— Га-а-арет, Со-о-одер, Га-а-арет, Со-о-одер… — начали скандировать рядом с Боргильдой и ее подругами несколько парней.

Практически сразу их выкрики подхватили десятки голосов, и вскоре все трибуны выкрикивали имена двух конкретных студиозов, напрочь заглушив ту минимальную поддержку, что смогли организовать болельщики их оппонентов.

Крики усилились, когда на поле появился маг. Поправив свою красную мантию, он торжественно прошел на центр поля.

— Начинается, — с придыханием выпалила Присси.

Боргильда покосилась на нее.

— Чего ты-то так волнуешься? Через несколько минут все будет кончено. Можно уже начинать пробираться к выходу.

— Не-е-е, — помотала головой Натея. — Магистр де Талин не зря к ним подходил. Они навяжут борьбу.

Боргильда скривилась. Как можно быть такой наивной? Впрочем, Натее всегда было свойственно смотреть на мир сквозь розовое стекло.

Между тем маг подозвал к себе участников поединка, что-то им сказал, дождался, пока те согласно кивнут головами, и после этого прошествовал к границе поля. Там он поднял руки вверх, и над полем появился едва заметный купол магической защиты, изолировавший бойцов от остального мира.

— Давайте, давайте, — восторженно причитала Натея. — Покажите им!

Маг резко взмахнул рукой, и над полем на мгновение вспыхнул яркий огонек.

Схватка началась!

Адосий и его партнеры начали расходиться, собираясь выстроиться в классическую дугу — стандартное построение для группы магов численностью до десяти человек. Их противники…

— Что он делает? — невольно прошептала Боргильда, видя, как Гарет стремглав ринулся вперед, по пути выбросив из своей ауры непонятное заклинание в виде маленького темного шарика.

Этот шарик тут же начал с умопомрачительной скоростью делиться, выжигая всю имеющуюся на поле ману. Почти в тот же миг в воздухе мелькнули два черных росчерка, обрушившихся на Клена. Вернее, на его защиту, которую студиоз успел поставить в самый последний момент.

Его товарищи тоже поспешили спрятаться за коконами, так и не успев занять положенные позиции.

— Они не дали им построиться! — с восторгом крикнула Присси.

Гарет, продолжавший бег вперед, наконец-то соизволил прикрыться защитным полем, на которое через пару секунд обрушились наспех сконструированные заклинания оппонентов.

— Он бежит прямо на Клена, — пробормотала Боргильда.

Она, как и все собравшиеся, была удивлена необычной манерой поведения Гарета. Вместо того, чтобы спокойно встать и начать бой против превосходящего по численности противника, он бежит вперед! Уж не в рукопашную ли схватку он собрался вступить?

— У него сетчатая защита! — с упоением захлопала в ладоши Натея. Она с трудом перекрикивала рев толпы. — Я до сих пор не научилась такую ставить, а он на бегу ее держит! Второкурсник!!! Это невероятно!!!

Упомянутый Натеей факт заметила не только она. Тип примененной Гаретом защиты хорошо разглядели все, кто обладал хоть каплей магического дара. Восторг окружающих взял новые вершины.

— Лучше смотри на Содера! — крикнула в ответ Боргильда.

Она сразу поняла, что Гарет отвлекает внимание противников от основного удара. Так и вышло. Содер выпустил одно за другим несколько плетений. Первые оказались отмычками, от воздействия которых защита Клена моментально поплыла. Он судорожно попытался ее восстановить, но не успел — в одну из образовавшихся дыр проникло ударное заклинание, заставившее его пошатнуться. И в тот же миг в него врезался Гарет!

Под натиском более совершенной защиты силовое поле Клена окончательно деформировалось и… впиталось в ауру Гарета! Клен без сознания рухнул на землю. Не успел он упасть, а Гарет уже бежал в обратную сторону, стараясь не спускать глаз с оставшихся противников. Однако он зря переживал — те находились в шоковом состоянии и не пытались препятствовать его отходу.

Зрители на трибунах завопили так неистово, что Боргильда зажала уши в попытке сохранить целостностью барабанных перепонок.

