— Скажите правду, куда вы собираетесь сегодня вечером? Крисси решила, что на сегодня с нее довольно. Бен был страшно ревнив, и теперь Трент повторит ему то, что она скажет, и Бен бросит ее. Конец помолвке! Чудно!

— Ну ладно, скажу. Я собираюсь в «Форестерз армз».

Крисси надеялась, что Трент знал об этом пабе, имеющем худшую репутацию в городе. Это место было известно наркотиками, драками и тем, что туда никогда не заглядывали приличные девушки.

Он знал.

— Правда? — Он и глазом не моргнул. — Это место не для такой девушки, как вы, — заметил он, к немалому удивлению и удовольствию Крисси.

— А почему нет?

— Ммм… хозяева этого заведения не так уж богаты, чтобы заинтересовать вас.

Крисси чуть было не заплакала от обиды. Потом она почувствовала неистребимое желание наброситься на Трента с кулаками, царапать ногтями и пинать ногами, чтобы он хоть почувствовал, что такое боль. И было бы совсем неплохо, если бы рубцы остались у него после этого на всю жизнь. Но она вовремя вспомнила, зачем упомянула этот мерзкий паб, и заставила себя успокоиться.

— Деньги — это не все. У тех, кто занимается физическим трудом, есть некий… я бы сказала, шарм, мужественность, чего так часто не хватает богатым мужчинам, — спокойно объяснила она, наслаждаясь выражением скрытого гнева на его надменном лице. — По-моему, изнеженность ведет к импотенции…

Крисси резко оборвала фразу, когда Трент инстинктивно двинулся по направлению к ней. Она ликовала, что пробилась сквозь его ледяную броню.

— Вы что, предлагаете мне доказать, что я не страдаю мужским бессилием?

Его ярко-синие глаза взяли ее в плен.

— Э-э… да!

Она сама испугалась того, что сказала. Трент посмотрел так, как будто она поразила его, потом наклонился к ней.

Крисси закрыла глаза, когда ощутила его дразнящий мужской запах, и ее губы приоткрылись в нетерпеливом ожидании.

— Сучка, — мягко сказал он, согрев дыханием ее щеку. Крисси распахнула глаза — она почувствовала себя так, будто ее окунули с головой в ледяную воду.

— Я… просто… — начала она, понятия не имея, как объяснить необъяснимое.

— Я знаю, чего вы хотели, меня это не интересует, — холодно сказал он, надеясь, что она не разгадает его истинных чувств.

Тренту не из-за чего было волноваться — в его пристальном взгляде нельзя было увидеть ничего, кроме скуки и отвращения.

Крисси ощущала себя униженной больше, чем когда-либо в жизни. Она чувствовала, что ее щеки сейчас сливаются с цветом платья. Она опустила глаза, не в силах ощущать его презрение, и скорее слышала, чем видела, как он подошел к двери и открыл ее. После того как дверь со стуком захлопнулась за ним, Крисси опустилась на пол и обхватила голову руками. Она сама не понимала, что такое на нее нашло?

— Не понимаю, — в который раз повторяла Салли. — Зачем ты сказала, что собираешься в «Форестерз армз»?

— Сама не знаю! — истерично крикнула Крисси, в очередной раз наполняя бокал. — Он не поверил мне, когда я честно сказала, что иду с тобой ужинать… Тогда я и придумала «Форестерз армз». Я понадеялась, что он передаст это Бену, а Бен бросит меня…

— Ты с ума сошла! Если Бен будет в бешенстве, он наверняка захочет получить кольцо назад!

— О Господи!

Крисси закрыла лицо руками: ей это и в голову не пришло. 38

— Что будем делать, если кольцо не найдут?

— Наверное, меня посадят, — печально сказала Крисси и одним махом опрокинула бокал. К еде она даже не притрагивалась.

— Ты знаешь, что это глупо. Кольцо просто где-то затерялось, и пока его не найдут, тебе нельзя отталкивать Бена. Теперь ешь! Попробуй пиццу.

— Он назвал меня сукой.

— Бен? — Салли застыла с вилкой у рта.

— Нет, Трент.

Крисси так сдавила куски пиццы, что плавленый сыр медленно вытек на тарелку.

— Ну, это неудивительно, раз он считает тебя частой посетительницей «Форестерз армз».

