Во-первых, никто из стражников его здесь не ждал — все-таки, они оказались достаточно самоуверенными. Поэтому можно было с самого утра занять наблюдательный пост в скверике около ДК Ленсовета, и вовсю изображать из себя студента, готовящегося к сдаче экзаменов, сочетая приятное с полезным — то есть, штудировать пособия на свежем воздухе.

И это «штудирование» сошло ему с рук — во всяком случае, никаких неприятных встреч не случилось.

Хорошо было и то, что очень многих «стражников» Ян знал в лицо — никто не догадался стереть его воспоминания о том, как он сидел под арестом в офисе. И это тоже было упущением «Стражи».

Подходящая жертва обнаружилась на третий день.

Яну было известно, что часть сотрудников живет при офисе, но не все. И молодой человек, который имел отношение к «Страже», видимо, предпочитал ходить на работу.

Кроме имени «Игорь» Ян о нем ничего не знал. Судя по всему, парень был из молодого поколения, да и его магические способности, как прикинул бывший контрабандист, оказались не самыми большими. Ну да, на кромкувыходить умеет, правда, наверняка еще под контролем. А большего от него ждать было и не нужно… Теперь осталось одно — привести план в исполнение. А заодно — и наказать еще кое-кого, кто очень сильно досадил Яну в прошлом году. Пренебрежения к себе он не терпел…

Когда в дверь позвонили — причем, как положено, дважды — Лара как раз заканчивала приготовления к походу на пляж. Ехать за город она не собиралась, пляж располагался в городе, на берегу Финского залива. Вообще-то, это было не в ее стиле, но отчего-то именно сегодня ей не хотелось никуда ехать. И с подругой из универа, Варей, она сговорилась встретиться у ближайшей станции метро.

Так что, вроде бы, никто сейчас ей звонить не должен.

Да, с Варей следовало дружить — хотя бы из-за ее старшего брата, менеджера в какой-то довольно серьезной фирме. Правда, был он вечно занятым, Лара и видела-то его раза два, и ни о каком романе речи пока не шло. Но девушка была убеждена — только лишь пока. Рано или поздно этому трудоголику придется отдыхать, и вот тогда… В том, что она сумеет его очаровать, у нее и сомнений не было.

Лара с неудовольствием вспоминала своих друзей по прежней тусовке — и куда она смотрела! Сплошь никчемные и ненужные люди. За зиму она окончательно забросила тусовку — и отнюдь не ради учебы. Было два небольших и скоротечных романа, но оказалось, что все не то… Бедноватых молодых людей сейчас хоть пруд пруди, но ей такие были не нужны. Лара органически не могла принять мысль о том, что, если уж она хочет богатства, то деньги надо зарабатывать, иногда — собственной кровью. А вот прийти на все готовое — это был ее стиль. И не оригинальный, надо заметить…

Когда она открыла дверь, то на какую-то секунду непонимающе уставилась на посетителя.

— Яник, ты…

Да. На пороге был тот самый парень, с которым она вдрызг рассорилась прошлой осенью. А потом, как она узнала, он куда-то пропал — как сквозь землю провалился. Впрочем, Лара его и не искала — а зачем бы… К тому же, конечно, денежки у него водились, но работал он совершенно непонятно кем и где. Очень может быть, что у него был какой-то криминальный бизнес.

— Я самый, — проговорил Ян, и без приглашения протиснулся в дверь.

Он испытующе посмотрел на Лару. Пожалуй, если бы она сейчас кинулась ему на шею, сказала бы, что страшно соскучилась, что умирала от беспокойства, спросила бы, где он пропадал — дело пошло бы иначе. Может быть, Но — не спросила.

Только проговорила оторопело:

— Ты это откуда?..

— От велбуда, — ответил Ян. — Знаешь, зверь такой есть — велбуд. Вообще-то, видишь ли, я по делу.

— Я тебя не жду… — твердо проговорила Лара, намереваясь выпроводить гостя, который даже не догадался купить цветов. Тем более, она из-за него могла опоздать на встречу.

Собственно, это было последнее, что Лара проговорила по собственной воле.

Ян внимательно посмотрел на нее, и девушка поняла, что не может сопротивляться его воле. Она уселась на стул, черты лица сделались безвольными и какими-то дряблыми.

«И я был от нее в восторге! Вот от этой вот… Ну и дурак же!» — упрекнул себя Ян.

