Ты что творишь? Тебе-то это зачем?

Лола, наконец, сделала вывод, что в делах амурных я предельно туп и недогадлив, и сменила тактику.

— Ты мог бы также, — игриво стрельнула она глазками.

Я вздрогнул. Саманта и Ко затаили дыхание.

— Что также? — в горле встал ком, мешая говорить.

— Обнять, погладить, — промурлыкала Лола, погладив меня по руке.

Эх, тупить, так тупить!

— Не-е-е, так нельзя. Я эту Тисполь вообще не знаю. В первый раз вижу. К тому же Кайл не поймет. В драку полезет.

Глаза Лолы распахнулись от изумления. Остальные открыли рты, переваривая ответ. Пора линять, пока не пришли в себя. Придумать, как вызвать на разговор Лолиного отца и сегодня же завершить миссию. Только нужно выяснить один момент.

— Лола, ты лучше скажи, вы записались к нам в отряд? — склонился я к уху Лолы.

— Да, — машинально ответила она.

— Но я не видел вас в списках.

— Я под фамилией Делайн. Остальные под другими.

— Спасибо! — благодарно сжав ее руку, шепнул. — Мне нужно отойти.

Уже на пороге зала до меня донесся приглушенный смех. На миг обернувшись, увидел державшихся за животы девчонок. Не смеялась лишь Лола. Она стояла и растерянно хлопала глазами на подруг.

Поспешно отойдя к лестнице, я остановился. Вроде пронесло. Только как мне теперь позвать герцога? Он же там, в зале остался. Екарный бабай… Думай, Гарет, думай.

Яль

Заместитель главы Тайной Канцелярии вышел из фешенебельной ресторации «Алмазный альбатрос», прошел по короткой аллее, кивнул лакею, услужливо распахнувшего перед ним дверцы кареты, и легко забрался по ступенькам внутрь. Лакей прикрыл дверцу и дал сигнал кучеру. Карета тронулась.

Айзек Грангарий бросил через окошко прощальный взгляд на двухэтажное здание ресторации и откинулся на комфортное сиденье. Не спеша достал разговорник, сделал вызов. Ответ пришел незамедлительно.

— Да, Айзек?

— Добрый вечер, Пелен. Не отвлекаю?

— Отвлекаешь, но твое дело важнее, чем то, которым я сейчас занимаюсь. Докладывай.

— Я поговорил с ними.

— Отлично! И как?

— Все хорошо. Обещал замять дело не только в отношении двух схваченных воров, но и дал гарантию, что не будем трогать остальных гардаградских деятелей.

— Хм… Гарантию? — в голосе Пелена слышалась озадаченность.

Айзек усмехнулся.

— Ничем не подтвержденную гарантию. При случае мне ничего не помешает заявить, что очередное дело заведено по инициативе другого руководителя, на которого мои гарантии не распространяются. И потребовать от них что-то еще.

— Умно, — поддержал решение Айзека Пелен. — Подозреваю, что ты не просто так ее дал?

— Разумеется. За это они к долям на киностудию должны будут приложить все свои доли в мануфактуре, которая помимо изготовления аудио и видео кристаллов начала заниматься разработкой и выпуском многоканальных разговорных амулетов.

— Да, хорошая вещица, — без промедлений выдал свое резюме Пелен. Ему, как главе Тайной Канцелярии, маги одному из первых вручили разговорник нового типа. Собственно, именно по такому сейчас велось общение. — Хочешь новость по этому поводу?

— Давай.

— Де Ларанг сегодня официально обратился к Его Величеству с просьбой исключить разговорники из списка амулетов, подлежащих обязательной регистрации в нашем с тобой ведомстве.

— Хочет выставить их в открытую продажу всем желающим. Этот шаг читался с самого начала. Поэтому я и попросил передать нам активы «Инновационных технологий».

За непонятным названием скрывалась та самая мануфактура, о которой шла речь.

— Напомни, кто там в компаньонах? Все те же лица?

Айзек потер виски. В последнее время к вечеру начинала болеть голова. Нужно в ближайшее время обратиться к целителям.

— Да. Де Лорены, де Варгасы, де Флоры и прочие.

— До сих пор так и не понял, как двум нищим баронетам из Вольных баронств удалось втереться в доверие к столь могущественным родам. Боюсь, как бы у нас не возникло проблем, — пробормотал Пелен.

