один центральный разговорный амулет, находившийся у наших подруг.

Такой амулет был новшеством для этого мира. Его по заказу де Варангов и де Лоренов разработали несколько серьезных магов-исследователей, потратив на это изобретение почти две декады. В работе они ориентировались на мое техническое задание, в котором я описал принцип работы полноценного смартфона, снабженного программой для проведения аудио и видео конференций.

Сейчас маги работали над разговорником, способным осуществлять общение с любым другим подобным амулетом, используя для этого систему специальных идентификационных номеров. Чувствую, скоро в этом мире появится полноценный телефон.

— Дамы и господа, в этом случае позвольте мне подвести итог, — подал голос Теодор де Варанг.

— Подводи, Теодор, — я с тоской глянул на механические часы, стоявшие на комоде.

Почти десять вечера. Начали мы в половине девятого. Полтора часа потрачены на обсуждение того, о чем можно было договориться минут за двадцать. Это все из-за глав торговых домов шести аристократических семейств. Вернее, главы торговых домов имелись только у четырех из них — де Варангов, де Лоренов, Флоров и де Ларангов. Оставшиеся два — де Санки и рон Ливены, таковых не имели, и назначили вести дела тех, кто отвечал у них за имущественные вопросы.

Стоило отметить, что рон Ливены никакого отношения к Тардинскому королевству не имели. Они были подданными Ураласа, обладая там огромнейшим влиянием. Их привлекли к нашему общему делу де Варанги, которых с рон Ливенами связывали давние дружественные отношения.

— В течении трех декад мы выбираем и вместе с вами утверждаем площадку, размеры которой не менее трех верст в длину и двух верст в ширину. Там мы по согласованному плану строим павильоны с обслуживающими помещениями, павильоны для съёмочных групп, гримерные помещения, технический цех, светозвуковой цех, цех для конечного монтажа видеозаписей, съёмочный павильон, административно-бытовой комплекс и далее по списку. Во всем этом нам помогает команда, выделенная Гаретом и Содером.

— Да, — откликнулся я. — Марк и его команда уже давно успешно снимают видеоклипы, которые вы все видели. Господин Тзере их монтирует на кристаллы. Все они имеют полное представление, что и в каких объемах нужно делать. Помогут вам. Естественно, мы с Содером будем оперативно подключаться и корректировать их действия.

— Отлично. В это же время наш писарь записывает под вашу диктовку сценарий, — продолжил Теодор. — Для этого…

Подведение итогов длилось еще минут десять, по истечению которых все друг с другом попрощались, пожелав удачной работы над новым проектом, и отключились. На связи остались только девчонки и мы.

— Ну, как у вас хоть дела? — первой сориентировалась Саманта. — Уже декаду толком с вами не общались. Только рабочие моменты обсуждали.

— Магистр де Талин больше не сердится? — полюбопытствовала Лола. — Вы говорили, он заставил вашего наставника по некромантии устроить для вас внеочередной экзамен по знанию теории.

— Заставил, — Содер тяжело встал, подошел к самодельному холодильнику и извлек из него литровую бутылку фирменного пива, которое с недавних пор начала выпускать наша пивоварня, открытая в равных долях с Хромым и Сиплым. Тару для нее поставлял по спецзаказу наш завод, выпускавший в аналогичных бутылках соки и лимонады. — Мы его сдали на отлично. Практику тоже. Знаете, что самое интересное?

— Что? — переспросила Синти.

— Джан никому не рассказал о произошедшем. Наоборот, представил декану отчет, согласно которому мы отлично справились с заданием.

— Странно. Получается, вы отделались довольно легко. Непохоже на магистра Джана, — в голосе Саманты сквозила озадаченность.

Я последовал примеру Содера и открыл бутылку.

— Ни хрена не легко! — крякнул я, сделав первый глоток освежающего напитка. — Нам пришлось провести с ним три полноценных учебных поединка. Он, скотина, даже Заражею к началу занятия сразу в зал приводил, чтобы потом нас не тащить через всю Академию в целительский блок.

— Эх… — горестно вздохнул Содер.

— Я уже научился такую комплексную защиту ставить, какую у нас седьмой курс на тренировках не ставит, — с тоской добавил я. — Полноценную фрагментированную защиту пятого уровня.

— Ого! — впечатлились девчонки.

— Только толку от нее никакого… — грустно поджал я губы. — Силы на ее поддержание нужны совсем другие. Моих хватило только на то, чтобы поставить ее, да один удар выдержать. Потом маны совсем не осталось. Пришлось бегать от сатрапа, как лошади по манежу. От хлыста уворачиваться.

Девчонки помолчали.

— Мда-а-а… — протянула Саманта. — Жестко. Магистр Джан совсем озверел.

— Зато вы теперь, наверное, в яльской Академии в этом плане знаменитости, — заметила Лола. — Еще никто не подвергался таким испытаниям.

Содер с шумом осушил до конца бутылку и блаженно выдохнул.

— Тут ты не права, — возразил он. — Сатрап держит экзекуции в тайне. Проводит их перед ужином, одногруппников не приглашает, зал экранирует. О них знает только он, Заражея и, скорее всего, декан. Ну, и ректор, само собой.

— Но вы не переживайте, — успокоил я подруг. — Все нормально будет. Выдержим. Тут даже больше пользы, чем вреда. Вы даже не представляете, насколько далеко мы продвинулись по боевке.

— Угу, — поддержал меня Содер. — Наше рвение в изучении новых заклинаний при таком подходе сатрапа просто зашкаливает.

Я со стуком опустил бутылку на стол.

— Особенно в плане защитных полей. Я в них скоро экспертом стану.

— Парни, мы верим в вас! — воскликнула Лола. — Осталось продержаться до лета, а там вас вернут обратно в Гардаград. К нам.

— Насчет похода в земли кордов не волнуйтесь, — поспешно вставила Саманта. — Я каждый день разговариваю с отцом, и он обещал сделать все от себя возможное, чтобы этот поход не состоялся!

Я усмехнулся, вспомнив, ЧЕГО нам стоило убедить подруг, что этот поход не нужен Тардинскому королевству. По крайней мере, в текущей политической и военной ситуации. Как долго мы им объясняли, что нет нужды подвергать свои жизни опасности ради тех людей, кто считает нас смертельными врагами. Как бы цинично это не звучало…

К счастью, девчонки не только вняли сами, но и смогли переубедить всех своих друзей, ранее планировавших принять участие в предстоящей экспедиции. Стоит ли говорить, что у нас с Содером после этого гора с плеч упала. И не только у нас, поскольку едва ли не на следующий же день с нами поочередно связались главы торговых домов уважаемых семейств и от имени своих высочайших руководителей выразили нам самую искреннюю благодарность.

В двух словах я передал подругам наш разговор с графом де Адулитом, в ходе которого он на пальцах объяснил нам с Содером, почему летнему походу к кордам суждено было быть. Девчонки некоторое время находились под впечатлением от услышанного, а затем Лола возмущенно вскричала:

— Но папа сказал мне, что…

— Лола! — оборвал я ее. — Поверь, если бы все зависело от твоего отца, похода возможно бы и не было! Но тут, к несчастью, так сложилось, что он будет. Поэтому я радуюсь, что нашей боевой подготовкой занимается сатрап, а не кто-то иной, более вежливый и обходительный.