Лорд Вэндал — правитель Зеленого Мыса — был очень сильным магом, сильнее любого из глав магических кланов Миноры. Он отбросил наступающих за пределы своих земель, но потом к врагам прибыло подкрепление, а жителям мыса помощи ждать было уже не от кого — армии соседних княжеств были разбиты и уничтожены. Тогда лорд воздвиг непроницаемый магический барьер — это спасло его подданных, но и загнало их в ловушку — они не смогли ни покинуть территорий Зеленого Мыса, ни прийти на помощь другим княжеским армиям в сражении при храме Ситоры.

Вражеские армии продвигались в глубь материка очень быстро. Непокоренным княжествам удалось объединить свои силы только перед битвой за храм Ситоры, когда уже половина континента была завоевана. Объединенная армия княжеств Антэноры была разбита в кровавом сражении и полностью уничтожена, но на пути глав магических кланов встали верховные жрицы они выстроились по периметру храма и подняли силовой щит, не подпуская захватчиков к сердцу храма — колыбели Ситоры.

Маги теперь не могли пробиться к столь желанной первозданной энергии, способной в разы увеличить их магический потенциал. Но потом они придумали, как уничтожить жриц — они сожгли их магическим огнем заживо. Прадед рассказывал, как полыхали девы, но не опускали щита, пока их тела не обуглились и не начали рассыпаться серым пеплом. Он тогда находился в башне с послушницами, которые прошли отбор и обучение и должны были быть посвящены храму в этом году. В том огне погибли не только верховные жрицы, но и большинство хранителей: Лакенов и Хорлов — крылатых змей. Выжили лишь хранители, присматривающие за послушницами в башне, и возможно, те, что находились в Обители Ветра в горах Ло, где проходили обучение юные послушницы — будущие жрицы.

Когда щит пал, маги устремились к Ситоре. Они осушили ее полностью, впитали в себя доселе невиданную силу, обрели небывалое могущество. А потом стали делить земли Антэноры, захваченные богатство и послушниц храма. Юные жрицы были столь прекрасны, что даже высшие маги попали под их очарование, когда послушниц привели на площадь перед разрушенным храмом. И тогда вперед вышла одна девушка: «Будьте вы прокляты! Жадные твари, земля Антэноры никогда не примет ни вас, ни вашей магии! Вы пробудили запретные силы, и теперь здесь вас ждет только смерть!» Она кричала сквозь слезы, но к ней направился вождь одного из кланов: «Строптивая, значит? — Он схватил ее за волосы. — Я научу тебя смирению. Эту я забираю себе!» Он увел ее с площади, где вожди и полководцы продолжали делить трофеи. Увел в свой шатер. А утром стража нашла его мертвым. Девушка не сбежала. Она не сказала ни слова, просто вытянула на месте жизнь из стражника, который хотел зарубить ее в порыве гнева. Она успела забрать жизни у многих, прежде чем четверо высших магов сожгли ее заживо магическим огнем.

На месте, где ее сожгли, почва стала серой, словно покрылась золой. Такой же серой, как и на месте сожжения верховных жриц. А через несколько дней кто-то из магов заметил, что серый пепел начал расползаться, и уже поглотил весь город, стоявший при храме, и добрался до лагеря завоевателей. От этой пыли тораки стали болеть, у воинов по утрам начинался кровавый кашель. В срочном порядке войска отправились назад к побережью, где их ожидали корабли. Земля за их спинами погибала, покрываясь серым пеплом.

Но больше всего ужаснуло магов то, что погибло еще четверо сильных магов — из них точно так же выпили жизнь бывшие послушницы. После этого сожгли всех послушниц, захваченных при храме.

Когда войска кланов миноры грузились на свои корабли с награбленным добром и рабами, на берегу уже бушевала серая пылевая буря. Континент погибал, были убиты все инициированные жрицы и послушницы храма, погибли все Хорлы и почти все Лакены. А Зеленый Мыс, окруженный защитным полем, был полностью окутан пылью. О нем не вспоминали больше тысячи лет, но, как оказалось, он уцелел. Единственный из всей Антэноры. До сих пор его порт не принимает чужие корабли, охранные заклинания уничтожат их еще до входа в гавань, так что безумцев плыть в Антэнору больше нет. Но жители Зеленого Мыса ведут торговлю с островами и их корабли даже иногда заходят в порты Миноры.

