«Надеюсь, вы извинитесь перед Элайной, господин Крон», - услышал охотник голос Лжи в своей голове, как только боль начала отступать. Он сразу поднялся на ноги и посмотрел на неожиданное явление, в котором он среди силуэтов сражающихся чудовищ увидел легко узнаваемую фигуру светловолосой чародейки. Алексу показалось, что Элайна отвесила ему легкий поклон, и после этого силуэт исчез, а в голове охотника снова зазвучали слова Первоначала. – «Помни о ней, господин Крон, и береги себя… ради того, кто стал следствием вашей встречи».

Алекс яростно замотал головой, пытаясь отогнать образ чародейки, и протянул руку до сих пор сидевшей на земле Эниде. Наследница Гнева неуверенно посмотрела на облаченную в кожаную перчатку ладонь и слегка заторможено приняла помощь охотника.

-Это что такое? – спросил Блэкхард, когда чародейка поднялась на ноги.

-Ну…, - Алекс взглянул на Эниду, которая до сих пор растирала свои чуть не ослепшие глаза, понял, что от нее помощи не дождаться, и начал объяснять Блэкхарду неожиданное действие так, как он видел его сам. – Я так и не взял награду от госпожи Обмана. Думаю, таким образом она решила отдать свой долг. Что скажешь?

Последние слова были адресованы чародейке, которая наконец начала приходить в себя. Убрав от лица руки, она моментально отвернулась от иллюзорного боя и окинула дворец Первоначала недовольным взглядом.

-У тебя слишком много друзей среди Основателей Мира, - сухо отозвалась чародейка и перевала взгляд на пустые окна, в которых иногда можно было увидеть темные силуэты тварей, не покинувших дворец по приходи Гнева. На ее слова Алекс лишь покачал головой и бросился к Блэкхарду, вспомнив, что его плечо вспорол один из выпущенных в них болтов.

-С тобой все порядке? – спросил Алекс, наблюдая за тем, как скьярл отрывает от своей рубахи тряпку и пытается перевязать свою рану. Охотник знал, что Блэкхард умеет латать себя одной рукой, однако не смог спокойно смотреть на его попытки сделать это и, вырвав из рук убийцы чудовищ грязную тряпицу, решил помочь. Справившись меньше чем за пару секунд, он посмотрел на чародейку и спросил, - может, поможешь ему?

-Обязательно… когда придет время для кремации, - не отворачиваясь от полуразрушенного дворца, ответила Энида. - Я не умею лечить людей. Обратись за этим к еще одному Первоначалу или дай ему спокойно отдохнуть.

-Спасибо за совет, - недовольно проворчал Блэкхард и, оттолкнув Алекса, направился к темному памятнику древней цивилизации. – Чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее я спокойно отдохну.

Охотник мысленно согласился с ним, глядя на то, как неуверенно скьярл ковыляет ко дворцу. «Он потерял слишком много крови, чтобы идти вместе с нами», - подумал Алекс и мысленно поблагодарил Удачу, что болт задел именно плечо, а не шею. В таком случае ему пришлось бы навсегда попрощаться со скьярлом и проводить в Пустоту своего последнего друга.

Нахмурившись, Алекс почесал подбородок, обдумывая как именно ему уговорить Блэкхарда не идти вслед за ними в Хранилище, где он наверняка встретит свою смерть. Обязательно встретит и благодаря своему ранению подставит под серьезный удар остальных участников их похода. Решив, что разберется с этим чуть позже, Алекс покачал головой и направился следом за остальными.

К большому удивлению охотника, первый шаг дался ему с трудом. Второй был чуть легче, но он все равно не мог избавиться ощущения, что на его плечах сидит огромный демон, который не дает ему продолжить путь. Только сейчас Алекс понял, что его цель реальна, и она лежит всего лишь в сотне метров от него. Годы поисков, два пророчества, знакомство с чародейкой, и почти полная потеря всего человеческого, что оставалось в нем…

Охотник прошел этот долгий путь и не мог поверить, что сейчас он наконец-то сможет найти часть обеих пророчеств и выполнит данное Марии обещание: найти то, что приведет его к свободе. Его тревожило странное чувство, что, переступив порог, охотник выполнит одну из целей своей жизни и лишится путеводного маяка, который позволял ему идти дальше и не пускаться по наклонной, как Алекс уже делал это во времена своей юности.

