-Так значит меня порекомендовал Хаос? – спросил охотник, занимая место за пустым деревянным столом напротив женщины. Прозвище «господин Крон» придумал ему Хозяин Изменений в наказание, решив, что она наиболее точно подчеркнет гордыню Алекса и в то же время не даст ему забыть, что он – всего лишь сын рыбака из самой бедной деревеньки, самого бедного герцогства.

-Госпожа Обмана говорила, что вы догадливый, - довольно улыбнулась девушка, выдавшая себя за обычную жрицу Лжи. – Позвольте перейти сразу к делу. Моя хозяйка очень…

-Я похож на идиота? – спросил охотник, сложив ладони клином и чуть наклонившись над столом. Он прекрасно знал, кто сидит перед ним, раскрыл обман еще до этого, как впервые увидел свою собеседницу, обратив внимание на поведение проводившего его до двери жреца. На то, как тот смотрел на вход в необходимую комнату. – Тебе стоит лучше тренировать своих слуг, Ложь, потому что в один момент они выдадут не только тебя, но и весь остальной орден. Скажи, ты уже покорила волю бедной девушки?

-Покорила слишком грубое слово, - сказало сидящее перед ним Первоначало и во второй раз довольно улыбнулось. – Хаос действительно не врал о твоей догадливости.

-Он никогда не лжет, - скептично напомнил охотник. – Помню, они вместе с Тьмой обещали мне, что ни одно Первоначало не станет мешать искать клинок, если я нападу на след. Их слова для тебя уже ничего не значат?

-С Хаосом я договорилась, а Тьма.., - Ложь замолчала, и, увидев, насколько сильно напряглась видимая часть ее лица, охотник понял, что отношения между этими двумя Первоначалами были, мягко говоря, натянутыми. – Тьма уже много лет ничего решает. Она потеряла свое могущество задолго до победы над Аскаилом, и тебе следовало бы найти более сильного покровителя, если хочешь продолжать пренебрегать нами.

-У меня есть свои дела, - невозмутимо заявил охотник, совершенно не чувствуя угрозы в последних словах Госпожи Обмана. Во многом благодаря тому, что даже ОНА не посмеет убить человека в главном храме Семнадцати, где соблюдались законы всех Основателей Мира. Он понимал, что не сможет отказаться от «предложения» сидевшей напротив женщины, однако не мог упустить шанс испортить настроение еще одного Первоначала.

-Я знаю, что ты трясешься над фон Рейнор и боишься, что она бросит тебя, - более спокойно произнесла Ложь, не желая приносить удовольствие сидевшему напротив человеку. – Ты нужен наследнице так же, как и она тебе. У нее есть свое пророчество, и спешу тебя обрадовать, ты – его неотъемлемая часть.

-Не верю, – откинувшись на спинку стула с усмешкой произнес Алекс. – Даже если это и правда, тебе следовало придумать что-то более убедительное, чем бред про очередное пророчество. Соберись, ты же хозяйка лжи.

-Ты много на себя берешь, Крон, - нервно фыркнула Ложь, и плечо Алекса, его татуировку, обожгло болью. Охотник понял, что добился своего и, едва скрывая улыбку, решил, что ему стоит перестать злить Первоначало. – Тебе стоит испытывать облегчение, что волею случая твою манию готовы разделить, и перестать выпендриваться. Знай, что мы едва терпим и тебя, и фон Рейнор, и вам следует быть более учтивыми, если хотите добиться желаемого!

-Зачем ты позвала меня? – Холодно спросил охотник, суровым взглядом давая понять, что он прекрасно понял угрозу Первоначала. – Явно не для того, чтобы обсуждать мои дела с чародейкой.

-Не для этого, - согласилась Ложь, в один момент вернув своему голосу приятельский тон, а ее губы снова изогнулись в дружелюбной улыбке. – Скажи, тебе знакома такая тварь, как граф?

-Та что любит пиры, танцы и пытать крестьян? Или демон? – Алекс попробовал улыбнуться, но вспыхнувшие фиолетовым светом глаза Первоначала моментально изгнали из него всю тягу к веселью и глупым шуткам.

-Зачем тебе убивать его? – после нескольких секунд раздумий спросил Алекс. – Разве демон, принимающий облик других людей и обманывающий всех вокруг, не делает тебя сильнее? Мне кажется, такое существо – идеальный слуга Обмана.

