- И вот. – Кайл положил перед ней парные браслеты. – В знак серьезности моих намерений. Мы не обмениваемся кольцами, как люди. Дракон дарит невесте браслеты. Если она их наденет, между ними появится цепь. Она вскоре станет невидимой, это символ того, что дракон выбрал свою женщину. Теперь она принадлежит только ему. А при заключении брака, невеста отдает один браслет жениху, и цепь связывает уже их двоих.

- Я должна сама их надеть? – спросила Лесси.

- Не спеши. Подумай, - попросил Кайл. – Ты должна быть уверена.

- Ты же сам сказал, что моя любовь сняла проклятие. Значит, я тебя люблю, - возразила Лесси. – О чем тут еще думать?

- Хотя бы осознай это. Ведь ты не ощущаешь… что любишь.

- Неправда! – горячо возразила она. – Но… я сделаю, как ты хочешь. Подумаю. До завтра.

Ничего не предвещало беды. И все ею дышало.

Кайл сообщил Сеймуру, какой выбор сделала его дочь, и наткнулся на глухую стену непонимания. Жестокий отец считал Лесси своей собственностью и бесился из-за того, что ему возразили. К счастью, Кайл мог игнорировать его недовольство, потому что Лесси надела брачные браслеты. Теперь ее защищала магия драконов.

Вскоре они узнали, что Лесси забеременела, и Кайл устроил праздник, одарив всех, кто жил в его доме. Даже Бусинка получил новый ошейник, украшенный драгоценными камнями.

К слову, каждый из камней был артефактом, сдерживающим силу драконьей крови. Кайл заметил изменения, произошедшие с собакой, но не говорил о них Лесси. Внешне Бусинка остался прежним, так к чему ее беспокоить? А что до сверхспособностей, так нечего ими людей пугать. С артефактами Бусинка останется обычной собакой. Во всяком случае, пока…

Кайл подал прошение на заключение брака. Совет драконов рассмотрел его и назначил дату.

Кайл почти выдохнул. Он ни на мгновение не забывал о Сеймуре и его угрозах. Огненный маг не напоминал о себе, и это походило на затишье перед бурей. Но теперь, когда дата назначена…

Подготовка к свадьбе не заняла много времени. По сути, ее и не было. Обряд вершила магия, и все, что необходимо – это присутствие дракона-жреца. Он прибудет в дом Кайла ровно в назначенное время и проведет ритуал. А в каком платье при этом будет невеста, чем молодожены будут угощать гостей, отправятся ли в свадебное путешествие – не важно. Это все условности, придуманные людьми.

Но Кайл приготовил для Лесси белое платье, а на ужин пригласил ее родителей и брата. Простое уважение к традициям невесты. Кайл сомневался, что Сеймур почтит их своим присутствием. И жену с сыном навряд ли отпустит порадоваться за дочь.

Весть о появлении нового разлома пришла в день свадьбы, часа за два до назначенного часа.

- Я должен спешить, - сказал Кайл. – Я не могу… проигнорировать…

Он предпочел бы остаться с Лесси. Интуиция вопила, что это ловушка, подстроенная Сеймуром. Как же все вовремя! Вернее, наоборот.

- Я понимаю, - ответила Лесси. – Иди, я буду ждать твоего возвращения.

- Это веская причина для переноса обряда. Но… я постараюсь успеть.

- Я буду ждать, - повторила Лесси и обняла его.

Покидая дом в обличье дракона, Кайл не мог отделаться от чувства, что оставляет Лесси навсегда.

Было тревожно.

Стечение обстоятельств? Кайл не мог проигнорировать опасность, это его… работа. Обязанность, как владетеля земель. И я об этом знала. Мы как-то говорили о том, что Кайл, по сути, несвободен. Он спрашивал, соглашусь ли я жить в другом мире, если он… захочет оставить этот. Мне казалось странным, что миров много. Я не понимала, что это такое. Но ответила, что мне все равно, где, лишь бы вместе с ним.

Так отчего тревога? Дракон сильнее умертвий. Дракон сильнее всех. Он – хранитель этого мира. Как бы отец не был зол, он не рискнет напасть на того, кто защищает людей. Но даже если… Другие маги из Мистической Тетрады не позволят совершить такую глупость.

Тогда что? Свадьба? Ерунда. Это лишь формальность, ритуал для безопасности ребенка. Мы с Кайлом давно уже муж и жена. Свадьбу можно перенести. Уверена, что сородич Кайла не откажет.