— Не возникнет. Я делаю все, чтобы Содер и Гарет отдали нам активы добровольно. Мы же не виноваты, что многие их дружки представляют уголовный мир. Если не хотите с ним рвать, то извольте за это заплатить. Или не платите, но тогда молча смотрите, как королевство избавляется от преступных элементов.

— Соглашусь. Ладно, тут, как понимаю, все по плану. Айзек, ты успел ознакомиться с докладом от наших представителей из степей?

Айзек вздохнул. Этого разговора он сегодня хотел бы избежать. Причина в том была проста — Айзек доклад прочел, но вдуматься и проанализировать его, увы, не успел. Непростительный проступок, если учесть, что ситуация в стране кордов уже несколько декад являлась приоритетной задачей в рамках работы всего ведомства. Однако его все же можно было простить, поскольку других задач, требующих личного надзора Айзека, пусть и менее важных, было предостаточно. Тот же вопрос с Плевакусом и Смэлом урвал несколько часов его драгоценного времени.

— Да, успел, но, если честно, еще не делал выводов. Пока стали предельно ясными две вещи. Во-первых, мы окончательно избавились от шпионов Южного блока, и они сами это признали, а во-вторых, корды сумели стабилизировать фронт, потеряв в битвах четверть земель и больше половины армии. В этом плане они молодцы.

— Их спасла обширная помощь из Варлена, Ураласа и северных королевств, а также всеобщая военная мобилизация в Шаме и Гарике. Но я не об этом.

— Хочешь знать мое мнение по заключительной части доклада? — Айзек невольно поморщился.

Речь шла как раз о тех абзацах, которые еще только предстояло скрупулезно обдумать. Именно этим он собирался заняться по приезду домой.

— Да, — не обманул его ожиданий Пелен. — Той самой, где они хотят сделать официальное заявление о безответственном отношении Тардинского королевства. По их мнению, мы до сих пор ничего не сделали для борьбы с абсолютным злом в виде личей. Даже не вспоминают, что огромная часть продовольствия, поставляемого им Варленом и прочими, произведена у нас!

Айзек скривился.

— Произведена у нас, на предприятиях де Варгасов и их компаньонов, но не предоставлена безвозмездно, а продана по завышенной втрое цене. Тут надо отдать должное нашим торговым домам. Хорошо зарабатывают на войне и вкладывают деньги не в роскошь, как всегда было раньше, а в развитие. Открывают новые предприятия. Корды это прекрасно видят и их это раздражает.

— Они хотели бы, чтобы мы не развивались, — недовольно пробормотал Пелен.

— Само собой. Они десятилетиями все для этого делали, и нам еще предстоит много работы, чтобы исправить все последствия их усердных стараний.

— Много, но сейчас это будет сделать довольно легко, — возразил Пелен. — В королевстве появились деньги, и наши элиты начали правильно их вкладывать. Как думаешь, что предпримут корды после своего заявления? Уже сейчас возьмутся склонять всех к тому, чтобы после войны начали бойкотировать наши товары?

— Могут, — устало прикрыл глаза Айзек. — Поэтому для нас жизненно необходимо, чтобы те же де Варгасы продолжали демпинговать на внешних рынках по той номенклатуре товаров, где у них имеются конкуренты. Уже сейчас в Варлене и Ураласе наблюдается большое количество полнейших разорений среди сыроваров и скотобоен. Если война продлиться еще год, то отказаться от наших продуктов, не вызвав у себя обширный продовольственный кризис, не выйдет.

— Хочешь сказать, что нужно молить богов за то, чтобы личи продержались еще год-другой? — усмехнулся Пелен.

— Совершенно верно.

— А что мы будем делать, если личи начнут побеждать?

— Тогда нам нужно будет нанести по ним удар всеми своими силами. Надеюсь, до этого не дойдет и корды справятся сами.

— При помощи союзников, которые продолжат закупать у нас продовольствие в огромных объемах. Кстати, о готовящемся заявлении кордов. Я тут подумал, что нам нужно будет как можно шире осветить через газетчиков выступление экспедиционного отряда. Подключить газетчиков других королевств. Как никак, этот отряд представляет Тардинское королевство и идет кордам на помощь!