— Давай попробуем с ошейником теперь, — предложил Димка, заходя в комнату для ритуала, — Мне, кстати, Руслан дал ещё один телефон. Так что будешь потом учить меня им пользоваться.

— Легко, — пообещал напарник, шагая следом за Димкой, — Там нет ничего сложного. После того как один раз сам всё сделаешь сразу же и запомнишь. Потом будешь пользоваться им без каких-либо проблем. Это Руслан молодец, что вспомнил об этом, а то у моего телефона зарядка уже на исходе. А вот видишь и пригодился сегодня в самый раз.

То, что Артём стал разговорчивым, свидетельствовало о том, что он быстро восстанавливается, и это было хорошим знаком. А то Димка сильно за него переживал, ведь силёнок у напарника не так много как у него.

Без лишних прелюдий, Димка положил ошейник на кучу останков «Каштана», и сам не ожидая от себя, произнёс вслух:

— Давай, парень! Возвращайся! Ты уже не раз меня выручал. Нам нужна твоя помощь сейчас.

Еле заметная струйка легчайшего пепла потянулась сама собой вверх от останков пса. Струйка завивалась, словно собачий хвост затем выпрямлялась, вновь извиваясь уже в другую сторону становясь всё заметнее и шире.

Парни смотрели на это действо, не шевелясь и боясь спугнуть свершающееся на их глазах чудо.

В какой-то момент все останки, включая и ошейник пса, превратились в пепел и, поднявшись под потолок, исчезли вместе с извивающейся струйкой. Затем всё стихло и парни ещё какое-то время продолжали стоять не подвижно, глядя то на потолок, то на таинственные символы, начертанные на каменном полу.

На душе у Димки было волнительно и тревожно одновременно. С одной стороны он представил себе, что Зося в их отсутствие могла вот так же превратиться в струйку пепла, упав на магические символы, и от этого щемило где-то в груди. Все-таки он считал себя в этом происшествии виноватым. А с другой стороны, он даже представить себе не мог на самом деле, что из себя может представлять этот возродившийся пёс по кличке «Каштан», и какой именно силой он будет обладать.

— Скажи мне, Артём, а ты помнишь как ты здесь появился после того как твоё тело превратилось в прах?

— Честно говоря, — Артём почесал затылок, сдвинув шапку на глаз, — Смутно всё как-то в моей памяти по этому поводу. Первые годы своего существования в зоне я припоминаю с трудом и короткими обрывками.

— Вот со мной, например, всё вышло несколько иначе, — Димка подошёл к надписи, сделанной на стене, — Сначала появился я в сегодняшнем облике и лишь потом мы с тобой избавились от моего истлевшего тела, которое на площадке рассыпалось в прах само собой. Совсем как сейчас это произошло с останками «Каштана».

— Ты пытаешься понять, где нам искать Зосю и пса «Каштана»?

— Пытаюсь, — Димка вздохнул, так и не сумев прочитать в написанном тексте на стене, ни единого слова, — Я оказался в квартире, в которой по какой-то причине остановилось время.

— Всему виной чёрная магия.

— Тут ты прав, — Димка потёр рукой подбородок, — Эта самая магия превратила тебя в привидение. Или кто-то ещё помог этому в итоге случиться. Понять бы как это всё работает. Скорее всего, ты здесь появился не сразу, а спустя какое-то время. Неужели ты совсем ничего не помнишь об этом?

— Знаешь, когда мы были в мире потерянных душ, мне показалось, что я здесь уже когда-то был. Но это не точно. Мне просто так показалось. Если говорить о самых первых моих воспоминаниях, то я стоял где-то посреди тёмной улицы. А потом просто куда-то бесцельно побрёл. В тот момент в моей душе было совершенно пусто. Всё в этом мире не имело для меня никакого значения.

— Не густо набралось информации для логического анализа ситуации, — Димка посмотрел на напарника и, улыбнувшись, подмигнул ему, — Похоже, что нам все-таки придётся навестить огненных псов вне графика. Если «Каштану» суждено вытаскивать души из того мира, то путь ему туда заказан изначально. А значит и Зосю нам следует искать там же. И что-то мне подсказывает, что прежнюю Зосю мы там уже не встретим.