-Он идеальный слуга Скверны, - с ненавистью прошипела Ложь, и охотник почувствовал, как в комнате заметно похолодало. – Каждый демон в нашем мире всего лишь еще одна опухоль, и мы должны сделать все, чтобы ни один человек больше не увидел этих тварей.

-Зачем тебе нужен я? – Алекс наклонился над столом и вызывающе сказал. – Неужели ты не можешь справиться с демоном сама или заставить армию своих жрецов? Зачем тратить свои силы на обычного охотника, к тому же не такого послушного как эта девчонка. Учитывая, насколько хорошо ты говоришь, она отдалась тебе полностью и даже не пытается сопротивляться.

-Тебе говорили, что у тебя талант переводить внимание людей на совершенно ненужные вещи, Крон? – сказала Ложь, выпрямив свою спину и подперев кулаком подбородок. Если бы охотник сейчас видел ее глаза, он смог бы заметить усталую заинтересованность, которая готова перерасти в раздражение.

-Ты не человек, - напомнил Алекс. – А я не Крон. Нет смысла обманывать нас обоих. Итак, почему ты обратилась ко мне, и не стала сама выполнять свой долг перед этим миром?

-Вернемся к демону. - Ложь махнула рукой. На столе перед Алексом тут же появилось изображение наиболее известного облика графа. Худощавый мужчина с синим лицом, пурпурными волосами и небольшими клыками, выпирающими из-под нижней губы. На том месте, где должен был располагаться нос зияла огромная черная дыра, а уши были сильно вытянуты и закручены на манер улитки.

Разумеется, без всех метаморфоз демон выглядел совсем по-другому, но театральная натура этого существа заставила большинство ученых считать его именно таким, и со многими охотниками такой безответственный подход к исследованиям сыграл смертельно злую шутку. Госпожа Обмана знала настоящий облик графа, но ее натура не позволила показать его Алексу.

-Ты уже сталкивался с ним? – нарушила Ложь молчание, когда увидела, что Алекс уже несколько секунд смотрит не на портрет демона, а на свои руки.

-Один раз, - не сразу ответил охотник, разглядывая безумно знакомый подбородок Лжи. – Тварь приняла облик жены одного торговца и поглотила души его детей. Старик и его обратившаяся жена наняли меня найти демона, но, когда я понял в чем дело, от первого не осталось ничего кроме трупов.

-Ты знаешь, как его обнаружить? – продолжала расспросы Ложь.

-Граф получил свое прозвище не просто так, - с трудом ответил Алекс, вспоминая тела всей семьи, оставшиеся после того, как демон закончил пир. – Он прячется среди самых влиятельных людей, и это может быть кто угодно, но с условием, что у него есть власть. Если мне придется взяться за это дело, то я должен буду проверить каждого аристократа в городе, и скажу прямо, лучше этим заняться тебе или магам. Вы видите людскую ауру, и можете гораздо легче понять, кто из них порождение Скверны, а кто обычный человек.

-Исключено, - резко ответила Ложь, поднявшись с места. Ее глаза снова вспыхнули фиолетовым, и в этот раз Алекс смог разглядеть маленький острый нос и небольшой почти исчезнувший след от шрама на левой щеке. Он помнил эти черты лица, помнил, что когда-то он знал человека с этой несерьезной царапиной, но его голова упорно отказывалась открывать личность жрицы.

-Тогда мне придется постараться, чтобы найти твоего графа, - Алекс поднял голову и посмотрел на то место, где под капюшоном должны были быть голубые глаза жрицы. Почему-то он был уверен, что они именно голубые. – Возможно, кому-то из людей придется умереть. Возможно, не одному и даже не двум. Из меня хороший воин, но плохой детектив; уверена, что хочешь рисковать?

-Герцог устраивает прием, и на нем нельзя появляться мне или хотя бы одному жрецу. – Ложь села обратно на табурет и провела рукой по своему горлу. – Хозяин Рондолина пригласил на пир кого-то из Моравола, и скорее всего это будет один из приближенных Августина. Они быстро поймут, кто мы такие, и я не хочу, чтобы герцог Родерик узнал о присутствии Первоначал в своем замке.

-Понимаю, - с честным, не фальшивым сочувствием произнес охотник. Через мгновение он усердно протер глаза и тяжело вздохнул. Алексу очень не нравилась перспектива оказаться рядом с еще одним «посланцем» Моравола, от которых ему просто необходим хотя бы небольшой отдых.