Кайл де Тренозар, сын графа де Тренозара — весьма состоятельного аристократа, владевшего десятком золотых и серебряных рудников, множеством механических мануфактур, кузниц, и даже одной крупной газетой. Вдобавок к этому граф возглавлял Канцелярию оружейных дел, и по должности организовывал конкурсные процедуры на поставку оружия для армии. Надо ли говорить, что многие такие конкурсы выигрывали именно его мануфактуры.

— Привет! — Кайл пожал протянутую руку друга, и они вместе стремительно вышли за пределы домовладения де Тренозаров. — О! Каретой обзавелся?

— Да, — довольно улыбнулся Дайкерс. — Запрыгивай!

Он, как и Кайл, тоже был представителем древнего рода, но его родители не могли похвастаться столь же большим состоянием. Поэтому многие привычные для Кайла вещи для Дайкерса являлись предметом роскоши. К примеру, та же карета, которую отец подарил ему всего несколько дней назад, по случаю успешного завершения шестого курса.

— Я выяснил, кто еще будет на тусе, — возбужденно произнес Кайл, заняв свое место на кожаном сиденье.

— На тусе? — озадачился Дайкерс, услышав незнакомое для себя слово.

Почти сразу вспомнил, что его несколько раз в беседах применял Гарет Плевакус, обозначив это понятие, как веселую молодежную вечеринку с дискотекой и выпивкой, но было уже поздно — Кайл уставился на него с явным осуждением.

— Ты совсем устарел?

— Все, все! Вспомнил!

— Не вздумай такие вопросы на вечеринке задавать, — назидательно сказал Кайл. — Опозоримся.

— Так кто там будет? — Дайкерс поспешил вернуться к поднятой теме.

Кайл перечислил с десяток представителей известных фамилий, среди которых, к удивлению Дайкерса, отсутствовали недавно прибывшие представительницы гардаградской Академии магии, связанные с устроителями торжества дружескими отношениями. Зато присутствовали люди, не скрывавшие к Содеру и Гарету враждебного отношения!

— Уверен, что Эдамию пригласили? — переспросил Дайкерс.

— Как в том, что утром взойдет солнце, — заявил Кайл. — Она растрепала о приглашении всем, до кого только смогла дотянуться. Говорят, при этом она вздыхала и мялась. Выражала сомнения, идти или нет.

Дайкерс фыркнул.

— На публику работала.

— Именно! Так что не сомневайся, Эдамия будет. Не удивлюсь, если заявится в числе первых.

— А почему Лолы де Варгас и ее подруг не будет? — Дайкерс задал следующий интересовавший его вопрос.

— Так их нет в городе, — Кайл выглянул в окно, установил местоположение кареты и в предвкушении сжал кулаки. Скоро они будут на месте! — Укатили в одно из имений де Варгасов. Как я понял, далеко от Яля.

— Ты откуда знаешь?

— Дайкерс, ты как из пещеры вылез. Весь город об этом знает! Обсуждают их и осуждают. Уехали куда-то, и ни одного светского мероприятия не посетят. Балы, вечера — все мимо. Кто-то утверждает, что они весело проводят время в Варлене. Но давай сейчас не о них, — Кайл заговорщицки подмигнул. — Пока едем предлагаю обсудить твою проблему.

— Какую? — насторожился Дайкерс.

— Не стесняйся, все свои, — Кайл слегка склонился вперед. — Ты все еще девственник?

Дайкерс вздрогнул и покраснел.

— Ну… Пока что… Я начинал…

— Девственник, — утвердительным тоном изрек Кайл. — Никто тебе не дает, и по этой причине ты в Академии часто подначиваешь именно девчонок.

— Это не так! — сдавленно опроверг Дайкерс.

— Так, так. Не отрицай. Скажи, почему не обратился к продажной любви?

— Фу-у-у! — скривился Дайкерс.

Кайл цокнул языком.

— Ясно. Изволишь делать вид, что брезгуешь.

— Я на самом деле… — вскинулся Дайкерс, но Кайл решительно отмахнулся.

— Ты просто не знаешь, как себя вести с девушками, поэтому даже жриц Чареции стесняешься. Отыгрываешься в Академии, ехидничая над самыми несимпатичными. Не возражай! Я давно за этим наблюдаю. Ты, видимо, думаешь, что если девушку угнетать, то она прыгнет к тебе в постель? Причем по своей инициативе, взяв тебя за причинное место и препроводив до ложа. Сам-то тушуешься.

