- Вот так! — …и скрипящей на зубах тишиной.

Выдыхаем, товарищи!

В конце вечера, когда Эдгар с Виолой уже прощались с нами, Грэйвил, словно нарочно, вспомнил об изначальной цели своего визита и попросил уделить ему пару минут наедине. Мы вернулись в гостиную.

- Я вас внимательно слушаю. — сказала я удивительно спокойным тоном, опускаясь в кресло.

- Что ж, как вы уже догадались, меня привело к вам происшествие на Минорских холмах.

- Неужели? — я удивленно вскинула бровь.

- Вы переигрываете! Вы прекрасно знали, что я найду там остаточный след магии, точно такой же, как в рабочем квартале. Вот только в рабочем квартале был не просто след, а свежие руны и звезда Наби. А на Минорских холмах след звезды давно развеялся, да и тело жертвы сожгли на ритуальном костре.

Пока что Грэйвил не сообщил мне ничего нового, только подтвердил мои гипотезы.

- Мне нужно точно знать, что вы видели. — Он наклонился ко мне, пробуравливая меня насквозь взглядом профессионального дознавателя. Что он хотел разглядеть там, на дне моих глаз?

- Может, вы мне все-таки скажите? — Он опустился в кресло напротив. — Поймите, очень важно как можно раньше поймать убийцу. Если вы боитесь — то я обещаю, что смогу вас защитить.

В этот раз весь его вид выражал неподдельное участие. Я понимала, что он прав. Надо остановить этого маньяка.

- У вас найдется карандаш и листок бумаги? — Так уж и быть, помогу.

Он достал блокнот из внутреннего кармана пиджака и протянул мне. На чистой странице уверенными движениями я воспроизвела звезду в мельчайших подробностях. На соседней странице изобразила положение жертвы относительно лучей звезды и края обрыва — мне показалось это важным. Отдельными сносками начертила руны с правого и левого запястья женщины. В задумчивости слегка пожевала конец карандаша. Перелистнула страницу и нарисовала бабочку…

Грэйвил забрал назад блокнот, долго рассматривал изображения, хмурился.

- Вы изобразили звезду Ним с поразительной точностью. — Он посмотрел на меня удивленно. — Она точно такая, как в Хоролтоне. Как она выглядела? Кровавые линии? Свечение?

- Тени. Это были едва заметные тени.

- Как вы догадались про руны? — перешел он к следующему вопросу.

- Случайно. Я действительно искала в библиотеке Эдгара подсказку. Как вы можете догадаться, здесь я не располагаю ни какими книгами, кроме поэм и романов. — Он хмыкнул. — А руны для меня как картинки, в смысле, мало понятны. Поэтому я и пыталась рассмотреть их с разных ракурсов.

Заинтересованность Грэйвила сменилась глубокой задумчивостью. Я же решила высказать другую догадку.

- Руны располагались так, будто жертва наносила их сама. Может быть, это было добровольно. А может, специально, если эта часть ритуала была позаимствована из какого-то другого, добровольного. В смысле, не ведущего к смерти носителя рун, — я не знала, как объяснить свою теорию, когда практически ничего не знаешь ни о ритуалах и магии, ни об этом мире.

- Кто вы, миссис Ирвин? — спросил он, нарушая затянувшуюся тишину.

- А вариант певицы из провинциального театра вас не устраивает? — мой вопрос прозвучал как насмешка, хотя мы оба были предельно серьезны.

- Нет, — он оборвал мой шутливый тон. Шутки кончились. Но шестеренки в моей голове, работая на полном ходу, уже готовили ответ — безумный коктейль правды и вымысла.

- Я — аналитик.

- Кто? — не понял Серый канцлер.

- Аналитик, — я опять смотрела на него, как на дебила. — Я занимаюсь поиском информации из открытых источников, анализом и составлением прогнозов. Также провожу внутренний анализ бизнеса. В основном, для торговых компаний.

- Что? — переспросил Грэйвил и тут его стало просто разрывать от смеха, так что я даже обиделась… за державу.

- Никто… никогда… — смех все еще прорывался сквозь речь Грэйвила, а на глазах выступили слезы, — не возьмет на такую работу леди. — Он все-таки закончил свою мысль.

