Я вытянул шею.

— В смысле?

— Это я для путника их составил, — гордо выпятил грудь Кайл. — Кроме последнего.

— Ты? — переспросил Содер.

— Угу! Прикольно получилось? Парни, вы бы видели свои рожи!

Ах, вот благодаря кому путник показал столь вопиющую осведомленность! А я уже на подруг подумать успел. Думал, как обиду им свою показать. Проводив глазами главу дома, поспешившего к супруге, которая отчаянно маячила ему у лестницы, я повернулся к молодому студиозу, которого мы с Содером с некоторых пор относили к числу друзей.

— Слышь, Кайл, ты в следующий раз…

Однако предъявить претензию я не успел. Со спины меня кто-то робко тронул, и мне пришлось замолчать. Ничего, озвучу позже.

Развернувшись, обнаружил перед собой четверку подруг.

— Привет! Как же я рад вас всех видеть!

— Мы тоже!

Склонившись вперед, получил четыре приветственных поцелуя в щеку. Ответил. Девчонки повторили процедуру с Содером.

— У нас для вас столько новостей, — Саманта взяла нас за руки и увлекла к дверям, видневшимся в дальнем конце зала.

По пути она беспрестанно щебетала, рассказывая о множестве всяких мелочей, не озвученных во время амулетных переговоров — все наши последние сеансы связи касались исключительно деловых отношений и проходили с подключением представителей торговых домов.

Миновав двери, мы оказались в точно таком же зале, отличавшимся от предыдущего наличием комфортных диванов и кресел, около которых имелись низкие столики. Усадив нас на ближайший диван, подруги расселись вокруг и слегка смущенно покосились на Кайла, опустившегося на кресло рядом.

— Не стесняйтесь, все свои, — он жестом подозвал официанта с подносом, и торжественно вручил каждому по бокалу игристого вина. — Саманта, я тоже хочу послушать, что в Гардаграде творится!

— Ладно, пусть слушает, — разрешила Лола, и затараторила со скоростью спаренного пулемета.

К ней присоединились остальные, успевая вставлять слова в минимальные перерывы. Ничего удивительного, что вскоре мы захлебнулись в потоке информации. особой ценности в ней не было — подруги подробно поведали о десятках мелких событий из жизни студиозов и преподавателей, пересказали, чем они занимаются на занятиях, и остановились на Весенних соревнованиях, с которых и в этом году вернулись с победой.

С бешенным восторгом рассказали о том, какую серьезную конкуренцию выдержали со стороны студиозов Варлена и Ураласа, и заняли на своих курсах первые места, внеся огромный вклад в общую победу. Саманта и Синти с придыханием вспомнили, как после их победы истерила наша старая знакомая — Кирза из Академии Ураласа.

Подруги были настолько погружены в рассказ, что совершенно не заметили, как вокруг нас собрались все гости, включая взрослую аудиторию.

— Ой, — вырвалось у Саманты, когда она закончила красочное описание церемонии награждения, на которой ей вручили очередную золотую сову, и соизволила поднять глаза.

— Молодец, дочка, — прошептала ее мать, горделиво посмотрев на окружающих.

— Они все молодцы! Насколько же приятно видеть, когда дети своими талантами превосходят родителей, — отец Лолы поднял бокал. Его примеру последовали все остальные. — За вас, молодежь!

Несколько мгновений тишины, понадобившихся на опустошение бокалов, затем бурные аплодисменты, сопровождаемые выкриками «браво», и довольный герцог пригласил всех в соседний зал. Там нас поджидал сюрприз — в центре зала, с музыкальными инструментами в руках, в окружении своих пацанов стоял наш Рамсон.

— Прайд! — пронесся по помещению изумленных вздох.

Таково было официальное название группы Рамсона, данное мною и Содером.

Помню, пока выбирали и обсуждали, два раза с ним подрались.

— Не может этого быть… — прошептала Санда де Саген, очутившаяся по правую руку от меня. — Они же не выступают перед публикой. Пели только перед королем.

В этом она была права. Группу «Прайд» можно было услышать пока только на кристаллах. Концертную деятельность Рамсон хотел начать в следующем году, организовав тур по столицам Варлена и Ураласа. Стартовать планировал в Яле.

