— Не съест, — пообещал я.

Поравнявшись с нами, госпожа де Лангир ткнула пальцем по правую сторону от себя, и на это место сразу стал ее сынуля. Одетый в нелепые панталоны и клетчатую рубаху, с прилизанными волосами, обрюзгшим лицом и сформировавшимся животиком, он был олицетворением маменькиного сынка. Помню, мы таких называли «мам чо».

— Чего хотели? — вздернула брови матрона.

Судя по обращению, тонким манерам ее никто никогда не учил, а внешний вид вполне соответствовал тем дородным хабалкам, которые часто стояли во главе домовых ЖКХ. Содер шумно сглотнул. Он с нашим ЖКХ еще не сталкивался.

— Простите, а вы тоже хотите принять участие в экспедиции? — осведомился я, в душе надеясь на отрицательный ответ.

Даже сжал кулаки, молясь, чтобы она сказала, что пришла проводить сынка.

— Конечно! — выпятила грудь вперед аристократка. — Буду сопровождать Тео и записывать его подвиги. Вы же видите, он потенциально могущественный белый маг. Просто в Академии попались никчемные и завистливые преподаватели, не сумевшие помочь мальчику раскрыть его талант!

Мальчик действительно являлся белым магом, но обладал весьма посредственным даром. Аура больше подходила студиозу шестого курса, нежели выпускнику Академии.

— А сколько мальчику лет? — робко полюбопытствовал Содер.

— Мне… — тонким голоском начал отвечать Тео, но его тут же одернула мать.

— Ты что, не слышишь, кого спрашивают? — раздула ноздри матрона. Ее сын тут же умолк, скромно потупившись. — Тео в этом году исполнилось тридцать три года. Самый возраст показать себя. Поход к кордам самая лучшая для этого возможность. Пусть все увидят, насколько сильно они заблуждались, называя его слабаком!

Я пару раз кашлянул, обращая на себя внимание.

— А вы не боитесь тех опасностей, которые будут нас поджидать?

— Мы к ним готовы, — уверенно заявила де Лангир. — Мой муж позаботился, чтобы мы имели достойное снаряжение, которое позволит нам пройти через все опасности. К тому же я осведомлена, что отряд не будут отправлять в самые опасные места. Поставят на участке, где каждый сможет принести наибольшую пользу.

Лично у меня таких сведений не было. Более того, после разговора с Барисом я был уверен в обратном. Нас обязательно засунут в самую задницу. Причем максимально глубоко!

— Да что вы говорите! Кто вам это сказал?

— Есть свои люди в Королевской канцелярии, — важно заявила матрона, пренебрежительно смерив меня свиными глазками. — Вы думаете, что раз мы с периферии, то у нас никаких знакомых нет? Ошибаетесь! Мой муж знаком с разными влиятельными людьми.

Перед моими глазами мелькнул образ ее муженька — забитого мужичка, на которого госпожа де Лангир без устали орала. Можно не сомневаться, что после ее отъезда он будет молить всех богов за окончательное избавление.

Тут же пришла следующая мысль — а почему она со мной так разговаривает? С напором, словно коллектор из микрозаймов, прессующий жалкого неплательщика. Видимо, это как-то отразилось на моем лице, и матрона поспешно вставила:

— Имейте ввиду, мы вчера подписали все важные документы, и вы не имеет права нам отказать.

— Отказать в чем?

— Отказать в праве идти с вами против нежити!

Содер тихо проворчал:

— Слышал? Они только вчера контракт подписали. Если бы мы познакомились с личным составом три дня назад, как предлагал центурион, то все лишние элементы можно было отсеять.

— Сейчас жалею, что тебя не послушал, — поморщился я. — Оставили бы сотню самых адекватных, и спокойно бы пошли.

Глаза госпожи де Лангир широко распахнулись и слегка сместились в сторону лба. Не привыкла к тому, что ей кто-то перечит.

— Это кто тут неадекватная? — повысила голос она. — Это кто тут лишний элемент? Вы совсем обнаглели?

Зря она это, ох зря! Стерпеть такое означало потерять всякий авторитет перед теми, кем нам предстояло руководить. Я уже открыл рот для резкого ответа, но Содер меня опередил.

— Говорите, вы подписали контракт? — тоном, от которого у меня по коже пошел мороз, спросил он.

