Их голоса заглушил гудок — наконец объявили посадку, и толпа устремилась к выходу на площадку. Туда уже подогнали пассажирские глайдеры. Гедимин поднялся, чтобы заграждение не мешало наблюдать за стыковкой «автобусов» между собой и с открытым корабельным шлюзом. Выглядело это всегда занимательно — всеми глайдерами управлял оператор из терминала, и не все они умели правильно собирать цепочку. Несколько раз сармат видел, как в караван, идущий к одному барку, влезает посторонний «автобус», и запутавшийся оператор пытается с ним состыковаться. Иногда у него даже получалось.

— Ничего сложного, — донёсся из-за угла голос самки-стажёра. — Всегда помни про кислород и открытую кожу, вот и всё.

— Легко сказать, — отозвался Уриэль. Новички-патрульные возвращались, и Гедимин снова прислонился к стене ангара, надеясь, что чёрный скафандр поможет замаскироваться в тени.

— Привыкли к дармовому кислороду? — самка усмехнулась. — И к бесплатной гравитации? Небось, у вас там по дикой местности можно босиком ходить?

— Босиком бывает жарковато, — качнул головой Уриэль. — Но чтобы тронуть землю пальцем — и сразу волдырь? Да, у нас пока такого нет. Даже сейчас, после войны.

— У вас там быстро всё почистили, — кивнула самка. — Даже в Бейт-Маиме, а ведь его… в общем, там всё выжгло, да?

— Я там не был, — ответил патрульный. — Нас вывезли на восток. Там чище… Ну ладно, а что скажешь о…

Их снова стало не слышно — они ушли за терминал. Гедимин задумчиво щурился, давно забыв о стыковке «автобусов» на космодроме. Она уже закончилась, и разомкнутая цепочка уехала на стоянку, а барк потащили на стартовую площадку, но сармат этого даже не заметил. «Эта «макака» из Мацоды,» — думал Гедимин. «Её вывезли… и если Бейт-Маим был к западу, то…»

Он досадливо сощурился, обрывая цепь бесполезных мыслей. «Пора идти,» — по его ощущениям, прошло минут пятнадцать, а если назойливая «мартышка» патрулировала космопорт снаружи, она никак не могла донимать сармата в баре. «Интересно, что там на базе…»

— З-зю! — донёсся откуда-то снизу сдавленный вскрик — кто-то умудрился не заметить трёхметрового сармата на освещённом участке и едва в него не врезался. Гедимин подался в сторону, недовольно щурясь, и увидел внизу жёлтую макушку. «Мать моя пробирка…» — обречённо подумал он, замирая на месте. «Этого ещё не хватало!»

— Добрый день, сэр… — начал патрульный, задирая голову, — и подался назад, удивлённо округляя рот. — Гедимин Кларк?!

Сармат молча кивнул, разглядывая «макаку». Уриэль вернулся к ангарам один, уже без шокера, и куда-то сильно спешил, — похоже, Гедимин прозевал пересменку патрульных. «Не упал и не помялся,» — думал сармат. «Значит, больших проблем не будет. А верно — у него проблемы с выживанием…»

— Я иду, — буркнул он, делая шаг в сторону, чтобы обойти Уриэля сбоку. Тот кивнул, поправляя шлем.

— Да, сэр… Хей!

Гедимин, успевший сделать только шаг, остановился, недовольно щурясь.

— Я скоро получу оружие, — вполголоса сообщил ему Уриэль, заговорщицки подмигивая. — Уже в пятницу. В воскресенье будет вечеринка. Во-он за теми ангарами. Приходи. Я буду рад.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Не хочешь? — человек каким-то образом правильно понял мимику сармата, и тот мигнул снова. — Или тот теск, вечно скалящийся, тебя не отпустит? Ты ему подчиняешься?

Гедимин недовольно сощурился.

— Кенен — командир базы, — буркнул он. — Зови к себе людей. Их тут много.

— Хей! — патрульный догнал его и зашёл спереди; что-то сильно его расстроило, и сармат не мог понять, в чём дело, и в каких традициях он снова запутался. — Я что-то тебе сделал? Или я плохо говорю? У нас принято так. Тут вроде никто не обижался.

— Чего тебе надо? — спросил Гедимин, глядя поверх его плеча. Экзоскелетчик, охраняющий терминал, уже заметил странную пару собеседников и беспокойно зашевелился, — скоро должен был подняться шум.

— Говорить, — ответил Ури, перехватывая его взгляд. — Тут не с кем, понимаешь? С тобой, наверное, интересно. Я тут выяснял, кто ты… Ты был капитаном, да? У меня нет знакомых капитанов. Я и в ополчение-то не успел. Мы ведь можем болтать иногда?

