-Это все что у нас есть, однако разве тебя это когда-нибудь останавливало? – Энида мысленно попросила себя не перегибать палку и напомнила Алексу о том, кто он такой. – Знаю, что ты был против этого, но скьярл рассказал мне, кто такой Человек из Кронсмарка и почему он так известен среди демонов. Рассказал, как самый простой с виду охотник уходил далеко вглубь проклятых земель и возвращался оттуда. Говорят, что даже лучшие охотники были в шоке и считали, что ни одна тварь не сможет остановить тебя.

-Они так не считали, - озлобленно фыркнул Алекс, за мгновение вспоминая, что именно ему пришлось пережить в Прорыве Скверны. Перед его глазами вновь предстали бесчисленные пожары, выжженные деревни и поднятые мертвецы, которые минуту назад были его товарищами. Такое не забывается со временем и достаточно лишь мелкого напоминания, чтобы снова окунуться в кошмар, пережитый дюжину лет назад. Охотник помнил каждое мгновение, помнил, какие ужасы творили демоны, и на что он пошел, чтобы его душа наконец-то успокоилась и перестала требовать мести.

Алекс с трудом выбрался из своих воспоминаний, и когда это произошло, он увидел стоявшую перед ним Эниду, очень настороженно смотревшую на своего напарника.

-Они так не считали, - повторил охотник куда более бодрым голосом и продолжил путь к логову Гнева. – Они ждали, пока какой-нибудь черт, наконец, доберется до меня и закончит серию моих безумных вылазок. Большая часть охотников даже делала ставки, кто или что меня прибьет, и вернусь ли я из очередного похода. Интересно, а Блэкхард знает, что его Мария неплохо поднялась на этом?

-Он ничего не говорил о ставках, - с трудом ответила Энида, осторожно шагая вслед за Алексом. – Думаю, она так ничего и не сказала.

-И не удивительно, - усмехнулся охотник. – Мария выглядит самой доброй в нашей компании, но мы прекрасно знаем, на что именно она способна, и поверь – ни одна ваша магия не может сравниться с ее умениями. Охотница может заставить любого сделать все, что ей потребуется, и ты будешь рад исполнить каждое ее желание, лишь бы снова увидеть ее улыбку.

Энида промолчала. Промолчала вопреки своему желанию съязвить, что возможно и весь этот поход был затеян им только для того, чтобы «увидеть ее улыбку». Она не знала, как именно охотник отреагирует на ее слова, однако была почти уверена, что, находясь так близко к цели, он предпочтет убить чародейку, нежели стерпеть еще одну издевку над его целями и принципами. И возможно сделает это даже не задумываясь, на одних эмоциях, лишь потом осознав, что таким образом он навсегда закрыл себе путь к заветному клинку.

-Молчишь? – спросил Алекс и, тяжело вздохнув, покачал головой. Он прочитал по лицу чародейки, что именно та хотела сказать, но вопреки ее ожиданиям не разозлился, беззвучно согласившись с предположением чародейки.

Охотник понимал, что сейчас гнев сыграет только против них, и поэтому поспешил выгнать из своей головы все эмоции и избавить себя от всего, что может помешать ему в битве, снова став бесчувственным охотником.

-Мы почти пришли, - произнесла чародейка и указала на выход из коридора, который был всего в паре десятков метров от них. Красный свет здесь горел настолько ярко, что руны Алекса перестали светиться синим, а магические шары оказались полностью бесполезны, и Эниде пришлось убрать их. Стоя на пороге перед своей судьбой, она изрядно нервничала и поэтому следующие ее слова прозвучали очень тихо и неуверенно. – Я не была здесь так давно, что даже забыла какого это, находиться возле хранилища величайших артефактов, что ты мог когда-нибудь видеть.

-Ты же не будешь против, если мы с Блэкхардом вместе с мечом прихватим еще что-нибудь? – хмуро спросил Алекс, представляя, как они получают деньги за все лежащие здесь артефакты и отстраивают Менрок, чтобы у детей Марии и скьярла был нормальный дом, а не жилище из грязи и веток, в которых они ползают почти каждый день, охотясь на очередную мелкую тварь.

