- Тогда пойдемте, — ответила я спокойно, даже холодно. — Я тоже голодна.

Он выше, обошел вокруг машины и, открыв дверь с моей стороны, подал мне руку. Что ж, отступать было поздно. Я вступила в игру, где ставками были карьера и сердце… Какой бред!

Выйдя из машины, я встала как вкопанная. В этом ресторане я не была ни разу. Но это потому, что открылся он лишь пару лет назад, а все заведения этой сети я принципиально не посещаю последние четыре года… Потому что владелец — Иван Краснов — козел! И это еще мягко сказано! Жаль, что убить этого богатого м***ка так и останется моей несбыточной мечтой…

С ним встречалась Оксанка. Все ей тогда жутко завидовали. Она ушла из банка, и Краснов сразу сделал ее директором по персоналу в своих ресторанах. Общались мы с ней в тот период мало — я не подходила для круга общения ее Ванечки, и он сразу дал мне это понять. Поэтому я не поняла, когда его отношение к подруге стало опасным. Она его боялась. И не зря! Перед расставанием он избил ее до полусмерти, сломал руку и два ребра.

Полиция не приняла заявление. Адвокаты Краснова замяли дело на корню, запугав родителей Оксанки. Подруга месяц пролежала в больнице, еще дольше было ее психологическое восстановление. Я тогда приходила к ней почти каждый вечер и читала сказки для взрослых девочек, где главные героини, стойко пройдя все испытания, всё-таки находят свое счастье.

- Я не пойду в этот ресторан! — Никита посмотрел на меня с удивлением. — Это личное. Ноги моей не будет ни в одном заведении этой сети.

- Ладно… А, что насчет итальянской кухни? Здесь недалеко есть неплохой маленький ресторанчик…

- Отлично! — Мне понравилось, что он не стал настаивать или приставать с расспросами. — С удовольствием. — И мы свернули на боковую улочку, где в подвальном помещении находился уютный ресторанчик.

Мы расположились за столиком в глубине зала и быстро сделали заказ. Мне принесли изумительную пасту с грибами и сыром и бокал вина. А что? Мне-то можно, я ведь не за рулем! Так и подмывало показать шефу язык, когда он с упреком покосился на мой бокал.

- Если будете на меня так смотреть — я сама за себя заплачу!

- Таких угроз в мой адрес еще не звучало! — Уваров расслабился и веселился. — Впервые вижу, чтобы девушка предпочла модному ресторану обычный бар.

- Предпочитаю еду и общение пафосу. — Я сделала глоток вина, которое было вполне достойным своей географической родины.

- А как же зажигательные танцы в пафосных клубах?

Так и знала, что он мне это припомнит.

- О! Это старая традиция… - похоже, я больше не чувствовала напряжения в его присутствии. Только притяжение. — Раз в год мы с подругой отмечаем годовщину и ни в чем себе не отказываем.

- Это было заметно. — Никита немного подтрунивал надо мной. А я мысленно уже перешла на ты. — У меня потом друзья все выходные твой номер просили.

- И я так поняла, что мой номер вы им зажали…

- Обойдутся!

Мы смеялись, шутили, беседа была непринужденной и дружеской, Уваров мастерски обходил неудобные и личные темы, не переходил черту… Чтобы меня не спугнуть. Я это чувствовала и была ему благодарна.

- А как получилось, что вы не остались в Москве? — Я всегда считала, что нерезиновая затягивает людей безвозвратно.

- Почему же. Остался. Первые пару лет после МГУ я проработал в Москве, в головном офисе нашего же банка. А потом мне предложили повышение, но уже здесь. И я считаю, что сделал хороший выбор. Здесь у меня семья, друзья… - он на секунду задумался. — А вернуться в столицу я всегда успею, но уже на других условиях. А ты?

- А что я? Этот город — мой предел. — Я вспомнила, как приехала сюда много лет назад. — Я сюда практически сбежала из Загорска. Это на восток, километров двести. — пояснила я расположение своей малой Родины. — Поступила учиться, куда смогла, возвращаться не собиралась. Ни в коем случае! Хотя здесь я одна, а в Загорске у меня остались мама и брат с семьей…

Повисло неловкое молчание.