— Курсант Хадад! — донеслось сбоку. Экзоскелетчик у терминала остался на посту, но вызвал подкрепление, и теперь двое в тяжёлой броне стояли рядом с сарматом и смотрели на него с большим подозрением.

— Да, сэр! — подпрыгнул на месте Уриэль. — Иду на обед, сэр!

— Донимая по дороге тесков-ремонтников? — недовольно спросил экзоскелетчик. — Причина вашего общения?

— Иди, куда шёл, — тихо сказал второй патрульный Гедимину. — Эти юнцы вечно всюду лезут. Почему не набрали лунарей?!

…Кенен подозрительно посмотрел на Гедимина.

— Ни во что не вляпался? Даже странно. Сегодня, кстати, мог бы сидеть с нами. Тир прикрыли.

Гедимин хмыкнул.

— И было зачем строить целое помещение?

— Дэвид собирается его открыть, — оживился Кенен, почуяв знакомую и относительно приятную тему. — Для обычных посетителей. С виртмишенями, конечно, без реальных бластеров. Обещал нам скидки.

Гедимин кивнул. Его мысли были далеко от Дэвида и его попыток извлечь выгоду из лишней пристройки к бару. «Иногда болтать,» — думал он, озадаченно щурясь на проезжающие мимо глайдеры. «Человеку с сарматом. На кой астероид?!»

… - И вот ещё, — Иджес, остановив запись, отмотал немного вперёд. — Смотри, тут два дрона не поделили кольцо. Видно же, кто подрезал, да? А споров было на полчаса. Нам нужен судья, вот что. Айзек считает баллы, но разнимать он не умеет. Вот если бы ты пошёл в жюри…

Гедимин мигнул.

— Что мне там делать? Растаскивать сарматов за шиворот?

Иджес тяжело вздохнул.

— Иногда надо, атомщик. Некоторые, как увлекутся, теряют последний мозг. Особенно филки. Мартышечья кровь! Мы, Старшие, гораздо спокойнее.

Гедимин покосился на свою ладонь — там ещё осталась едва заметная белесая полоска, след от давнего пореза, оказавшийся неожиданно стойким — и выразительно хмыкнул.

— Хочешь основать Лётный комитет? Возьми Кенена. Он, если что, и филков растащит. Тут много силы не нужно.

Иджес ненадолго задумался — кажется, он принял предложение Гедимина всерьёз.

— Он вечно занят. Хотя можно… Ну ладно, давай смотреть дальше. Вот тут чужая кислота попала в сопло. Они не ставят фильтры — мол, скорость падает — и смотри, что потом бывает!

Гедимин глядел на лопающийся от микровзрыва дрон и думал о странной «мартышке» с космодрома. «Может, с Иджесом его свести? Им будет о чём поболтать…»

31 октября 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Ну зачем? — отозвался доктор Фокс, возвращая кружку с кофе обратно на подставку — похоже, вопрос Гедимина застал его врасплох. Кенен, закатив глаза к потолку, примерился, как заехать сармату локтём по рёбрам. Гедимин, покосившись на него, чуть отодвинулся — теперь не хватало считанных сантиметров, чтобы достать до его бока, и Кенен досадливо поморщился.

— Совершенно незачем было везти экипаж в наш госпиталь. Экстренная помощь им не требовалась, приписаны они к Эс-Семаре, — там больницы гораздо лучше. Облучившихся, конечно, мы приняли бы, невзирая на приписку. Но в данном случае — не потребовалось. «Елизавета» отвезла их на Землю.

— Везла бы и корабль туда же, — сказал Гедимин, недовольно щурясь.

Грузовой спрингер с Весты ждал его на космодроме — сразу, как закончится проверка на эа-мутацию, за сарматами-ремонтниками должны были прислать транспорт. Работа продвигалась медленно — материалы с Весты привозили по чуть-чуть, комиссии, проверяющие каждый узел, приезжали часто, и Гедимин, глядя по вечерам на осунувшегося Кенена, думал, что тот сделал большую глупость — ремонтная база при всём желании командира не тянула на полноценную верфь. С комиссиями работа растягивалась на четырнадцать-шестнадцать часов; мышцы сармата не уставали — физического труда было немного — но голова к вечеру гудела, и к реактору подходить не хотелось. Гедимин подозревал, что именно поэтому он никак не сосредоточится над новым чертежом, и два-три дня отдыха исправили бы положение, — но до окончания ремонта было ещё далеко.