— А ты не слишком торопился, — недовольно заметил тот.

Видимо извиняться всё же придётся.

— Да, так вышло. Но вы ведь знаете, где я был и чем занимался. — Арбенин спокойно выдержал всю тяжесть обрушившегося на него «рентгеновского» взгляда Геннадия Викторовича.

— Ерундой ты занимался, это уже не актуально. — Воропаев, наконец, позволил себе и подчинённому расслабиться. Он откинулся в кресле, почти радушно кивнув на другое: — Присядь, разговор есть.

Май послушался.

— Извините, я не совсем понял, что не актуально?

— Всё чем ты занимался в последнее время — пустая трата времени.

— Но вы ведь сами решили…

Воропаев нетерпеливо отмахнулся:

— Да, я так решил, а теперь отменяю своё решение! Тебе больше не нужно этим заниматься. У нас найдутся дела поважнее. Если конечно, ты хочешь принять участие в играх для взрослых мальчиков!

— Этого я хочу больше всего на свете! — горячо и искренне заверил Май. Он слишком долго ждал подобного предложения.

Начальник удовлетворённо кивнул:

— Я так и думал, ты парень с амбициями — сразу видно. Но, как ты сам понимаешь, там, где ставки высоки и спрос соответствующий.

— Я к этому готов!

— Если ты ошибёшься или…

— Не ошибусь. Я справлюсь — не сомневайтесь!

Ещё один ледяной взгляд Воропаева оттаял под спокойной улыбкой Мая.

— Отлично! Я собираюсь обновить состав моей команды. Большая её часть — это рабы покорные, но тупые и безынициативные — от них никакого толку. Есть ещё горстка зарвавшихся холопов, которые не против сами постоять у руля. Я проведу небольшую чистку, избавлюсь от балласта и подыщу для тебя хлебное местечко. Но это потом, сейчас нужно решить небольшую проблему! Думаю, ты понимаешь, что наш настоящий товар немного отличается от заявленного в лицензии?

— Догадался, когда спускал труп Воланда с обрыва, — улыбка Мая стала ещё шире.

Воропаев окончательно расслабился:

— Чисто сработано. Я наблюдал за тобой всё это время и не разочарован. Думаю, мы сработаемся.

— Спасибо! Я вас не подведу.

— Надеюсь! Работа в «Элен» может быть очень выгодной, если получится устранить проблему….

От внимания Арбенина не ускользнула едва заметная нотка тревоги в голосе начальника.

— О какой проблеме идёт речь? Я могу помочь?

Геннадий Викторович нахмурился:

— Есть люди, точнее один человек, который нам очень мешает. Его предшественник был гораздо сговорчивее, а этот…Он сел нам на хвост и переправить товар через границу теперь будет сложнее обычного. Ну ничего, завтра прилетает Марат Рустамович и мы всё решим.

Последняя новость подняла в душе Мая настоящую бурю эмоций, ему стоило огромных усилий сохранить безучастный вид.

— Хорошо, что делать мне?

— Иди, отдыхай, сегодня ты мне не понадобишься. Настоящая работа начнётся завтра.

Арбенин кивнул и, попрощавшись, вышел. Голова вдруг стала невероятно тяжёлой, хотя в ней металась всего одна мысль: «завтра здесь будет Салимханов». Ни о чём другом он сейчас думать просто не мог!

Антон с любопытством разглядывал простую неказистую обстановку тесной однокомнатной квартиры и не представлял как можно жить в подобных условиях. Он с детства привык к другим размерам. А женщина, открывшая ему дверь, ничем не напоминала стильных и изысканных маминых подруг. Трудно представить, что у них могло быть что-то общее. Тем не менее, она его сразу узнала и приветствовала как долгожданного гостя или родственника: не знала, как лучше принять, что предложить, куда усадить.

— Ой! Я так рада с вами познакомиться, Антон! Ваша мама так много о вас рассказывала. Я столько о вас читала! Но почему вы здесь? Что-то случилось с Элен?

— Нет, Татьяна Васильевна, всё в порядке! — поспешил заверить детектив. — Она сейчас в Италии, просто попросила узнать как у вас дела, не нужно ли чего?

Растроганная женщина устало опустилась в кресло и украдкой смахнула слезинку.