— О чём это ты? — непонимающе переспросил Артем, замотав головой, — Что значит — не встретим прежнюю Зосю?

— А то и значит, друг мой, что Зося наша, не могла выйти из склепа в наше отсутствие как обычный человек и значит вышла из него примерно также как это случилось с останками пса. Как бы мне хотелось в этом ошибаться.

— Ты уверен в этом?

— Сам подумай. Тут кругом сплошная магия, начиная с двери и заканчивая этими символами на полу и стене. Даже нам с тобой отсюда без ключей было бы не выйти, не то, что обычному человеку. Данный ритуал должен был не только освободить душу пса, но и сделать его проводником в мир потерянных душ. Рано или поздно мы сможем найти останки Степана, но вот душу его сможет видимо освободить из заключения только «Каштан».

— Может оно всё и к лучшему, — сдался Артём, — Помнишь, Зося говорила о том, что хочет стать привидением как мы?

— Слабое утешение. Но как бы там ни было нам нужно её найти. Возможно, ей нужна наша помощь. Хорошо если «Каштан» уже там и присмотрит за ней какое-то время.

— Так чего же мы ждём?

— Ты же до смерти боишься огненных псов, — на Димкином лице появилась ироничная улыбка, — Или тебе уже не страшно?

— Ну и что с того? — Артём расправил плечи и поправил шапку на голове, — Напарницу нужно спасать. Это наш долг.

— Ничего, — Димка похлопал напарника по плечу, — Просто ждал от тебя примерно такого ответа. Мне и самому эти огненные псы не по душе. Вот только выбирать нам с тобой нынче не из чего вовсе.

— Это ты хорошо сейчас сказал, Димка. Выбирать нам точно не из чего. Сложись оно всё как-то иначе, я бы Зосю никому не отдал. На душу, она мне легла и не отпускает. Кто бы мог подумать, что такое случится со мной?

— Пойдём тогда, — Димка достал из кармана связку ключей, — Закроем тут всё на всякий случай. Там ведь у нас машина стоит неподалёку. Прокатимся немного сперва. Так мысли в голову лучше приходят. А то мне в этом склепе уже как-то душно становится, да и не по себе тоже.

— Да, в этом месте долго задерживаться не стоит, — согласился Артём и пошёл твёрдой походкой следом за Димкой.

Парни вышли из склепа, затворив за собой массивную дверь, которая тут же исчезла, слившись с общим фоном каменной кладки подпорной стены удерживающей площадку бывшего летнего кафе.

Чуть ниже, на ржавых перилах причала, сидели жирные чайки и тупо глядели на противоположный берег протоки. Будущее к этому месту оказалось безжалостным и вместо нового и процветающего микрорайона предназначенного для молодых семей с детьми, на его просторах расположилось захоронение заражённых радиацией вещей вывезенных со всей Припяти. Всё в этой жизни имеет свою цену, и особенно дорого обходятся преднамеренные ошибки, совершённые теми, кто утратил «человеческое лицо».

Погода явно портилась, угрожая пролиться грозовым дождём. Ветер усиливался, срываясь на внезапные порывы. Что-то в зоне неуклонно и неизбежно начинало меняться. Увидеть это обычным зрением было не просто, зато отчётливо ощущалось всем энергетическим телом Димки. И именно это ощущение в первую очередь предавало ему сил и веры в то, что начатое ими дело непременно должно быть доведено до логического завершения. Иначе и быть не может.

Запретная зона — это инфицированный пациент, находящийся в жёсткой изоляции. Где-то в глубине своей тёмной души он желает поправиться, но всё то, что сейчас находится под саркофагами, не позволяет этому излечению произойти должным образом.

— Смотри, Димка, — Артём указал рукой, в сторону припаркованной в кустах машины, — Видимо эти охранники совершенно не обучаемые. Они хотят угнать нашу машину.

— Вообще-то это их машина, — подметил Димка, снисходительно глядя на охранников осматривающих авто, — Это мы с тобой её у них угнали. Так ведь?

— Они же сами напросились, — не согласился Артём, — Нельзя так к девушкам относиться. Кем они себя здесь возомнили?