— Он сказал это в другой момент, — пробормотала Крисси и опять опустошила свой бокал.

Воспоминания не оставляли ее. Больше всего на свете она сейчас завидовала амнезии Бена. Разбить специально машину, чтобы обо всем забыть, — это несколько чрезмерно, но она поймала себя на мысли, что почти готова к такому поступку.

— А когда?

Крисси покраснела. Она с трудом подбирала слова:

— Я совершила ужасную ошибку. Видишь ли, я подумала, что он хочет меня поцеловать, — пробормотала она.

— Поцеловать? Утром у него было такое лицо, словно он хотел придушить тебя!

— Я знаю.

Крисси отодвинула тарелку и взялась за уже почти пустую бутылку.

— В том-то и весь ужас! Он ясно дал понять, что считает меня мошенницей, вымогательницей и воровкой, а я подумала, что он хочет поцеловать меня! Такую глупость нельзя ничем оправдать. — Она печально покачала головой. — Может быть, мне стоит остаться с Беном — мы оба молодые и глупые. Но он по крайней мере может объяснить свое поведение изрядной дозой спиртного, а я не пью.

— Сегодня про тебя так не скажешь, — колко заметила Салли. Она забрала бутылку из рук Крисси и попросила официанта принести крепкого черного кофе. — Давай в эти выходные поменяемся сменами…

Для работы по выходным нанимались специальные служащие, а Крисси и Салли работали по очереди.

— Я прикрою тебя завтра, а ты можешь выйти в воскресенье. Редж Форд не будет возражать, ведь одна из нас будет на месте. А ты постарайся разобраться со всей этой кутерьмой.

— Но как? — выдохнула Крисси.

— Для начала пойди и навести Бена. Может быть, брат решил рассказать ему, что ты была в «Форестерз армз». Хорошенько подумай, где может быть кольцо, и, самое важное, постарайся помириться с Трентом Фэрфаксом!

Совет был неплох, но как осуществить его? Крисси размышляла об этом все утро, стараясь снять головную боль и взбодриться под холодным душем.

Когда она позвонила в больницу, ее соединили с палатой Бена. Его голос был почти таким же, как и всегда, но он уже тяготился своей неподвижностью.

— Ты навестишь меня? — жалобно спросил он.

— Конечно. Но ты, наверное, не хочешь, чтобы все пришли одновременно. Когда у тебя будут твои?

Она постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно небрежнее.

— Я уже говорил с мамой. Трент привезет ее после обеда.

— Прекрасно! Значит, мне лучше прийти вечером. Может быть, часов в семь?

— А пораньше нельзя? Ах, извини, ты, кажется, работаешь…

— До встречи, Бен! — Крисси прервала разговор и повесила трубку.

Первой в тот день Бена навестила Аннабел. Со свойственной ей бесцеремонностью она приехала в неприемные часы и умудрилась нагрубить медсестре, которая ей об этом сообщила.

— Я не могу ждать, я уезжаю в Лондон на выходные, — заявила Аннабел таким тоном, как будто это служило ей оправданием.

— Мне в палату 26, не так ли? Я тут не задержусь. Терпеть не могу больницы! Она влетела к Бену, даже не постучав в дверь.

— Привет, дорогой. Я решила, что ты нуждаешься в поддержке.

После этого вступления Аннабел поцеловала Бена в щеку, подарила ему открытку с пожеланием поправляться и помахала бутылкой апельсинового сока.

— Шампанское! Это, наверное, ерунда, но я подумала, что бутылку с шампанским могут конфисковать, если не замаскировать ее под сок.

— Спасибо. Именно то, что мне нужно, — сказал Бен, сделав большой глоток из бокала, налитого Аннабел.

Он оглядел стройную фигуру, обтянутую коротким белым платьем, когда девушка села на его кровать. У нее была треугольная родинка на бедре, и Бену показалось, что он ее уже видел. Это встревожило его. Он постарался хоть что-то вспомнить.

— В среду вечером… мы…

— Нет, ты на ногах не стоял, дорогой. — Аннабел с сожалением покачала головой. — Мы, конечно, повеселились, но ничего такого, о чем твоя… не помню, как ее зовут, могла бы волноваться. Она сама виновата, что оставила тебя одного. А где она, Кристи, кажется?