— Бросай ошейник сюда. В этом ящике радиация не страшна.

Димка бросил свой трофей в ящик, после чего Руслан моментально его захлопнул, закрыв крышку на замок. Артём в это время уже посадил Димку на заднее сидение машины, а сам сел рядом.

Захлопнув багажник машины, Руслан сел за руль и завёл мотор.

— Домой его надо срочно, — сообщил Артём, — Много сил потерял. Восстановиться ему нужно.

— Сделаем, — без тени сомнения произнёс Руслан и добавил, трогаясь с места, — Это ошейник Каштана. Я его на фотографиях видел. Сомнений нет.

— Я не смог его вытащить, — признался Димка, — Но место где он лежит, запомнил. Это он меня вытащил оттуда.

Руслан, не очень понимая то, о чём говорит Димка, посмотрел на него в зеркало заднего вида. Машина уже вовсю гнала по дороге в Припять набирая скорость. Преследователей пока не наблюдалось.

— А я тебе говорил о том, что Каштан тебя выбрал, — напомнил Артём, — А ты не поверил мне.

— Я снова видел его щенком, — пояснил Димка, усаживаясь на сидение, как положено, — Он вывел меня с самого нижнего этажа станции.

— Значит Каштан не нашёл там Степана, — с остатками надежды в голосе произнёс Руслан.

— Скорее всего, нет, — ответил Димка, — Это он теперь сквозь стены ходить умеет, а тогда у него шансов не было. Там ужасное место и, похоже, что его охраняют какие-то чёрные всадники.

Машина на полной скорости въехала на «Мост смерти».

— Всадники апокалипсиса, — задумчиво произнёс Руслан и добавил, — Предвестники конца света.

— Почему ты так решил, — поинтересовался Артём.

— Однажды эту фразу произнёс мой дед, — пояснил Руслан, — А я её почему-то запомнил.

— Старик знал, о чём говорил, — согласился Артём, — Но ведь их смогли там запереть. Значит всё не так уж и плохо.

— Могло быть хуже, — констатировал Руслан, — Это правда. Сколько людей ценой своих жизней предотвратили развитие этой катастрофы.

— Эти люди заслужили того чтобы обрести вечный покой, — уверенно произнёс Димка, и заверил, — Я найду Степана, чего бы мне это не стоило.

— Это было бы здорово, — ответил Руслан, сворачивая на объездную дорогу.

Ехать через КПП Припяти не было никакого смысла. Только время зря терять и привлекать лишнее к себе внимание. Куда проще было добраться до Димкиной квартиры окольными путями, не нарываясь на лишние проблемы.

— Сначала нужно достать оттуда Каштана, — заверил Артём и посмотрел на Димку, — Старик не раз говорил мне о том, что это теперь не простая собака. Он считал её неким ключом к освобождению души Степана.

— Он мне не говорил об этом, — посетовал Руслан, — Дед вообще мало чего мне рассказывал.

— Видимо он не хотел тебя втягивать во всё это, — предположил Димка.

Силы к нему потихоньку возвращались, хотя о полном восстановлении говорить ещё не приходилось и рядом.

— Скорее всего, так и было, — согласился Руслан, — Он всегда старался оградить меня от лишних переживаний и проблем. Вот только сам не сдюжил.

— Он вытянул свою лямку сполна за всех нас, — уверенно заключил Димка, — Мы закончим это дело.

— Я готов сделать всё что потребуется, — пообещал уверенно Руслан, вписывая машину в крутой поворот, — Подключу своих парней по полной программе, чтобы решить вопрос с охраной раз и навсегда. Хватит им уже здесь быковать.

— Нам нужно найти эту хату старика, — неожиданно предложил Артём, — Там должны быть все ответы на наши вопросы.

— Какую хату, — удивлённо спросил Руслан, — Здесь в запретной зоне? Ничего об этом не слышал раньше.

Димка сурово посмотрел на Артёма, покачав при этом головой.

— Всё равно он узнает, — оправдался Артём за то, что так не вовремя проболтался, — Может оно и к лучшему. Нам всё равно туда лучше ехать с Русланом.

— Это-то да, — согласился Димка.

— Да я без проблем, — отреагировал Руслан, подъезжая к району в котором находилась квартира Димки, — Поедем хоть сейчас искать эту хату. Странно только то, что если она находится в зоне, то почему её не разграбили сталкеры до сих пор. Тут хоть какие замки вешай, а специалисты найдутся непременно и всё обнесут до нитки.