- Поздно уже, — тонко намекнула, что мне пора.

- Я подвезу. — Да кто бы сомневался…

- Ты сильно устала? — почему-то вдруг спросил Никита, подъезжая к моему дому. И в его голосе мне почувствовалась забота. — Завтра нам предстоит сложный день.

- Я сильная. — Я рассмеялась. — Еще и подготовится сегодня успею. Или, в крайнем случае, завтра на часик пораньше на работу приеду.

- Лучше выспись, а то заснешь посреди совещания.

- Это обязательно! — я поспешила покинуть машину, но он меня задержал, положив руку на мое плечо. А затем быстро наклонился ко мне.

Поцелуй был легким, едва уловимым, но меня словно молнией пронзило. По всему телу прокатилась волна мурашек, пробуждая давно забытое желание.

Он так же быстро отстранился, а я продолжала тонуть в омуте его глаз.

- Не будем спешить, — сказал он хрипло, чуть с придыханием. А я начала приходить в себя…

- До завтра, — я быстро выскочила из машины и рванула к подъезду, словно за мной черти гнались.

- Хэлен, надеюсь ты не забыла, что в среду мы приглашены на ужин?

Альмера немного нервничала. Мои поздние возвращения домой ей были не по душе, но что поделаешь, если в моем мире такое в порядке вещей. А еще ей очень хотелось пойти на ужин к Эдгару со мной. Это было сильно заметно, и я решила ее не подводить.

- Я задержусь на работе завтра и сразу всех предупрежу, чтобы в среду на меня не надеялись! — Я улыбнулась ей ободряюще.

- Я так на тебя рассчитываю!

Наше позднее чаепитие протекало по-домашнему уютно и напоминало мне вечера у мамы…

- Я уеду на выходные, — предупредила я домовладелицу. — Давно не навещала родных.

- Это хорошо, когда есть к кому возвращаться. — Альмера задумалась, погружаясь в воспоминания.

- Давайте сегодня посмотрим сказку? — Она вздрогнула от моего голоса и кивнула. — Иногда нужно просто отвлечься от повседневности.

В восемь утра я сидела в кабинете одна и занималась поиском информации. Чем крупнее были компании и банки, тем сильнее оказывала на них влияние большая политика. И мне необходимо было предусмотреть всё.

То, что вчера я весь вечер просидела на подоконнике в раздумьях, попивая коньяк и куря в открытое окно, а потом проснулась в четыре утра и приступила к выполнению своего ежедневного графика, никак не сказалось на моем внешнем виде. Я цвела, как после SPA-салона. И это было не волшебство, а потоки новой энергии, которые теперь уже я ощущала.

Ради выезда к клиентам мне пришлось преобразиться. Образ серой мыши сюда не подходил, поэтому сегодня я надела новый темно-синий костюм с юбкой, слегка открывающей колени и оставила не застегнутыми две верхние пуговицы на блузе. С макияжем и прической тоже пришлось повозиться, благо в блоге Полины было много советов, как уложить длинные волосы. Прическу я сделала по инструкции, сверху косой пробор, на затылке собрала пышный узел из двух кос и залила всё лаком.

Критически осмотрела себя в зеркале. Вот что значит тщательная подготовка! Вроде бы тот же офисный стиль, а вид — хоть сейчас на обложку журнала!

Уварова с утра я не видела, только направляла ему материалы по электронке и звонила, уточняя последние вопросы. К клиентам нужно было ехать после обеда, поэтому в кафетерии я рассчитывала встретится с Оксанкой.

- Тебя не узнать, — констатировала подруга.

- После обеда едем к клиентам с презентацией, — поделилась я планами.

- Можно подумать, что это для них ты преобразилась! — Поворчала она. - Ты становишься неуловимой.

- Это точно, — вздохнула я. — На выходные хочу уехать к маме. Давно ее не видела.

- У меня такое ощущение, что в следующий раз поболтать сможем только на твоей днюхе.

- Кстати, не будет ли большой наглостью с моей стороны устроить у тебя пижамную вечеринку?

Брови подруги поползли вверх, но в глазах играл неподдельный интерес.