Не сомневаюсь, что полноценного мага девятого круга, то есть магистра магии, они не были способны обнаружить. Даже у мага шестого круга вполне хватило бы мастерства, чтобы пройти мимо. Однако нам с Содером пока было до них далеко. Нас артефакты точно засекут. К бабке не ходи.

Содер начал волноваться, что нас заметят. Я же оставался спокойным. Я был уверен в наших людях. За пять дней не обнаружив нежить, они вконец расслабились и не удосуживались лишний раз посмотреть по сторонам. Полные разгильдяи.

Благополучно миновав лагерь, мы по той же дороге ушли на пару верст и остановились. Два холма не позволяли видеть нас визуально, общим сканером не дотянуться, а направленное поисковое заклинание в эту сторону вряд ли кто из наших отправит.

— Можно приступать к ловле сусликов, — кольца сканирующего плетения пошли от меня концентрическими кругами.

Ограничившись расстоянием в сто метров, я мало чего нашел и огорчённо пнул землю.

— Два паршивых суслика! И то в норе сидят, хрен достанешь. Что за край такой? На луне живности больше!

— На луне жизни нет, — назидательно подсказал Содер. — Пойдем дальше.

Переместившись на следующий участок, мы развернули сканеры и нашли еще двух сусликов.

— Дальше, — махнул я рукой.

Третий участок и, к моей досаде, тот же результат — два суслика.

— Они почему по два-то сидят? — возмутился я. — Что за проклятое число!

— похоже, что сканируемая нами площадь занимается только двумя представителями вида, — предположил Содер. — Это как тигры. У каждого своя территория, на которую другой не лезет.

— Думаешь? Эй! Суслики! Говорите, где у вас тут дискотека проходит? Где вас много?

— Чего орешь? Пойдем, проверим мою догадку на другом пятаке.

Содер оказался прав. Четвертый участок подарил нам то же самое число обитателей пустыни. Я от расстройства схватил камень и швырнул его в сторону ближайшей норы, где на глубине полутора метров прятался грызун.

— Чтоб вам пусто было!

— Тут не только два суслика, — торжественно заявил Содер.

Я удивился.

— Не только? А где ты еще видишь?

— Есть еще маленькая ящерица. В-о-он там, за тем камнем сидит.

Я уставился на него, как на идиота. Он совсем дурак? Или притворяется?

— Ящерица? Так это меняет дело, мой дорогой друг! — хлопнул я его по плечу. — Сейчас из этой ящерицы мы такое чучело сделаем, что весь лагерь гадить по углам будет! Где там, говоришь, этот тираннозавр сидит? За каким камнем?

Содер насупился.

— Слышу в твоих словах недовольство и сарказм.

— Нет, блин! Я радоваться должен! Ткнул пальцем в ящерку и стоит довольный. Великое дело совершил.

— Ну, и радуйся дальше один. Я больше в этом не участвую, — Содер вскинул свою картофелину вверх, развернулся и с видом оскорбленного достоинства пошел по дороге обратно.

— Ну, и иди! — крикнул я вслед. — Сам все сделаю. Без тебя!

Американец ушел, и я остался один. На дороге, зажатой между двух холмов. Оглядевшись по сторонам, я нашел взглядом валун, проковылял к нему и уселся на серую теплую поверхность. Нужно что-то думать. Как приманить живность в одно место? Такому на занятиях по темной магии не учили. Куча боевых плетений, с десяток бытовых, множество общих, применяемых в повседневной работе темного мага, понимание работы с магией — это все в моей голове было. А вот нужного для данной ситуации — нет.

Забавно. Знаю, как взять под контроль до пары десятков смертельно опасных умертвий, и не имею никакого представления, как работать с живыми организмами. С этим у нас работали светлые маги и целители.

Попробовать привлечь кого-то из наших светлых магов? Посвятить его в свои замыслы и вместе посмотреть на поднявшуюся суматоху? Обдумав эту идею, отбросил ее. Пусть все вместе отвечают за свое упрямство.

Тогда как мне быть с поимкой сусликов и более или менее крупных ящериц? Видимо, придется вытягивать их из нор энергетическими жгутами. Сложно, муторно, но иного выхода я не видел.