— Она и так много для меня сделала, хотя могла бы просто пройти мимо как большинство старых подруг.

— Вы давно с ней знакомы, да? — осторожно уточнил Антон, предпочитая строить беседу непроизвольно. Никакого специального плана у него не было: пусть всё идет, как идёт.

— Да, мы вместе учились в театральном, там и познакомились, — оживилась Татьяна Васильевна. — Ой! Я вам сейчас покажу фотографии!

Очень резво для своего возраста она вскочила из кресла, метнулась к огромному старому шкафу, забитому книгами и подарочными чайными сервизами и через минуту вернулась с толстым семейным альбомом в руках.

«Опять фотографии! В этом деле их что-то слишком много!» — машинально отметил Холмс.

— Вот посмотрите — наш первый курс. А это мы с вашей мамой, мы очень сдружились за время учёбы. Вместе занимались, разучивали роли из модных пьес, представляли, как станем великими актрисами. Я рада, что у неё получилось…

— А вы…

Женщина грустно улыбнулась:

— А я даже не попыталась. Уехала в Германию с человеком, которого безумно любила. Он был старше меня, довольно богат, известен и… женат. Мы прожили вместе пятнадцать лет, я родила ему сына, но он так и не ушёл из семьи и не усыновил Дениса официально, а когда умер, мы оказались ни с чем. Пришлось вернуться в Россию и начать всё сначала. Это было непросто, родители разорились во время кризиса и ничем не могли помочь… Но не будем о грустном, сейчас, благодаря вашей маме, наша жизнь наладилась. У Дениса хорошая работа. А вот посмотрите, какой интересный снимок! Мы в горах на экскурсии, Элен здесь очень коротко постриглась и перекрасила волосы.

Антон с вежливым интересом заглянул в альбом и почти не удивился, разглядев в толпе студентов несколько знакомых лиц. Рядом с его юной весёлой мамой стояли две девушки: трио с фотографии Лизы в полном составе!

— А это кто? — спросил он, стараясь скрыть волнение в голосе. — Тоже её друзья?

— Где? — Татьяна Васильевна проследил за его взглядом, и слегка нахмурилась. — Это девочка с параллельного потока Галя Перова и её старшая сестра Мария, она с нами не училась, просто за компанию поехала. На последнем курсе Элен только с ними и общалась. Мне, как её подруге, соответственно тоже приходилось часто их видеть.

Так вот откуда взялась эта Галина Перова!

— Они вам не очень нравились, да?

Женщина смущённо засмеялась:

— Я просто ревновала. Они были такие взрослые и опытные, естественно, Элен с ними было интереснее, чем со мной. К тому же Галя уже выступала в каком-то ресторане как настоящая певица, а Маша была замужем за владельцем этого самого ресторана. После выпускного мы с Элен больше не виделись. Я почти сразу уехала, а лет через пять увидела её в «Невесте дьявола» уже как состоявшуюся актрисуже как состоявшуюся актрисучерз семь увидела е в «на. Паи обещали и её туда устрому.

— А Галина Перова тоже стала актрисой?

— Насколько мне известно, нет. Почти сразу после возвращения я встретила её в больнице. Оказалось у нас с ней много общего: проблемы со здоровьем, неудавшаяся личная жизнь и неустроенные дети, которых не на что содержать. Так что из нас троих вашей маме повезло больше всех.

— Сожалею. Я слышал, Галина умерла, во всяком случае, так сказала её дочь…

Татьяна Васильевна удивлённо покачала головой.

— Да, она умерла, но вы что-то путаете: у Гали никогда не было дочери. Только сын.

Теперь удивился Холмс.

— Но как же так?! Ко мне пришла девушка и представилась дочерью Галины Перовой!

— Я не знаю, кто была эта девушка, но Галиной дочерью она быть не могла. А её сына я хорошо знаю — очень приятный молодой человек, работает здесь неподалёку в редакции местной газеты. Он — журналист!

— Ну и как это понимать? — угрожающе спросил Май, разглядывая наполовину пустую бутылку коньяка и уснувшую прямо за столом Ангелину.

Римма испуганно попятилась — выражение лица Арбенина не предвещало ничего хорошего.