— Мне жаль, Трог.

— Все хорошо, парень. Вспоминай его. Так он не умрет.

Мангус взлохматил его волосы, проходя мимо.

— Не переживай из-за этого. Ты ничего плохого не сделал. Он это переживет. А теперь — как насчет перекрестков?

Дэвид улыбнулся.

— Все сделаем. 

Шарлотта

Шарлотта сидела в углу клетки и озиралась. Пещера была большой, потолок — таким высоким, что Эйнар и еще одна его половина могли стоять не в тесноте. Стены были гладкими, каменными. Вода стекала по ним, постоянно капала с потолка. Во влажном воздухе пахло минералами, рев водопада заглушал стоны боли Эдридов, приносящих все больше серебряных клеток в пещеру. Она смотрела с ужасом, как Веннивер перерезал глотки Эдридам, собирающимся улетать, и они падали в водопад.

— Хватит! — завопила Шарлотта, их боль звучала в ее голове. — Оставь их! Они ничем тебе не навредили!

Принц Веннивер бросился к ней и открыл ее клетку.

— Заткнись! Ты принесла мне больше проблем, чем должен один Нуми. Сейекрад? — завопил он.

Волшебник появился из воздуха, выглядя дьявольски. Его глаза были полночно-синими, а кроваво-красные губы резко контрастировали с его платиновыми волосами.

— Ах, посмотрите, что у нас тут, — он ударил ее по лицу, отталкивая ее в дальнюю часть клетки. — Стоило давно понять, что это была ты. Я думал, Дэвид был ключом ко всему. Я хотел избавиться от тебя и ослабить его, но есть и другой выход, — он опустился перед ней и провел длинным ногтем по ее щеке. Шарлотта отбила его руку. Сейекрад улыбнулся. — Ах, у тебя еще есть дух. Ты думаешь, что победишь, но это не так. Твой вид погибнет, ваша кровь будет свободно литься по Стене Плача.

Шарлотта улыбнулась.

— Ошибаешься, Сейекрад. Вам не победить в войне. Убей меня, если должен, но вы с Эйнаром умрете со мной.

— Твой пыл меня восхищает. Отличный выйдет тенеморт. Вскоре ты лишишься всех сил, и тогда я вернусь за тобой, чтобы Эйнар забрал у тебя жизнь Нуми и превратил в самого сильного тенеморта. Мы с Эйнаром будем править миром. Но сначала мне нужно поймать твоего паладина и убить его раз и навсегда. Он был колючкой в моем заду слишком долго.

— Не трогай Дэвида, — заявила она. — Тебе нужна я. Если ты так уверен, что я умру, он для тебя не важен.

Он сжал ее щеки.

— Он умрет, потому что я так хочу, а еще потому, что это ранит тебя. Этого не избежать, — он швырнул ее в стену и встал. — Может, я принесу тебе его голову в доказательство. В тебе появится ненависть, обещаю, и тогда ты поймешь, что мы победим, — он покинул клетку, бросил чары через плечо. Другие Нуми в клетке закричали, лица исказились от боли. Он рассмеялся, звук пронзил ее в глубине. Дверца клетки заперлась. — Пусть несколько тенемортов приглядывает, — сказал он Венниверу. — Нам нужно победить. Полетели.

Тело Веннивера изменилось за секунды. Он опустился в облике дракона, и Сейекрад забрался на него. Зверь повернулся к ней. Быстрый взгляд на него показал то, что она хотела знать — меч Эрика все же пробил шкуру Эйнара. Чешуя пропала, на ее месте был черный ожог размером с автобус.

«Хорошо, — подумала она. — Его сердце было повреждено. Он слаб. Уязвим», — может убить его будет не так и сложно.

«Радуйся последним мгновениям, — прорычал Эйнар в ее голове. — Я жду нашей следующей встречи».

Он поднял крылья, и четыре черных силуэта вылетели из его тела. Шарлотта зажала уши, они завизжали и бросились во тьму пещеры, напоминая летучих мышей. Зверь прошел, топая, к выходу из пещеры и прыгнул.

Шарлотта села в углу, притянув колени к груди, пытаясь придумать, как выбраться из этой передряги. Зло покалывало ее кожу, присутствие тенемортов заполняло ее поры. Она посмотрела на одиннадцать других Нуми рядом с ней, их лица были пустыми. Ей нужно было понять, как оживить их. Они были стражами небес и земель. Они должны справиться с каплей серебра.

Но у Супермена был криптонит. Может, преодолеть можно было не все.