— Именно! — тряхнула тройным подбородком де Лангир.

— И вы, наверное, помните пункт шесть точка один, в котором рядовым бойцам запрещается пререкаться с командирами и оспаривать приказы, — вкрадчиво продолжил Содер, не мигая глядя матроне прямо в глаза. — Попытка оспорить даже устный приказ в пределах королевства карается штрафом в сто золотых, невыполнение в тысячу. На землях кордов и то, и другое может расцениваться, как диверсия. Наказание — смерть!

Де Лангир выпучила глаза.

— Чо? Такого там не было!

— Было, поскольку я сам, лично, вставил этот пункт в стандартный контракт, — зло оскалился Содер. — Вопросы есть?

— Я разорву контракт! — выдохнула де Лангир.

— Отлично! Я не буду возражать. Можете быть свободны.

— Хотя… Хотя… — взгляд матроны забегал.

Она силилась принять правильное с ее точки зрения решение. Оставаться на подобных условиях ей было страшно, но уйти и забыть о будущей славе ее отпрыска, которую он обязательно добудет, не позволяло тщеславие. К сожалению для нас, в жесточайшей схватке последнее победило.

— Я остаюсь, — проблеяла матрона.

Я коснулся руки Содера, молчаливо попросил предоставить слово мне.

— Остаетесь? Тогда слушай мою команду, рядовая Лангир! — приставку «де» я нарочно отпустил. Приблизив свое лицо максимально близко к ее носу, что было мочи рявкнул. — Бегом в строй!!!

Матрона икнула от неожиданности, попятилась, а затем развернулась и пошлепала на свое место. Отпрыск поковылял за ней, опасливо оглядываясь в нашу сторону.

— Бегом, я сказал! Шевелите булками!!!

Получив в спину мощное напутствие, парочка ускорилась.

— Все слышали особенности контракта, который вы подписал? — громко обратился я к настороженно смотревшему на нас строю. — Если кто-то не готов к таким условиям, прошу покинуть лагерь. В течении часа мы будем не против. Как только этот час пройдет, мы не будем согласны на добровольное расторжение контракта! Сможете его разорвать только выплатив штраф. Для тех, кто не удосужился прочесть контракт, его размер составляет до пятиста золотых.

Над плацом повисла тишина. Одни стояли с задумчивыми лицами, другие хмурились. Наконец, темноволосый короткостриженый дядька из первого ряда потянул руку.

— Да?

— Мы тут все добровольцы, — начал он гулким басом. — Никто нам не платит. Дали только херовое оружие из запасников, с которого ржавчину еще нужно счистить, и жратву. Уверен, половину в пути из-за плесени выбросим. Мы тут все люди идейные, на хабар не рассчитываем. Он там и не светит. Все-таки драться с нежитью будем, а не с купцами из Варлена. Жизни свои опасностям подвергать будем. И при этом вы нам втюхиваете про всякие штрафы?

— Да, — отрезал Содер. — Мы должны понимать, на кого рассчитывать, и знать, что человек не сбежит на полпути. Спорить по каждой мелочи тоже не хотим. Если не хочешь, лучше сразу отказаться. Сейчас. Как говорит Гарет, на берегу.

— Все, время пошло! У того, кто останется тут через час, пути обратно уже не будет, — громко возвестил я и повернулся к Содеру. — Пойдем к беседке. Обкашляем вчерашний разговор с Айзеком.

Прогулявшись до предложенной мною беседки, прятавшейся в рощице на краю плаца, мы уселись на деревянную скамейку.

— Ну, что? Обдумал за ночь? — первым спросил я.

Содер потянулся и сорвал с клонившейся чуть ли не внутрь беседки ветки листок.

— Обдумал.

Изрек и умолк, погрузившись в свои мысли.

— Ты сегодня на редкость немногословен, — я с интересом проводил взглядом двух легионеров, неспешно шествовавших по тропинке в сторону штаба.

Упитанные, лосненые, рожи надменные. Даже не покосились на плац, где толпа успела разбиться на несколько десятков мелких групп.

— Нас хотят обобрать, — выдал очередную порцию Содер. — Мне это не нравится.

— Это мы еще вчера поняли. Что делать будем? Отдадим доли, и будем надеяться на честное слово?