Наконец, охотник выбросил все мысли из головы, нашел в себе силы двигаться дальше и побежал догонять своих спутников, которые уже переступали порог дворца.

-Что дальше? – спросил Алекс, как только вошел в открытые ворота и увидел ждущих его Эниду и Блэкхарда. Они стояли у узкого прохода, за которым охотник видел крутую лестницу вниз, и о чем-то перешептывались друг с другом. Рядом с ногами скьярла лежало тело одного из чудовищ воинственного Первоначала.

Услышав Алекса, чародейка прекратила разговаривать с Блэкхардом и, повернувшись к охотнику, сказала:

-Я не знаю. - Энида кивнула в сторону ведущей вниз лестницы. – Твой клинок ждет тебя там. Вместе с Первоначалом. Ты уверен, что готов? Как только мы переступим порог, обратного пути уже не будет.

-Как будто он был? – проворчал Алекс и посмотрел на Блэкхарда, который выглядел уже гораздо лучше, чем несколько минут назад, однако охотник все равно не хотел пускать его вниз и, увидев чудовище, понял, как именно ему оставить скьярла здесь, наверху. Указав так и не вложенным в ножны клинком на лежащего в ногах монстра, Алекс сказал. – Ты должен остаться, Блэкхард, и задержать нежданных гостей. С такой раной ты будешь только мешаться, а здесь вполне могут сгодиться способности раненного скьярла.

-Ты оставляешь меня в стороне? – мрачно спросил Блэкхард, положив руки на вновь пристегнутые к поясу серпы. Он недовольно посмотрел на Алекса, затем перевел взгляд на чародейку. – Волнуетесь за меня или просто не хотите пускать в Хранилище из-за дурацкого пророчества?

-Волнуемся за себя, - устало ответил Алекс. – Ты убьешь нас обоих, если сунешься к Гневу в таком состоянии. Вспомни сам, в скольких подобных ситуациях мы были? Сколько раз один из нас оставлял другого на скамье запасных только из-за того, что не мог положиться на его самочувствие? Сейчас ничего не изменилось, разве что мы стоим на пороге в логово самой могущественной твари, с которой только могли встретиться.

-Ты так думаешь? - хмуро произнес Блэкхард, однако убрал руки от оружия и отошел от входа. – Ладно, ваша взяла, но… пообещай, что ты непременно выживешь, Алекс. Пообещай, что мне не придется объяснять Марии, как именно я не уберег своего лучшего друга и не оставил ей шанса врезать тебе за то, что ты связался с еще одной чародейкой.

-Не могу, - отозвался охотник и направился к лестнице. Проходя мимо Блэкхарда, он по-дружески похлопал его по плечу. – Ты знаешь, что я не могу тебе ничего обещать, кроме того, что, если я переживу эту ночь, у нас появится очень много работы.

-Думаешь, наследники приведут вас к свободе от клятвы? – Скьярл уже задавался этим вопросом, размышлял решится ли Алекс объявить войну Первоначалам и найти остальных наследников, но так и не смог решить, как именно поступит его друг. Охотник ненавидит Время, отца Эниды, несколько раз дрался со жрецами Света, но среди Основателей Мира были и друзья, которые не раз выручали его из беды. Хаос… Ложь… Тьма подарила ему великолепного скакуна. И Блэкхард не знал, решится ли его друг исполнить пророчество их наследников или же все-таки оставит свою затею о свободе и останется обычным охотником.

Алекс не ответил на вопрос скьярла. Лишь кивнул напоследок и направился к спуску в Хранилище, взмахом руки указав чародейки идти вниз. Так они окончательно вступили путь, на ведущий к Гневу.

-Ты меня обманул, - сухо обвинила фон Рейнор, когда они спустились по лестнице и оказались в длинном мраморном коридоре, в конце которого сиял уже знакомый Алексу красный свет. Правда сейчас он абсолютно не представлял, как именно Первоначала, истинные борцы с демонами, могли связаться с порождением Скверны, и надеялся, что переливающиеся оттенки красного были следствием совсем другого явления, нежели разговора с воспитателем наследника Аскаила.

Когда Алекс и Энида окончательно спустились вниз, где единственным источником света кроме странного огня в конце коридора были руны на клинке охотника, чародейка зажгла уже знакомые ему магические светильники и обвинила спутника во лжи.