А Лакены… Мой прадед и другие выжившие хранители пробрались на корабли, везущие рабов, ведь кровь жриц текла и в простых жителях Антэноры, и в любой момент могла пробудится. Тогда бы понадобились хранители.

Мой прадед не нашел свою жрицу. А теперь прошло очень много времени, да и Лакенов осталось мало. Здесь, в Минворде, нас трое — на том берегу Вилоны живет мой двоюродный брат с женой… и всё. В других крупных городах — по одному-два хранителя, да и то не в каждом. Мы умираем… Вслед за жрицами и Антэнорой.

Гиви вздохнул и допил коньяк. В комнате повисла тишина, которую мне совсем не хотелось нарушать. Какое-то время мы еще просидели молча. Рядом. На кровати. И допивали коньяк.

- Теперь ты понимаешь, что высшим магам нельзя доверять? — Первым нарушил тишину Гиви. — Это они сейчас берут эфир из пространства между мирами… А что они станут делать, когда получат нужную информацию о новом мире? Решат проблему с исчезновением магии при переходе? Изучат своего потенциального врага, который даже не подозревает об их существовании? Поймут, что сильнее вас?

Мне стало по-настоящему жутко от осознания правоты белки. От того, что я напрямую стану причастна к возможному уничтожению своего мира. И от того, что теперь я не могу уйти. Вместо меня они найдут и станут изучать кого-нибудь другого. И никто не гарантирует, что они не получат желаемую информацию гораздо быстрее.

- Я приду к тебе, когда найду книги. Оставляй окно открытым на ночь. Всегда.

Гиви ловко проскакал к окну и скрылся за занавеской, оставив меня наедине с тяжкими мыслями. Вероятность вторжения нависла надо мной и моим миром, как дамоклов меч.

А еще это убийство, и магия, которую я видела… А что же я все-таки видела?

Я спустилась по темной лестнице в библиотеку Альмеры и зажгла магический светильник. Но Гиви оказался прав — вся литература подверглась цензуре. Сколько я ни копалась — на полках были лишь романы, поэзия, пьесы и «Энциклопедии настоящей леди». Тьфу! Под конец я нашла несколько сборников древних легенд и сказаний. С них-то и начну!

Дни полетели пестрой чередой, я старалась успеть всё и всюду, объять необъятное и постоянно совершенствовалась.

На утренние пробежки мы отправлялись вместе с Гиви, каждый раз немного меняя маршрут, изучая спящий город. Он сидел у меня на плече и рассказывал все, что знал про кварталы, через которые я не спеша бежала в алых сумерках (город не просыпался так рано, как я). Рассказывал историю улиц и зданий, какие учреждения и когда там находились, кто проживал, и даже семейные драмы и городские сплетни.

Мой постоянно совершенствуемый медитациями мозг жадно вбирал и сортировал новую информацию.

Гиви удалось раздобыть мне несколько книг по магии, рунам, пентаграммам. А также для общего развития по магическим животным Ригора и животным, выведенным магическим способом. И зачем-то историю магических кланов Миноры. А! В хозяйстве пригодится!

Читать я стала очень быстро. Даже в моем мире эта способность у меня не исчезала, что помогло освоится с новой работой за пару недель и уверенно влиться в проектную команду по новому комплексному электронному банковскому обслуживанию для нового крупного (Нет. Очень крупного!) клиента.

Пятничные вечера я проводила с коллегами за покером уже на правах признанного игрока. Появление женщины за игровым столом оживило обстановку — мужчины просто соревновались друг с другом в остроумии. Мои же фразы ограничивались золотым правилом — краткость с.т., зато били не в бровь, а в глаз.

Уваров все так же после игры выцеплял меня на остановке и отвозил домой. Правда, воспитывать больше не пытался, лишь ненавязчиво расспрашивал о семье.