- Ну надо же когда-то начинать. Давай завалимся туда на всю ночь! — Оксанка повеселела. — Отлично! Ты покупаешь билеты, я бронирую столик в клубе!

Вечер с Альмерой и Эдгаром прошел в непринужденной дружеской атмосфере. Ужин был великолепен. Как всегда, расстаралась Гвинна — кухарка Альмеры. (К своему стыду, с этой замечательной женщиной я познакомилась лишь в четверг, когда специально зашла после ужина на кухню, чтобы ее поблагодарить). Эдгар привез бутылку какого-то хорошего старого вина, которое на мой неизощренный вкус казалось просто амброзией. Альмера, конечно же, рассказала ему о сегодняшнем визите соседки и о том, что я великолепно музицирую (Великолепно?!).

- Я бы очень хотел послушать, как вы играете, Хэленор. — попросил Эдгар, и мы переместились в гостиную.

И я играла. Играла Моцарта, затем Бетховена — то, что вспоминалось из программы музыкальной школы, которую я когда-то так и не закончила.

- Великолепно! — потрясенно прошептал Эдгар. — Вам надо музицировать каждый день. Я думаю, эти занятия могут помочь снять блокировку энергетических каналов. Это очень интересно, во время вашей игры, я почувствовал колебания эфира и силу.

Джедай, блин! Я непонимающе уставилась на Эдгара.

- Это магия?

- Не совсем, — начал пояснять он неохотно. — Магия — это преобразованная сила, подпитанная энергией эфира. Она зависит не только от врожденных способностей, но и от знаний и опыта. Ее надо постоянно развивать. Чем дольше живет маг, чем дольше он совершенствуется — тем он сильнее.

- А у меня есть врожденные способности к магии? — спросила я, боясь получить ответ.

- Нет. Я совсем не чувствую в вас магию. — Он задумался. — Однако ваше присутствие создает колебания эфира. Это очень интересно… Возможно, это из-за частого использования вами зоны перехода, в вас может накапливаться энергия междумирья. Но это, определенно, не магия.

- Вы можете показать мне чистую магию? Я ведь никогда ее не видела. В доме Альмеры много приборов, работающих на магии, но это всё не то.

- Чистую сильную магию я вам показать не смогу. Это не развлечение, да и не безопасно. Я ведь и не такой уж сильный маг. До высших магов мне далеко. Но кое-что я показать могу.

Он зажег на ладони небольшую серебристую сферу, которая сперва быстро начала пульсировать, а потом поднялась к потолку и исчезла.

- Это магическое послание. — пояснил Эдгар. — Я отправил сообщение дочери, что сегодня вернусь поздно, а ей не стоит долго засиживаться в библиотеке, ожидая меня. Но, - добавил он поспешно. — такие сообщения прочесть могут лишь маги. Вам я ничего подобного послать не могу.

Но тут снова появилась сфера, теперь уже серебристо-зеленая, немного покружила над Эдгаром и опустившись на его ладонь, исчезла.

- А вот и ответ!

На этом для меня закончились чудеса вечера. Настала моя очередь развлекать присутствующих. Я принесла ноутбук и поставила фильм про трех мушкетеров. Да-да, с Боярским. И не прогадала!

Альмера была в полном восторге и постоянно твердила, что это настоящее искусство и сравниться может только с театром. Ах! Вот в ее времена были постановки, ничуть не уступающие по своему размаху!

Эдгару кино тоже очень понравилось, хоть он и надеялся, что я покажу что-нибудь познавательное о своей стране.

- Не будь букой! — возразила Альмера, которая после просмотра находилась в очень веселом настроении. — Всегда должно находится место для искусства и праздника. Эдгар, а вы ведь обещали свозить нас на небольшую прогулку? Как на счет того, чтобы завтра с утра выехать за город? Я так давно не была на Минорских холмах!

- Вы хитрите, дорогая Альмера! Как я смогу отказать вам, после такого замечательного вечера? — На прощание он поднес к губам ее руку. — Вы будете готовы, если заеду завтра в девять?

- Конечно! — Альмера была в восторге от того, что ее уловка удалась. Видимо, в последнее время у нее было не так много развлечений. — Я попрошу Гвинну собрать для нас обед с собой — устроим настоящий пикник!

