— Вот умоем-то этих бразильцев! — Марина еще не забыла, как с ней разговаривали в отделении бразильской «Стражи».

— Да ты бы на них не сердилась, — Татьяна слегка улыбнулась подруге. — Мы с тобой сами виноваты. Надо было начинать издалека, спросить, как там дела с местным футбольным чемпионатом. А потом, когда прошло бы минут сорок, можно бы переходить и к главному… Вот тогда бы они уважаемой сеньоре из России все рассказали.

Марина не поняла, шутит Таня — или в этой шутке есть доля правды.

— Так я же их команд не знаю, — ответила она.

— Да какая тебе разница! Главное — спросить.

— Бразилия — дело тонкое, — поддержал Таню Алекс. — Вот помню, был у меня один знакомый в Сан-Паулу…

Пожалуй, Ян впервые обрадовался, когда за ним подъехал автомобиль «Стражи» — на первый взгляд, раздолбанные «Жигули» советской модели. Но судя по времени, которое прошло с момента звонка на Петроградскую до появления машины в Автово, Рэкки вел гоночный автомобиль — причем, не надо забывать еще и пробках, и о том, что превышать скорость в городе запрещено. Должно быть, шефу Темных пришлось поколдовать.

Ян все так же сидел на берегу — а что еще оставалось делать?! При этом он старался сохранять гордый и независимый вид — насколько это вообще возможно в промокшей до нитки одежде.

— Ну и видок у тебя, Шарапов! — поприветствовал его Рэкки, подходя поближе. — Переодевайся, потом все расскажешь. Да не беспокойся, за иллюзоркой я прослежу, сейчас здесь будет видно только пустое место.

— Надеюсь, — буркнул Ян, уже успевший скинуть часть одежды — слишком неприятно было находиться в ней.

— Вот и прекрасно, — Рэкки осмотрел своего подчиненного. — Все, в чем был, можешь здесь и бросить. Нет, погоди-ка, — он поднял с земли куртку Яна — осторожно, двумя пальцами. — А это что еще такое?

На спине красовалась выжженная дыра размером с две пятирублевых монеты.

Только теперь заметил дыру и Ян.

— Попали, значит, сволочи, — пробормотал он. — Наверное, когда я нырял…

Он поежился. Если бы не нырял, если бы «выстрел» крестовика достал бы его на берегу — он бы вряд ли сидел и разговаривал.

— Хоть не за просто так, — сказал Ян.

Рэкки не надо было объяснять, от кого именно спасался Ян — ведь он и сам выходил на кромкуименно здесь.

— Ну и ну! — Рэкки отбросил куртку. — Поехали. Артефакт свой не забыл?

— Нет. Только искать буду я сам. Отмоюсь у вас в офисе — и вперед…

— Ну ты и гвардеец! О чем я всегда догадывался, — усмехнулся Рэкки. — Я и не предлагаю отдавать твой драгоценный артефакт. Так что искать будешь сам. Но все-таки… — он еще раз посмотрел на Яна, на прожженную куртку — и в его глазах (что было видно даже за очками) на секунду промелькнуло вполне искреннее уважение.

История с крестовиками стала известна «стражникам» сразу по прибытии Яна. Правда, не все сотрудники «Третьей стражи» сталкивались с этими тварями — колоний крестовиков было немного, и они не расширялись.

Разумеется, Ян отмылся и переоделся — причем Рэкки достал откуда-то из своих запасов совершенно новую куртку и довольно модные кожаные штаны.

После этого Ян хотел было откланяться и немедленно идти отлавливать вампиршу. Но не тут-то было. Его буквально заставили спуститься в столовую, что произошло в самый первый раз, усадили на почетное место… Только тут он понял, что все это правильно — Ян был зверски голоден и страшно устал.

И лишь после того, как он расправился с двумя порциями отбивных, от него дождались подробного пересказа всех событий.

Словом, он покинул офис только затемно. И, подходя к метро, решил, что сейчас настало время для поисков.

В скверике у памятника профессору Попову Ян нашел незанятую скамейку, после чего достал летучую мышь. Сейчас перед ним была просто самая обыкновенная серебряная безделушка, но стоило ее активировать…

Ян положил артефакт кромкина ладонь — и он начал светиться неярким темно-красным светом. Конечно, для стороннего наблюдателя все это было бы совершенно незаметно — но не для Яна.