Поднявшись, я приступил за работу. В течении нескольких часов с огромным трудом я добыл двадцать сусликов, вместе тянувших на одну собаку средних размеров. Бросив на землю очередную тушку, дрожащей от слабости рукой утер со лба пот. Все, хватит. Если поймаю еще пару сусликов, то от слабости не дойду до лагеря. Причем сильное истощение имелось как в магическом плане, так и в физическом.

Избавление от первого лежало у меня в кармане. Пора его использовать. Достав Хранилище Силы, я щедро черпнул из него ману, практически полностью наполнив ауру. Жаль, что с физической усталостью так нельзя сделать. Чтобы она ушла, требуется отдых.

Но отдыхать сейчас нельзя. Как-нибудь потом отдохну. В следующей жизни. Хорошо, что для дальнейшей работы требуются исключительно магические силы.

Еще раз взглянув на пойманных сусликов, сокрушенно покачал головой. Пиера из такого малого количества не получится. В лучшем случае, многосоставное умертвие. Сложное по исполнению, но, тем не менее, относящееся к Низшему классу нежити. Опытный маг только посмеется и вмиг обратит мое творение в мизерную кучку пепла.

Хорошо, что среди нас таких опытных нет. Если приведу умертвие поздно вечером, наброшу на него Тень мнимого увеличения, то можно надеяться на кратковременный испуг нашей разношерстной компании. Конечно, потом они опомнятся и уничтожат мою нежить, но перед этим испытают огромное количество эмоций.

Представив переполох, который начнется в лагере, я улыбнулся и потер руки. Пора за работу.

Накрывшись Бастионом, я начал творить. Начертил руну, потом еще одну поверх нее. Залил силой. Дождался, пока не угаснет черное пламя, обратившее землю в твердую стеклообразную массу, и вокруг получившегося пятна в течении почти часа тщательно расчертил одна за другой еще пять сложных магических символов. Влил в них остаток своей энергии и пополнил ауру маной из Хранилища силы.

— Почти готово, — наложив окончательные штрихи, бережно разложил тушки сусликов в строго обозначенные места и прикрепил к ним контрольные нити.

Пора. Воздев руки к небу, театрально воскликнул:

— Восстань из небытия, творение величайшего из магов! — и активировал магическую конструкцию.

Над ней моментально поднялся абсолютно черный туман, образовав небольшой купол. Я приготовился снять Бастион, если что-то пойдет не так. Но шли минуты, и ничего странного не происходило. Похоже у меня все получилось. В кои-то веки все идет по плану! Даже боязно как-то.

Настроение резко приподнялось. В первый раз я самостоятельно, без присутствия опытных наставников, сотворил что-то сложное. Пусть и низшее. Не считая, разумеется, того случая с настоящей пиерой, которая неплохо приложила нашего сатрапа. Она не в счет, поскольку там все вышло случайно, благодаря воздействию лича.

Теперь же я сам. Все сам, своими руками.

Почти двадцать минут пришлось ждать завершения всех запущенных процессов, по истечению которых туман рассеялся и на его месте обнаружилось жутковатое чудище. Размером с мастифа, оно внушало ужас свирепым видом. Мелкие глазки светились адским огнем, из огромной зубастой пасти капала зеленоватая слизь. Мощный торс с буграми мышц усеян трофическими язвами, обнажавшими белеющие кости.

Вспомнился Содер. Если бы он работал со мной, то мы поймали бы вдвое больше сусликов и сделали маленькую пиеру. Но ничего. И этот результат меня вполне устраивал. Теперь осталось вернуться в лагерь, а потом, когда на землю опустятся сумерки, привести умертвие. И получать наслаждение, наблюдая за паникой, которая совершенно точно охватит всех наших «победителей личей и прочей нечисти».

Обратный путь показался мне вечностью. Я сгорал от нетерпения, желая скорейшего начала операции. Стоявшие на дежурстве маги и бойцы ожидаемо бездельничали, с энтузиазмом играя в карты и совершенно наплевав на свои обязанности. Я хмыкнул и ничего не сказав прошел мимо. Играйте, господа, играйте. Веселитесь. Скоро веселье будет и у меня.