Я бродила по комнатам верхнего этажа и не могла успокоиться. Внизу суетились слуги, полным ходом шла подготовка к пиршеству. Кайл не стал ничего отменять. Велел накормить гостей, даже если он не успеет вернуться вовремя.

Горничную я прогнала, она докучала мне нравоучениями.

- Миледи, вам нельзя нервничать, это плохо для ребенка. Миледи, вам нужно присесть. А лучше прилечь. Миледи, вы…

Надоело слушать эти глупости.

Зато Бусинка не отходил от меня ни на шаг.

- Бусинка? – откровенно забавлялся Кайл. – Как тебе в голову пришло назвать эту псину девчачьим именем? Это даже не Бусина. Это Бусинище!

Бусинка оставался таким же белым, пушистым и добрым, но когда вставал на задние лапы, становился с меня ростом. Но не менять же ему из-за этого кличку! Тем более, я чаще звала его Бусей.

Я улыбнулась, вспомнив, как Кайл играл с Бусинкой, когда мы вместе гуляли в горах. Как Бусинка с радостным лаем носился за тряпичным мячом. Как я плакала от умиления, наблюдая за ними.

Беременность сделала меня плаксивой. И Кайл был терпелив. Порой я себя ненавидела из-за перепадов настроения! А он… он обнимал, успокаивал, шептал ласковые слова. И угождал, как мог.

Я любила Кайла. Любила всем сердцем! Теперь я это очень хорошо понимала. А он любил меня, в этом я ни капли не сомневалась.

И, чувствуя тревогу, беды не ждала.

Кайл вернулся быстро. Я заметила высоко в небе силуэт дракона, и сердце забилось чаще, от радости. Но когда я увидела, что дракон падает чуть ли ни камнем, оно сжалось от страха и беспокойства. И в тот же миг я сорвалась с места, направляясь к площадке, где дракон обычно приземлялся.

- Морган! – кричала я на бегу, забыв о вежливости. – Морган, лиэру нужна помощь!

К счастью, Морган с полуслова понимал, что от него требуется. А вот Бусинка неожиданно преградил мне дорогу, не позволяя бежать по крутым ступеням. Он рычал и хватал зубами за платье, пока я, наконец, не сообразила, чего он добивается. Как только пошла медленнее, пес успокоился.

Когда я добралась до площадки, Кайл уже обернулся. Он неподвижно лежал на камнях – окровавленный, обожжённый. Крик застрял в горле, в легких резко закончился воздух, и я пошатнулась.

«Не смей, Алессия! – приказала я себе, почти теряя сознание. – Ты ему нужна. Потом полежишь в обмороке!»

Это помогло. Я справилась с шоком, с тошнотой, с отчаянием – и упала на колени рядом с Кайлом, чтобы убедится, что он жив. Морган накрыл обнаженное тело плащом.

- Лесси… - прохрипел Кайл, вероятно, почувствовав, что я рядом.

И открыл глаза – мутные, полные боли.

- Я здесь. Кайл, любимый… - всхлипнула я.

- Маги… предали… - через силу произнес он. – Ты помнишь… что обещала? Слушаться…

- Да! Да!

- Дракон… пусть проведет ритуал. Выходи за меня… мертвого… Так ты… будешь… под защитой… ты… и ребенок…

- Кайл! – Я рыдала. И боялась прикоснуться к нему, чтобы не причинить лишней боли. – Кайл, не умирай! Ты не можешь! Не имеешь права!

Каких еще глупостей я наговорила, и не помню. Но у меня хватило здравого смысла велеть Моргану и слугам перенести Кайла в дом.

Кайл впал в забытье, а я не понимала, что произошло. Как такое вообще могло случиться?! И что… что теперь будет…

Я ненавидела себя – за беспомощность. Я ничем не могу помочь! Даже если у Кайла есть в лаборатории какие-то зелья, лекарства, я не знаю, как они выглядят и как их применять. Звать лекаря? Сомневаюсь, что хоть один из них когда-нибудь лечил дракона!

Я не успела ничего предпринять. И дракон – тот самый, что должен был провести свадебный ритуал – опоздал.

Кайл ненадолго пришел в себя. У него хватило сил, чтобы прошептать:

- Это не конец. Лесси, я найду тебя… в любом из миров… Только помни, что обещала…

Он умер у меня на руках. И я оцепенела от горя, перестав понимать, что происходит.