— Да я даже не думал над этим! — возмущению Дайкерса не было предела.

Как Кайл смеет вообще так говорить? Он никого и никогда не тушевался!

— Ладно, я все понял, — Кайл откинулся на сиденье. — Скажи, мне помочь тебе с решением этого деликатного вопроса, чтобы ты обрел уверенность и мог потом спокойно говорить с противоположным полом? Или не надо? Если второе, то я отстану и больше не буду возвращаться к этой теме. Выбирай.

Дайкерс замялся. Озвученная другом проблема, и правда, имела место быть. Не умел он с девушками. Избегал. При некоторых, особенно знатных и красивых, терял дар речи и не мог ничего вразумительного сказать — мямлил, отвечал невпопад. Вспомнив про случай с Самантой де Лорен, с которой его познакомили год назад, Дайкерс вздрогнул. Саманта стояла и вопросительно на него смотрела, а он… Он молчал! Ни слова не сказал. Позор!

Юная де Лорен в итоге пожала плечами и ушла. Его отец, с великим трудом сумевший организовать это знакомство в надежде на то, что Дайкерс сможет завязать с красивой представительницей богатейшего и знатнейшего рода более плотное общение, которое, как он надеялся, когда-нибудь может вылиться в свадьбу, тогда лишь заскрежетал зубами.

Обозвал неумехой и дурнем. Очень обидно было. Очень! В таких условиях глупо отказываться от помощи более опытного и знающего друга.

— Помощь нужна, — преодолел себя Дайкерс.

— Помощь будет, — широко улыбнулся Кайл. — На самом деле, в целом твоя тактика верная. Для начала лучше всего общаться с простыми и непритязательными серыми мышками. Просто нужно кое-что чуть-чуть подправить.

— Что именно?

— Для начала запомни, что ни в коем случае не следует никого унижать или обижать. Просто подходи и общайся. Понял?

— Угу. А о чем?

Кайл потер нос.

— Мда. Дело будет сложнее, чем я ожидал. Ладно, с темами для разговоров разберемся на месте. Вернемся к серым мышам. Ими, кстати, я называю простолюдинок, не наделенных красотой. Такие готовы на все, если им доведется познакомится с кем-то из знатных.

— Да? — рассеяно выдавил Дайкерс.

Простолюдинки? Его родители строго следили за тем, чтобы он избегал возможных мезальянсов. Несколько лет назад отец даже пригрозил ему лишением наследства, если Дайкерс заведет подобные отношения.

— Я узнал, что на вечеринке будет несколько девиц из народа. Не знаю, как они получили приглашения, но вышло очень удачно. У тебя появился шанс. Выберем нужную цыпочку, и подойдем к ней. Дальше нужно ее как следует подпоить, а потом ты ею воспользуешься.

С этими словами Кайл достал из кармана маленький прозрачный пакетик с белым порошком. Дайкерс насторожился.

— Что это?

— Снотворное.

— Зачем? — не понял намека Дайкерс.

— Если у тебя вообще ничего не будет получаться, добавишь его в вино девушке и…

Кайл инструктировал друга ровно до того момента, пока карета не остановилась около нужного адреса. Перед домом он ободряюще похлопал друга по плечу, и они вошли внутрь, важно поприветствовав встречавшего их лакея.

Гарет

Я с сомнением посмотрел на себя в ростовое зеркало. По мне, так получилось не очень. Из зеркала на меня смотрела здоровенная бабища, вульгарно накрашенная, с могучими плечами и с мужскими чертами лица. Черный парик с волосами по самую задницу попался жутко тесным. Шапочка под ним сдавливала лоб не хуже тисков и грозила оставить на лбу характерные вмятины.

— А ты красотка! — игриво подмигнула мне через зеркало Камилла.

Ее, вместе с Луизой, мы позвали накладывать нам макияж, ибо сами этому искусству обучены не были. Тем более, макияж за сегодняшний вечер предстояло смыть и заново наложить раз пять-шесть. Согласно замыслу, мы должны были мелькать на вечеринке практически одновременно с Саделлой и Галиотой — так по легенде звали двух девушек, которых мы отыгрывали.

— Спасибо, — я растянул губы в подобие улыбки и покосился на Содера.