Внутри «ровера», оставленного под лучами палящего солнца, было жарко, как в печке. Кристиан поспешил опустить стекла, чтобы при движении возник хоть слабый ветерок. Он обогнул небольшой скверик, засаженный кипарисами, и свернул на дорогу, ведущую к аэропорту.

Было двадцать минут пятого.

И хотя встреча была назначена между тремя и четырьмя часами, Шакел-Бартон так до сих пор и не появился. В сущности, причина его опоздания могла быть самой заурядной: скажем, его пассажира задержали какие-нибудь Дела или тот просто решил вернуться позднее.

Но могло быть и другое. Возможно, пилот разыграл его и улетел на несколько дней.

Кристиан пересел поближе к окну и стал наблюдать за посадочной полосой. Самолеты приземлялись один за другим, но того, на котором вылетел Шакел-Бартон, среди них не было. Оставалось лишь ждать. Но что, если его обманули?

Кристиан был погружен в мрачные мысли, когда снаружи раздался резкий визг тормозов. Выскочивший из машины мужчина быстрым шагом направился к бару. Лицо его было перекошено. Все присутствующие в зале, как по команде, повернулись к нему. Наступило тягостное молчание.

Человек остановился у входа.

— Это Шаки! — выдавил он в ответ на молчаливые вопросительные взгляды. — Это произошло…

«Шаки», вне всякого сомнения, прозвище Шакел-Бартона. Кристиан понял, что опять пришел слишком поздно.

— Как это случилось? — спросил кто-то.

— Совершенно необъяснимо! Он вошел в штопор на высоте пятисот футов… Все это я узнал от Куентана, он позвонил мне и сообщил подробности. Произошло это в половине третьего, точно над полем. Прежде чем забрать своего пассажира, Шаки решил сделать два-три круга, чтобы проверить приборы. По словам очевидцев, он как раз заканчивал вираж, когда машина вышла из подчинения. Он ничего не мог сделать. Когда подъехали пожарные, машина уже наполовину сгорела.

«Впечатляющее зрелище», подумал Кристиан. Положив на стол деньги, он встал и вышел из бара.

По дороге он вновь и вновь пытался представить себе, как все было на самом деле.

Что это — несчастный случай? Маловероятно. Скорее всего, заподозрив какую-то неисправность, Шакел-Бартон счел необходимым проверить работу приборов в воздухе. Он был уже на втором круге, когда самолет вдруг сорвался в штопор. Но, как известно, подобное не случается само по себе: это происходит либо по воле пилота, либо когда приборы выходят из строя. В пятистах футах от земли — несомненно, смерть. Но Шакел-Бартон не производил впечатление человека, желающего свести с жизнью счеты. Оставалось предположить диверсию.

Кристиан как раз обходил один из фургонов на стоянке, как вдруг дверца его резко распахнулась. Совершенно рефлекторно он успел только сжать пальцами рукоять пистолета, но черное отверстие дула автомата уже было направлено ему в лицо. С невероятной быстротой из задней дверцы фургона выскочил второй тип, в руках которого тоже был автомат, полускрытый наброшенным на него мешком.

Глупо было разыгрывать из себя героя: хорошую порцию свинца он получил бы прежде, чем успел бы сделать хоть один выстрел. Кристиан разжал пальцы.

Оба типа оказались его старыми знакомыми по «жилману». Не стоило убеждать их, что они приняли его за кого-то другого.

Кристиан медленно поднял руки.

— Влезай! — приказал тот, что остался в машине.

Ситуация заметно осложнилась, но оставалась еще слабая надежда, раз они не открыли пальбу, а только заставили его влезть в машину. Увидев внутри фургона ящики с бутылками пива, Кристиан решил, что они, скорее всего, угнали «комби», чтобы провести операцию, не вызвав его подозрений.

Чем-то тяжелым его ударили по голове. Кристиан потерял сознание.

Сознание прояснилось как-то вдруг — это напоминало яркую вспышку, блеснувшую на миг перед глазами. И одновременно он ощутил сильную боль в затылке.

Прямо перед собой он увидел азиата с темными усиками над верхней губой. Чуть в стороне стоял малаец, в котором он узнал одного из пассажиров «жилмана». Негодяй держал в руках ведро, воду из которого он только что вылил на голову Кристиана.