Гиви пришел, когда я уже закончила медитировать и даже вернулась с пробежки, приняла душ. На часах было полпятого, и город еще только начинал просыпаться.

На этот раз он робко выглянул из-за занавесок.

- Привет! — я помахала ему рукой, сама не зная зачем. — Проходи, рассказывай!

- Есть че? — черные глазки буравили меня с надеждой.

- По утрам пить вредно! — Белка немного сник. — Но коньяк я принесла. Тихо! Накапаю тебе чуть-чуть.

Я достала купленный специально для этого дела наперсток. Пьющая белка — беда в доме!

Гиви оживился, взял наперсток в лапки и собирался уже выпить…

- Куда! — Осекла его я. — Без тоста! За знакомство, Гиви! — и, слегка ударив фляжкой по наперстку, сделала небольшой глоток.

- Я рассказала про тебя Оксанке, — созналась я, когда Гиви допил свой наперсток. — И она угостила коньяком.

- Это твой друг оттуда? — белка как-то странно скосил глаза, но я поняла его знак и кивнула. —Тогда можно. Только здешним не говори. Они мне не друзья, да и тебе, наверное, тоже.

- Альмера очень хорошо ко мне относится, заботится. Да и Эдгар тоже.

- Как заботится? Зачем они опять открыли переходы через две тысячи лет? Зачем они открыли этот секретный переход и привели сюда тебя? Для развлечения?

- Или для эксперимента… - я, кажется, начинала понимать, куда клонит белка. — Эдгар говорил, что переход отнимает очень много сил у магов, и он ищет способы с этим справиться.

- Еще не легче! — Всплеснул руками белка. — Им всё мало! После того, как они две тысячи лет назад опустошили природный источник магии — погиб целый континент! А теперь они решили качать энергию эфира из зоны перехода? Что будет, если там что-нибудь взорвется? Или миры схлопнутся?

Гиви разошелся не на шутку. У белки явно была истерика, но в мою голову все больше закладывалось подозрение, что он может быть прав, и это не шутки. Я только одного не понимала…

- Погиб из-за них? Из-за кого?

- Они не рассказали тебе об Антэноре? — Гиви смотрел на меня испытующе. — Ну конечно, они не стали рассказывать тебе об Антэноре! Что это такое? — он рассматривал книги на прикроватной тумбочке. — «Светский этикет», поэзия? Они хотят, чтобы ты могла лишь поддерживать глупые беседы, развлекая их.

В коридоре послышались шаги. Белка тут же навострил ушки и прыгнул на подоконник.

- Я приду вечером. Ты должна выяснить — зачем они открыли зону перехода! Это очень важно!

Он исчез за мгновенье до того, как в мою дверь постучала Митти. Из-за запланированной поездки за город собираться сегодня пришлось раньше.

Погода была чудесная! Открытая коляска, запряженная парой черных как смоль тораки, неспешно везла нас через город. Я любовалась величественными зданиями. Аллеями, высаженными деревьями разных пород, но так гармонично, что их разноцветная листва, переходящая от нежно-зеленых оттенков у одних пород деревьев до темно-лиловых у других, не создавала ощущение безвкусного красочного переполоха, а только радовала глаз.

Путь к Минорским холмам пролегал через пригород, в котором проживала, аристократия. Как оказалось, я сильно ошибалась, считая дом Альмеры роскошным! Здесь были настоящие дворцы с огромными садами и парками. А когда коляска начала подниматься по извивающейся змеей дороге к холмам, передо мной открылся поистине захватывающий вид!

Эдгар оставил коляску на специальной площадке, где уже стояло несколько других колясок и экипажей, принадлежащих горожанам, решившим так же отправится на пикник. Он помог нам выбраться из коляски (надо сказать, сделать это самостоятельно в длинном платье с пышной, по моим меркам, юбкой было бы непросто) и, взяв в руку корзинку, другую руку подал Альмере и направился выбирать место для пикника. Я последовала за ними. Летняя природа и солнечная погода способствовали поднятию настроения, которое было омрачено утренними размышлениями.