— Ты куда-то спешила? — спросил он.

— Да. Я должна была встретиться с подругой. Она… — Лара говорила, словно робот, совершенно невыразительным тоном.

— Мне это неинтересно, — сказал Ян. — Ты сейчас туда не идешь. А пойдешь ты сейчас на Петроградскую. К скверику с памятником Попову — знаешь, есть такой за метро. Не знаешь — провожу. В руках у тебя будет вот это, — Ян вытащил из своей сумки небольшой пакет с несколькими апельсинами. — А дальше ты должна будешь сделать для меня кое-что… Тебе понравится, ты оценишь. Ты же любишь богатеньких мальчиков, шлюха?!

Некоторое время он с наслаждением смотрел на нее, представляя, что бы она сказала в ответ на такое чудесное обращение, если бы обладала сейчас хоть капелькой свободной воли.

Но в том-то и дело, что нет. Все равно, что на резиновую куклу орать — толку-то!

«Ладно, девочка, от куклы ты все-таки отличаешься, — с удовольствием подумал Ян. — По крайней мере, ты можешь быть мне кое-чем полезной. А убьем мы сразу несколько очень жирных зайцев… А уж когда „стражники“ докопаются до тебя, дорогая и любимая…»

— Ой!

Лара едва устояла на ногах, налетев на прохожего. Тот тоже слегка отпрянул, но все же немедленно помог ей сохранить равновесие.

Вообще-то, виновата была именно девушка — если так выскакивать из-за угла, то кого послабже можно и до инфаркта довести! Правда, молодой человек не мог представлять, что такое инфаркт. И о том, что у него есть сердце и какие-то органы, которые могут болеть, он тоже знал чисто теоретически.

— Девушка, вы не ушиблись? — спросил он с тем же самым выражением, с каким герои голливудских фильмов спрашивают: «С тобой все в порядке?»

— Нет… кажется! — запыхавшись, проговорила девушка. Она огляделась вокруг.

— Ой, кажется, апельсины рассыпались!

Молодой человек, как истинный джентльмен, кинулся собирать рассыпавшиеся апельсины.

— Вон еще один! И еще!

Когда последний апельсин оказался в пакетике у девушки, оба уже смеялись над столкновением.

— И куда вы так торопились? — спросил молодой человек. — Я, понимаете, иду, никого не трогаю, даже примус не починяю — а тут…

— Примус? — Лара не читала Булгакова, но программа, которой она сейчас полностью подчинялась, заставила ее издать несколько смешков. — А может, это я на встречу с вами бежала, — предположила она.

— В таком случае, встреча уже состоялась, — заявил молодой человек.

Минут через пять они уже курили на скамейке около памятника профессору Попову. А еще минут через пять, Лара узнала — молодой человек одновременно обучается и работает в некоей фирме, а вдобавок у него есть хобби — он пишет романы-фэнтези о похождениях некоего героического воина (он даже его назвал, да имя тут же вылетело у Лары из головы). А зовут аккуратного молодого джентльмена Игорем.

— Хотите, я вас мороженым угощу? — предложил молодой человек. — Надо же вам компенсировать моральный ущерб…

— Что вы, что вы, ну какой там ущерб?! — защебетала Лара. — Это я виновата, такая невнимательная… И вообще, что за старомодная манера — «вы».

Мороженое Игорь все-таки купил. А в качестве компенсации ущерба со стороны Лары получил несколько апельсинов из пакета. Он пробовал было отнекиваться, но Лара настаивала на своем. Вместе с апельсинами она передала и маленькую визитку, на которой черкнула номер своего мобильника.

Они договорились встретиться в ближайшие выходные, хотя Игорь пожаловался на занятость.

— Вот, — вздохнула девушка, — вечно оно так. Хороший молодой человек — и обязательно трудоголик. У тебя, наверное, и девушки нет?

Это было правдой, и Игорь воспринял это как намек. Совершенно верно, кстати, воспринял.

Расстались они около перехода на «Петроградской» — почти что добрыми приятелями. Причем Игорь совершенно не обратил внимания на покуривающего в переходе молодого человека с не очень-то знакомой внешностью. Лара могла бы просветить его насчет этого молодого человека — если бы только не находилась под полным его контролем. Мало того — ей было приказано полностью забыть о том, что некий Ян заходил к ней в гости сегодня утром. А вот об Игоре она, наоборот, должна была помнить. Даже позвонить ему завтра на мобильник.