— Ну, и долго же вы просыпались, — заметил малаец.

Кристиан хотел было пошевелиться, но тут же понял, что накрепко привязан к стулу. Он покрутил головой и убедился, что шейные позвонки целы.

Комната, в которой он очутился, чем-то напоминала подвальное помещение. Голые обшарпанные стены, единственное оконце сплошь заляпанное грязью… Слабый свет исходил от лампочки, свисавшей на довольно длинном шнуре.

— Полагаю, вы знаете — кто я? — произнес азиат, поднося листок с последними четырьмя фамилиями из списка Олдриджа к его глазам.

Видя отсутствие реакции у своего пленника, он злорадно усмехнулся.

— Георг Фреми… Это вам и в самом деле ни о чем не говорит?

Кристиан мог бы ему возразить, сказав, что буквально сбился с ног в поисках его. Но в настоящий момент такое признание было бы явно некстати.

— Не понимаю, о чем вы… — пожал он плечами.

Фреми так и застыл с открытым ртом, казалось, ответ Кристиана несколько удивил его. Потом зловещая гримаса исказила его лицо.

— Хотите быть хитрее всех, да? — сжав кулаки, прошипел он злобно. — Спешу вас уверить, это вам не поможет.

А Кристиан и в самом деле ничего не понимал. При виде откровенной ярости, исказившей лицо азиата, он было решил, что Фреми вот-вот ударит его. Но тот все же сумел справиться с собой. Он подошел к старому сундуку и достал из него два пакета с опиумом — те самые, что хранились у Шакел-Бартона.

— Решили сыграть «под дурачка»? Ну-ну, можете продолжать в том же духе, да только я не собираюсь подыгрывать вам. Я открываю карты!

И он потряс пакетами перед Кристианом.

— Где остальное?

Кристиан невольно вздохнул. Только этого еще не доставало, чтобы усложнить и без того малоприятную ситуацию.

Он предпочел молчать, и это решение было, пожалуй, наиболее правильным: при всех обстоятельствах ничто уже не могло изменить уготованной ему участи. Он равнодушно посмотрел на азиата.

— Если бы вы высказались чуть более определенно… — начал он.

Фреми сощурился так, что его глаза превратились в две узкие щелочки.

— Раз так — дело ваше, — коротко бросил он и сделал многозначительный знак своему компаньону. — Вам помогут обрести память!

Грязно выругавшись, этот отвратительный тип достал из кармана нож. Пот прошиб Кристиана — он сразу же вспомнил, в каком состоянии нашел труп Чемберса.

— Секунду, — поспешно сказал он. — Может, мы все же договоримся…

— Хватит разговоров! — отрезал азиат. — Мы и так знаем, что именно у вас находится остальное. Либо вы добровольно расскажете, где это спрятано, либо вас заставят рассказать.

Сам того не подозревая, он давал Кристиану отличный шанс. Можно было утверждать, что «остальное» находится в отеле, в сейфе банка или еще где-то, и таким образом выиграть время. Прежде чем они смогут все это проверить, ему, возможно, удастся избежать трагического финала.

— А как вы догадались, что это именно я?

— Вы совершенно напрасно принимаете нас за идиотов, — бросил Фреми. — Мы тоже умеем добывать сведения. А теперь — к делу…

Кристиан пытался размышлять логично — задача не из легких, когда перед вами выписывают узоры лезвием ножа.

— То, что случилось с Шакел-Бартоном, — ваша работа? — спросил он.

Злой огонек промелькнул в глазах Фреми.

— А вам-то зачем это знать? — усмехнулся он. Его лицо выражало злобу животного, готового укусить. — Все, что вам нужно — это признаться, причем, добровольно и как можно скорее. Только в этом случае я могу гарантировать вам легкую смерть.

Его компаньон был явно разочарован таким обещанием. Весь его вид говорил о том, что он горит нетерпением взяться за привычную ему работу и будет весьма огорчен, если Кристиан заговорит раньше, чем он им займется.

Фреми подбросил на руке один из пакетов с опиумом и уже раскрыл рот, намереваясь что-то сказать, как вдруг снаружи донесся приглушенный крик. Раздалось несколько выстрелов, послышались вопли. Фреми и его помощник повернулись к двери почти одновременно. Отбросив пакеты в сторону, азиат с завидной быстротой выхватил тяжелый кольт.