«Нет! Не верю!» — подумала она. Отец всегда говорил ей не сдаваться. Не мириться с поражением. Он всегда говорил, что есть выход, способ все исправить. Ей нужно было только найти его. Но как? Серебро продолжало вытягивать из нее энергию. Она ощущала это. Рядом с ней были зомби. Она не могла связаться с Дэвидом или Славандрией. Она хотела, чтобы Славандрия научила ее, как не дать тенеморту украсть ее душу и разум. Может, способа избежать это и не было.

Она прошла в центр комнаты, подальше от прутьев из серебра, и села. Это немного ослабило гул силы, утекающей в прутья. Она сосредоточилась на звуке водопада за входом в пещеру. В его силе было умиротворение. Она легла на пол. Земля была холодной и влажной. Червь полз по земле. Черный жук набросился внезапно и съел его. Такой была жизнь. Хищник и добыча. Ей не нравилось быть добычей. Она закрыла глаза. Ей нужно было поспать. Может, в тишине придет ответ.

Она резко проснулась и села. Она поджала ноги под собой, оглядела тесную комнату. Мятое покрывало лежало на досках пола. На деревянных стенах были вырезаны рыбы и морские существа. Затхлый запах висел в воздухе, холодок скользил по ее коже. Она отодвинула красные бархатные шторы и увидела океан и небо за круглым окошком. Она вскочила с кровати. Корабль. Как она сюда попала? Каюта покачнулась, и она отшатнулась, попала к узкой лестнице. Рвота обжигала горло. Она взбежала наверх, открыла люк и выбралась на теплое солнце.

Мужчины суетились на палубе, бесконечно тянущейся в стороны. Чайки вопили и кружили над семью мачтами, что тянулись в небо, их большие паруса наполнял теплый ветер. Она смотрела на суету, у каждого было свое дело. Она попыталась остановить некоторых, но они словно не видели ее.

Корабль накренился, и Шарлотта схватилась за сеть, висящую на мачте. Корабль тут же выровнялся, и Шарлотта успокоила сердце.

— Ты не привыкшая к морю, да?

Шарлотта повернулась и увидела мага всех магов. Отца Славандрии и Лили. Своего деда.

Джаред.

Он был таким, как она помнила. Темные волосы. Морщинистая кожа. Татуировки на руках, украшения на всех пальцах.

Она пролепетала:

— Простите, нет. Если честно, я еще ни разу не была на борту. Хотя — нет. Я была в лодках, но не на таком корабле.

Шарлотта потерла ладони и сунула их под руки. Но это было ошибкой, корабль накренился в другую сторону. Она упала в мачту и схватилась за нее.

— Как я сюда попала? — спросила она.

— Я так повелел, — сказал он. — Ты просила помочь в тяжелой ситуации. И я помогаю.

Она улыбнулась, но от потрясения, а не веселья.

— Не понимаю. Вы сказали Славандрии не вмешиваться. И сказали, что сами не вмешаетесь. Что заставило вас передумать?

— Я всегда вмешаюсь, когда речь идет о моей семье. Славандрия знает это.

— Вы угрожали бросить ее в волшебную тюрьму.

Он рассмеялся.

— Родителям часто нужно звучать плохо, чтобы их услышали. И да, я мог бы сделать это на пять минут, чтобы она знала, что я держу слово. Но я никогда не заточу свою плоть и кровь. Я не монстр.

— Где мы сейчас?

— Направляемся в море Бриндл. Должны добраться до берегов долины Волли меньше, чем за день.

Шарлотта крепче сжала руки, корабль набирал скорость. Ветер задел ее голову, отбросил волосы с лица.

Волосы. У нее снова были волосы. Она коснулась пальцами шелковистых прядей, скользнула по их длине. Они отросли на дюймы за секунду. Она поднесла волосы к лицу. Они были лиловыми.

— Да! — она посмотрела на Джареда, сердце наполнилось чем-то, похожим на любовь. Но как она могла любить его? Она его не знала. Но он стоял перед ней, крепкий символ любви и верности семье.

— Ты звала на помощь, дорогая внучка. Что тебе нужно?

— Эйнар, принц Веннивер, не важно имя, схватил Нуми и держит их в пещере возле Стены Плача. Мы заперты в серебряных клетках. Мне нужно освободить нас, но я не знаю, как. Он забирает наши силы. Другие Нуми — оболочки, и я становлюсь такой. Тенеморты следят, и их присутствие вызывает боль.