В ответ на слова охотника Энида недовольно посмотрела на него, задумалась на несколько секунд и неуверенно кивнула.

-Забирай все, что вздумается, - добавила она, понимая, что в любом случае ей не пригодится ничего из лежащего здесь, а артефакты будут лишь напоминать о ненавистном ей прошлом.

-Тогда пойдем? - улыбнувшись разрешению Эниды, предложил Алекс и сделал шаг в сторону источника красного света. В этот раз первый шаг дался ему гораздо легче, словно охотник и не думал волноваться о собственной судьбе, а существовал лишь для того, чтобы уничтожить Первоначало. На мгновение перед тем как сделать второй шаг, он задумался. Мысли о настоящем облике одного из Основателей Мира, собратья которого часто брали тела у своих жрецов, окутали его голову, но тут же пропали, когда Алекс напомнил себе, что через минуту он столкнется с Первоначалом лицом к лицу, и сделал второй шаг.

Третий шаг был словно огромным ведром ледяной воды, которая мгновенно взбодрила Алекса и дала ему еще больших сил для того, чтобы продолжить путь. Внутри охотника вспыхнул воинственный огонь, за доли секунд овладевший им и придавший сил для битвы с Первоначалом. Четвертый шаг, как и пятый, и все остальные прошли для Алекса как в тумане. Он снова превратился в Охотника, который умел только одно – хладнокровно убивать чудовищ.

Алекс не помнил, как именно он оказался в Хранилище – весь путь был для него всего лишь расплывчатым красным пятном посреди тумана – однако логово Первоначала, свои первые секунды в нем, он запомнил на всю жизнь.

Огромный красный монолит, стоявший посреди Хранилища, заворожил Человека из Кронсмарка и навсегда врезался в его память. Крону вдруг стало наплевать на Гнев, на клинок и на нерешительно входящую в зал чародейку, потому что все его внимание было приковано к артефакту, который охотники считали мифом и были очень рады тому, что он превратился в глупую страшилку для молодых охотников.

Маяк, при помощи которого генералы Аскаила связывались друг с другом, предстал перед глазами Алекса, и он не мог поверить, что демоны еще не накинулись толпой на Первоначало и не попробовали отбить этот памятник могущества их бога. Артефакт, энергии которого хватит на то, чтобы организовать еще один прорыв Скверны, сейчас был всего лишь в дюжине шагов от охотника, и сильное удивление помешало ему заметить хозяина хранилища, мирно сидевшего на кресле перед Маяком.

-Они предали меня, Энида, - отрешенно произнес Гнев, когда его наследница вышла из-за спины охотника и приготовилась атаковать безумно похожее на нее Первоначало. Как только она показалась перед своим отцом, его вполне человеческие пальцы нервно застучали по подлокотникам кресла, а брови недовольно сдвинулись. Впрочем, всем остальным своим видом он показывал, что приход гостей для него ничего не значит, и его, как и Алекса, заботил только красный камень.

-Кто-то еще из наследников не выдержал тебя и ушел? – иронично спросила чародейка, осматривая множество артефактов вокруг себя. Коллекция постоянно ширилась и дополнялась новыми предметами, однако, бегло осмотрев комнату, Энида отметила, что за время ее отсутствия свой покой здесь нашли только ужасная маска и еще один дурацкий клинок.

-Сейчас не время для смеха, - хмуро ответил Гнев и бросил недовольный взгляд на Алекса. С вызовом глядя прямо в карие глаза Первоначала, охотник поднял клинок и хотел высказать все, что он думает о нем и об остальных Основателях Мира, как внезапно его ноги оторвались от пола, и в следующий миг мощный удар пригвоздил его к стене. Не в силах сопротивляться магии Гнева, Алекс мог только покорно висеть в полуметре над землей и настороженно наблюдать за происходящим.

-Ты задержалась, Энида, - не проявляя ни единой эмоции, произнес Рейнор. Настороженно глядя на красный монолит, Гнев почесал свой подбородок и перевел взгляд на неуверенно стоявшую у входа чародейку. – Что такое, наследница? В прошлую нашу встречу ты обещала убить меня… почему же ты медлишь? Вот он я!