— Не сегодня, — ответил Димка, глядя на свои руки, в которых не ощущал прежней силы, — Нужно сперва восстановиться. Мало ли какие ещё сюрпризы появятся на нашем пути. Теперь я ничему не удивлюсь после того что уже увидел.

— Поедем, как только скажешь, — пообещал Руслан, подъезжая к дому Димки с задней стороны, без подъездов, — А чего это их сюда всех леший принёс? Экскурсии сюда отродясь не водили.

Возле дома стояли люди в гражданской одежде. Десятки три не меньше. Некоторые из них были похожи на туристов. Увидев подъезжающую машину с парнями, все они словно по команде, уставились на неё.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Артем, садясь на кресло с ногами.

— Лучше, — прикидывая в уме, и оценивая своё состояние, ответил ему Димка, затем ехидно поправился, — Могло быть и лучше.

В Димкиной квартире всё было по-прежнему, разве что кровать освободилась от лишнего хлама. А ещё в квартире было спокойно, и родные стены действительно добавляли сил. Можно было полностью расслабиться, не ожидая каждую минуту какого-нибудь очередного подвоха или внезапного визита назойливого поклонника с просьбой о спасении кого-либо.

— Шутник, — Артём натянул на своём лице улыбку, — А я ведь за тебя переживал. Вот думаю, если не вернётся Димка, то, что я без него делать буду?

— То же что и делал обычно все эти годы, — Димка улыбнулся в ответ, — Будешь пугать мародёров и дальше. Дело полезное и для тебя давно привычное.

— Нет, — наотрез отказался Артём, замахав рукой, — Я так больше не хочу. Мародеров, конечно же, гонять буду, но вот так существовать как раньше больше не желаю. Мне теперь приключений разных хочется и чтобы смысл во всём этом был хоть какой-то.

— Приключения говоришь, — хмыкнул Димка сев на диван также с ногами, — Этого добра у нас с тобой теперь не отнять. Надолго обоим хватит. Попомни моё слово, ещё попросишь потом тишины и покоя.

— Может, и попрошу, — согласился Артём, пожимая плечами, — Нам ли с тобой зарекаться на завтрашний день? Занятие совершенно пустое и бесполезное.

— Тут ты прав, — похвалил толковое высказывание Димка, и словно спохватившись, спросил, — Ты, где шарики то от подшипника взял, меткий стрелок?

— Так там и взял, пока ты ходил.

— Чего ты успел раскурочить в этой куче мусора?

— Зачем ломать-то? — удивился Артём, — Запустил руку в механизм, а когда шарик нащупал пальцами, то и вытащил его легко и просто. Ну, и так далее по кругу.

— Всё так просто, оказывается, — уважительно произнёс Димка, — Веришь, нет, не думал о том, что так можно сделать. Теперь буду знать.

— Я и сам до таких вещей не сразу догадывался. Обычно само собой сначала всё получается, а потом уже выводы делаешь и запоминаешь. Сколько лет уже здесь брожу как тень.

— Метко стреляешь, — похвалил Димка, уважительно окинув взглядом Артёма, — Я бы так и рядом не смог бы. У меня бы эти охранники от смеха померли, скорее всего.

— Так я же говорил тебе, что всё дело в шариках. У них форма идеальная и масса хорошая при минимальных размерах. Вот и весь секрет. А меткость она потом сама собой приходит со временем.

— Тебе можно теперь на соревнованиях участвовать по стрельбе из рогатки. Ты там все первые места займёшь однозначно. А потом начнётся — девчонки, поклонники.

— Это у тебя поклонники теперь толпами ходят, а мне вся эта шумиха не к чему.

— Так я вроде тоже не просил никого к дому приходить, — оправдался Димка, — Тоже мне нашли идола для поклонения. Я на такое не соглашался. Зачем мне всё это?

— Ты им нужен, — пояснил Артём, — Во что им ещё-то верить? Кто им поможет, если не ты?

— Вот ещё, — отмахнулся Димка, — Что я им — бюро добрых услуг что ли?

— А хоть бы и так. Почему бы и не помочь хорошим людям по мере возможности? Нам с тобой один чёрт ночью делать совершенно нечего.