— Минус один! — склонилась к ней Присси, когда восторги чуть поутихли. — Гарет выпил всю ману Клена! Высший пилотаж управления малыми потоками энергии!

Боргильда подалась вперед, неожиданно почувствовав интерес к поединку, исход которого еще недавно считала предрешенным.

— Они не ожидали атаки, поэтому она прошла, — разумное объяснение произошедшему у Боргильды нашлось мгновенно. — Гарет и Содер действовали очень нестандартно. Если бы Адосий с командой дружно ударили по бегущему Гарету, то тот бы сжег половину маны на поддержку защиты. Со всеми вытекающими.

— Думаю, что больше, — во все глаза глядя на поле, поправила ее Присси. — После этого он не смог бы долго продолжать. Но они рискнули и победили!

— К тому же Гарет за счет Клена отошел с полным запасом энергии, — добавила Натея.

Между тем участники поединка заняли позиции и обменялись слабыми атаками, призванными скорее прощупать оборону противника, нежели нанести ему ущерб. Адосий и его товарищи пришли в себя после обескураживающего начала, и теперь выглядели предельно собранными и сосредоточенными. Недооценка соперника, имевшая место перед боем, исчезла. Старшекурсники явно пытались понять, какие еще сюрпризы можно ожидать от представителей второго курса, оказавшихся не в пример зубастее своих погодок.

После череды обменов несильными заклинаниями, Содер и Гарет начали приближаться к соперникам, плавно смещаясь в сторону Дорация. Те заметили странный маневр, и на второкурсников тотчас полетели куда более сложные заклинания, значительно нагрузив их защиту и вынудив замедлить шаг. Но не остановиться!

Дораций поднял руки, вскрикнул, и из земли взметнулись каменные шипы, один из которых едва не задел Гарета, умудрившись точечно повредить его защитное поле.

Целители на границе поля насторожились, приготовившись при необходимости вмешаться.

— Это «гнев земли»! — уважительно пробормотала Боргильда, определив используемое Дорацием заклинание. — Четверть запаса маны за раз. Сильно.

— Ничего себе! — выдохнула Натея. — Вы видели это? Гарет попытался восполнить потери за счет Дорация!

— Ага, — отозвалась Присси. — Внаглую подключил канал к защите Дорация. На что он рассчитывал? Этот канал даже отсюда было видно.

— Смотрите, еще один! — с недоумением воскликнула Натея.

— И еще!

— Тихо! — вскинулась Боргильда. В ее приказе звучало столько силы, что притихли не только подруги, но и все сидевшие поблизости зрители. — Неужели не видите, что они что-то задумали. Они просто раздергивают Дорация. Отвлекают внимание.

— От чего? — несмело спросила Присси.

— Пока не знаю. Но Дораций тоже что-то почувствовал. Видите, как он усилил кокон? Теперь защищен ничуть не хуже Гарета и Содера!

— Не знал, что ваш второй курс способен ставить защитные поля, на практике применяемые шестым-седьмым курсом, — повернулся к подругам сидевший перед ними светлый маг.

Судя по мантии, он не принадлежал к составу преподавателей.

— Вы из Гильдии? — полюбопытствовала Боргильда.

— Да, — подтвердил ее догадку маг, вновь поворачиваясь к полю.

— Обычно у нас второй курс слабее, — склонилась в сторону мага Боргильда. — На их фоне Гарет и Содер выделяются. Видите, у них даже ауры соответствуют полноценному пятому курсу.

— Это весьма странно, — через плечо ответил ей маг.

Бронгильда хотела назвать истинную причину этого феномена, но не успела — она невольно затаила дыхание. Гарет невероятным образом отзеркалил мощнейшую атаку Дорация на него самого! Вдобавок к этому туда же полетели плетения Адосия и Эдамии, перенаправленные зеркалом Содера.

— Вау-у-у-у!!! — не сдержала эмоций Натея.

Дораций не растерялся и развеял свое плетение до того, как оно достигло защитного поля. То же самое он хотел сотворить и с остальными заклинаниями, но вынужден был срочно латать свою защиту, поехавшую сразу в нескольких местах из-за отмычек второкурсников.

В поврежденные места тут же устремились темные шарики проклятий, во множестве круживших над полем.