- Меня никто и не берет на работу. — Я старалась не показывать, что меня задели его слова. — По документам всегда работает какой-нибудь усатый толстяк, или прыщавый юнец, только что начавший карьеру. А я лишь тихо выполняю работу и получаю оплату. И никто никогда не признается, тем более властям, что это я поработала с их фирмой.

Здесь Серому Канцлеру крыть было нечем — все звучало вполне правдоподобно. А у меня появилась идеальная легенда того, почему я такая умная, где пропадаю целыми днями и почему не могу рассказывать где именно.

- Ладно, — продолжил Грэйвил. — А при чем здесь бабочка? Или вы решили сегодня блеснуть еще и художественным талантом? — бабочку он рассматривал внимательно… гораздо внимательнее, чем звезду. — Скажу честно — у вас скверно получилось. Никогда еще не видел такой мерзкой бабочки.

- Я тоже. — Спокойствие полностью вернулось ко мне, а в голосе даже начал сквозить холод. - Пока не увидела, как эта бабочка вылезает изо рта мертвой женщины на Минорских холмах.

- Вы точно видели именно это?

Я лишь утвердительно кивнула.

- Вы добавили мне сегодня вопросов, миссис Ирвин. А я рассчитывал лишь на ответы.

- А я совсем не получила ответов, — едва слышно промолвила я, но он услышал мои слова и вопросительно поднял брови.

- Уже поздно. Я устала. Я больше ничем не могу вам помочь, мистер Грэйвил. — Я действительно устала. Поздний разговор меня вымотал.

- Это пока… - он поднялся и направился к выходу. — Похоже, вы мне еще понадобитесь. Спокойной ночи, миссис Ирвин и… - он обернулся и посмотрел на меня в упор, а в глазах опять появился азарт и хищный блеск - Я не забуду про подарок.

- Почему мы так рано выходим? — спросил Гиви, когда я усаживала его в рюкзак, предварительно заботливо укутав в шерстяной шарфик.

Дом Альмеры мы покидали сразу после завтрака. Если первое время моя хозяйка была недовольна тем, что я часто задерживаюсь на работе и пропадаю в своем мире по выходным, то после обострившегося внимания Грэйвила к моей скромной персоне ее это вполне устраивало. Чем реже Серый Канцлер сможет меня застать дома — тем лучше.

- А потому, мой дорогой, что сперва мне нужно купить вечернее платье. Завтра с утра я этого сделать не смогу — Оксанка предупредила, что у нее для меня сюрприз, и чтобы я ничего не планировала в первой половине дня. А вечером у меня свидание.

- Пффф! Шустрая же ты! — скуксился белка. — Это с ним ты вчера допоздна была?

- Вчера мы ужинали, — сказала я загадочным тоном, чтобы позлить белку. В пятницу мы с Никитой ушли с покера вместе, вогнав в ступор всю остальную компанию, и оставшийся вечер провели вдвоем. — Неужто ревнуешь?

- Больно надо! — но дулся на меня он недолго. - Он тебе нравится?

- Конечно, нравится. И даже больше.

Расспросы Гиви я прервала самым наглым образом — застегнув молнию рюкзака. Взяла рюкзак с белкой и направилась вниз, в малую гостиную к зоне перехода. Переоделась в свой удлиненный пуховик и открыла клавишем дверь. Но, немного подумав, вручила клавишь в лапки Гиви — пусть он поможет ему безопасно преодолеть переход между мирами, и обхватив рюкзак обеими руками шагнула в… свой родной мир.

- Ты как? — сразу поинтересовалась я у Гиви. Но белка таращилась на меня бессмысленным взглядом, а потом начала испуганно вырываться.

- Гиви, что с тобой? — я испугалась и пыталась успокоить белку, но она меня слегка куснула за палец и, вырвавшись из моих рук, заметалась по подъезду, вереща на чисто-беличьем. Без малейшего намека на разумную речь.

Что я наделала!

Надо срочно поймать друга и вернуть его в Минворд! Пока он совсем не оскотинился… тьфу! Не озверел! То есть, не превратился в обычного безмозглого грызуна.

Я бросилась вниз по лестнице, вслед за быстро улепетывающей от меня белкой. Шансы поймать шустрого зверька были невелики, но были. Если никто не откроет подъезд. Этаже на пятом, белка юркнула в пустую кабину лифта, и, прежде чем двери закрылись, я успела заскочить в лифт. Попался!