— Еще как может, — между нами втиснулась Лола и решительно взяла меня под локоть. — Это мы их попросили.

— Мы? — покосилась на нее Санда.

— Да, — важно кивнула Лола. — Я, Саманта, Синти и Кларисса. Мы ребят давно знаем.

— Ах, да. Вы же тоже поете. Не ошибусь, если предположу, что в одной студии записываетесь? — в глазах Санды на секунду мелькнула зависть.

— Да. Не ошибетесь, — изящно улыбнулась Лола.

Рамсон шевельнул рукой, и по залу поплыли первые аккорды. Стихли.

— Здравствуйте, мои дороги друзья! — Рамсон помахал всем рукой. Из наших рядов послышались ответные нестройные приветствия. Я ограничился тем, что качнул парням головой. Рамсон продолжил. — Многих вижу впервые, но у меня есть одно правило. Если вы являетесь друзьями моих друзей, то вы и мои друзья тоже! Сегодня мы пришли по просьбе Лолы, Саманты, Синти и Клариссы, и готовы приложить все усилия, чтобы этот вечер стал для вас незабываемым! Ну, что? Готовы?

— Да-а-а!!! — запищала молодежь.

Рамсон медленно поднял руку, а затем резко ее опустил. Свет начал блекнуть, и вскоре в зале воцарились сумерки. Вновь зазвучали аккорды трех гитар, сопровождаемые причудливой светомузыкой. «Прайд» начал выступление.

Парни играли и пели потрясающе, грамотно оживив выступление впечатляющими спецэффектами, в которых я моментально распознал амулетную магию. Гости начали заводиться, подпевать. Кто-то самый смелый пошел танцевать, и в течении пары песен к смельчакам присоединились все остальные, включая хозяев дома.

За день набегавшись, я быстро устал и поспешил ретироваться к стенке. Спустя пару минут мне компанию составили Содер и все наши подруги.

— Чего стоим? — задорно толкнула меня Саманта.

— Стоят девчонки, стоят в сторонке, платочки в руках теребят, — отозвался я, вытерев со лба пот.

— Девчонки теребят? Что теребят? — из-за музыки не расслышала Лола.

У меня на языке сразу начали крутиться подходящие варианты ответов, но я сдержал себя и ответил прилично:

— Платочки. Это слова из песни.

— А-а-а… — Лола зорко присмотрелась к танцполу.

Остановила взгляд на Кайле и его подружке, отплясывавших прямо перед нами. Если брать по старым местным меркам, то танцевали они далеко за гранью приличия — обнимали друг друга, пару раз даже украдкой поцеловались.

Однако с появлением в этом мире ночных клубов граням приличия невольно пришлось стать гораздо шире, и теперь их танец был вполне приемлем.

— Тренозар и Тисполь обнимаются, — как бы между прочим заявила Лола.

С явным намеком!

— Угу, — в мои планы форсирование взаимоотношений с Лолой не входило.

Скорее наоборот, я изо всех сил пытался как можно дольше оставаться вольным человеком, не связанным обязательствами.

Синти и Кларисса моментально насторожились. Я едва ли не на физическом уровне ощущал на себе их взгляды.

— Смотрите, он провел рукой ей по… ниже талии, — заметила Саманта.

Содер сделал вид, что ничего не расслышал. Более того, негодяй догадался нагло слинять, заявив, что ему нужно отойти. Я остался один.

Лола совершенно невзначай взяла меня за руку.

— Тренозар крепко прижал ее, — озвучила она очередную выходку пятикурсника.

Я продолжал делать вид, что не понимаю намеков. Чертов Кайл! Если он будет продолжать в том же духе, меня тут оженят! Вот как так? Я украдкой огляделся. Без особого труда заметил, что отец и мать Лолы периодически посматривают в нашу сторону. Если сейчас начну обнимать Лолу, то все… Вернусь из земель кордов и сразу свадьбу сыграем. Хотя нет, не сразу. Студиозы не имели права жениться до выпуска. Значит, буду жить под постоянным наблюдением до самого выпуска, а там сразу за шкирку и под венец. А там дети, размеренная семейная жизнь… В общем, тоска.

— Он снова ее погладил ниже талии, — добавила масла в огонь Синти.