Теперь можно было настраиваться на то, что хочешь разглядеть.

Он закрыл глаза и замер, все так же держа в ладони артефакт.

А потом в его мозгу появились вполне отчетливые образы — как будто он смотрит чужими глазами.

…Ян увидел вестибюль метро — он попытался припомнить, какой именно — но это было где-то не на его территории. Ничего страшного, можно будет позвонить и спросить, где есть станция с зеркальной стеной напротив входа на эскалатор (получалось, что ее размеры увеличивались вдвое).

Поезд только что подошел, но вампирша (Ян не сомневался, что артефакт показывает то, что видит сейчас она) не спешила идти на выход. Она сбавила шаг, словно бы ожидая кого-то.

Кого именно, Ян понял не сразу.

Лишь когда вампирша и ее будущая жертва вышли на свежий воздух, стало ясно, за кем она следует. Ян видел жертву только со спины, и уж совершенно не мог понять, чем этот человек во вполне приличном пальто — судя по всему, мужчина средних лет — мог провиниться перед ней.

Теперь жертва и ее преследовательница углубились в пространство между домами. Часть из домов то ли строилась, то ли была на ремонте, пространство было узким, так что здесь еле-еле могли разойтись два человека. Ян решил, что именно тут и произойдет убийство.

Но нет, должно быть, вампирша решила «вести» жертву до подъезда — так, чтобы прикончить наверняка и не оставить ни единого следа.

Конечно, стоило бы сейчас прервать контакт с артефактом кромки, выхватить мобильник и немедленно предупредить «Стражу» — происходит убийство! Около станции метро, которая выглядит… Но что бы они там нашли? Труп, вероятно. А больше — ничего.

И Ян решил, что он досмотрит до конца происходящее и все же попытается понять — а зачем ей надо убивать людей.

Тем временем, узкое пространство между заборами закончилось. Жертва двинулась к магазину, угадывавшемуся впереди по освещенной витрине. Вампирша следовала за ним примерно метрах в восьми.

Человек, шедший впереди, не оборачивался. Впрочем, если бы он и обернулся, то вряд ли заметил бы хоть что-то подозрительное в женщине, спокойно следующей за ним. Ян видел ее и был уверен — ни малейших подозрений вампирша не вызвала бы. Конечно, если ее жертва — обычный человек.

Она свернула к магазину, видимо, намереваясь зайти вслед за жертвой, и в этот момент что-то произошло…

Ян сперва даже не понял, что именно. Картинка как будто дернулась и встала дыбом, дома перекосились, витрина исчезла из поля зрения.

Зато через мгновение в поле зрения возникло лицо… Если, конечно, такоеможно назвать лицом. Один глаз этого жуткого существа вытек, второй смотрел вполне бессмысленно, причем не на вампиршу. Что же до одежды, то она, вроде бы, когда-то была нормальной, но теперь превратилось в рубище бомжа.

Ян смотрел дальше, не отрываясь.

Видимо, это существо (Ян уже понял, кто это мог быть) схватило вампиршу за волосы, когда та вышла из коридора между заборами. Возможно, оно пряталось где-то рядом и, судя по всему, было настроено именно на вампиршу — и ни на кого иного.

И все же сил у существа было не слишком много. Так или иначе, вампирше удалось подняться на ноги, мерзкая тварь, судя по всему, отлетела в сторону. Но в этот момент Ян заметил, что со стороны магазина к дерущимся бежит еще кто-то — резкими скачками, совершенно не так, как может бежать человек.

Конечно, это мог быть какой-нибудь нищий, увидевший драку — но Ян не сомневался, что никакой это не бомж.

«Беги! — невольно прошептал он, обращаясь к вампирше — как будто та могла сейчас его услышать. — Наподдай первому — и беги!»

То, что она последовала совету Яна, было чистым совпадением.

Он видел, как меняется и дрожит картинка, как проносятся мимо в обратном направлении заборы, ступеньки… Надо отдать должное вампирше — на станцию она уже не забежала, а зашла. Правда, оглянулась напоследок — нет, никто за ней не гнался.