Без особого энтузиазма открыла входящее сообщение и глазам своим не поверила. Вот же гадский гад!!! Это что шутка такая, да? Довести меня до ручки, а потом все же кинуть приглашение, как собаке кость, мол «на, подавись». Ну и сволочь! И вот хрен тебе, не приду, перетопчешься! Много чести, подумаешь День рождение Ра Тайн, чего я там не видела…

Или пойти на зло, ведь он не ожидает, что я все-таки заявлюсь, да еще вся такая красивая и сногсшибательная в новом платье и с идеальной прической. О, Великий Космос, дай мне сил!

Собиралась я на пятой космической скорости, руки хоть и тряслись, но прическа и легкий макияж получились без огрехов, платье село идеально: я была довольна результатом. Ух, берегитесь все, я иду!

Знала бы я чем окончится этот вечер — осталась бы дома.

Флай-такси домчало меня до посадочной площадки его пентхауса всего за несколько минут. Монументальная башня Кронос располагалась в самом центре Терраты на берегу озера Ит-Тэтос с роскошным видом на парящий остров Ильпэ. Что ж, я не удивлена, такому выпендрежнику здесь самое место.

Я думала меня будет встречать сам виновник торжества, но ошиблась, это сделал обслуживающий персонал в лице дворецкого. Он и проводил меня на открытое пространство с бассейном и даже водной горкой, где вовсю гремела музыка, веселился народ и распивались горячительные напитки.

Его я увидела сразу, он стоял в обнимку со сногсшибательной блондинкой. Удар с ноги в живот — вот как это было — пытаюсь сделать вдох, но не получается, потому что выброс адреналина в кровь был такой силы, что тело временно впало в ступор и не могло пошевелится. Обзор на сладкую парочку почти сразу закрывают подошедшие Иримэ и Мата, они что-то весело щебечут, наверное, радуются моему приходу, а мне хочется или сдохнуть, или хотя бы уйти отсюда немедленно и как можно дальше.

Ревность, жгучая, сметающая все на своем пути, изматывающая и не дающая мыслить здраво накрыла меня с головой. Еще чуть-чуть, и я бы выкинула какой-нибудь безобразный поступок, а потом жалела бы о нем всю оставшуюся жизнь. Благо к нашей девчачьей группе подходит Великий Архонт собственной персоной, как обычно, сопровождаемый стайкой воздыхательниц, и на пару градусов остужает мой полыхающий от эмоций мозг.

— Ну вот, теперь и вся команда в сборе. Ас, старый пердун, забыл тебя пригласить, но я прочистил ему мозги, — и сам же рассмеялся свой шутке, — ты уж его прости, сто пять лет это тебе не плюшками баловаться, — развернулся и был таков, сам даже не понимая, какую атомную бомбу он скинул прямиком в мое глупое сердце.

Не сам позвал, Архонт вынудил. Не хотел видеть, пришлось. Вот и все, тушите свет.

Пластмассовая фальшивая улыбка намертво приклеилась к моему лицу и не покидала его вот уже сорок три минуты. Спустя шесть бокалов игристого вина не стало легче, но пришло блаженное чувство отупения от происходящего. Что, Равана, размечталась, поверила в сказку и то, что можешь стать для этого прожженного ловеласа и хозяина жизни особенной, единственной и неповторимой. Три ха-ха и барабан на шею, детка!

Но самое дерьмовое испытание еще ждало меня впереди. Он все же отдал дань гостеприимству и подошел, таща на буксире все ту же расфуфыренную блондинку. Адово дерьмо! Надеюсь, что в тот момент на моем лице не отразилась жалкая гримаса неудачницы.

— Милая, познакомься, это моя коллега Равана Малигос. Равана, а это моя девушка Мирела Тюбо.

— Очень приятно, — томно и пискляво протянула белобрысая подстилка, на что я даже не ответила, не смогла. Отвела взгляд в строну, сунула руку в маленькую сумочку, доставая заготовленный от всей души подарок, и протянула красноглазому юбиляру, одновременно, ругая себя за то, что в данный момент делала, но и, почему-то, не могла себя остановить, хотя должна была.

— Вот. Подарок, — только и смогла я выдавить из себя, не поднимая на него глаз. Не получается, сердце заходится, стоит только подумать о том, чтобы встретиться с ним взглядом. Не сейчас, может как-нибудь потом, лет через тысячу я смогу это сделать безболезненно, а сейчас я пас.

— Что это? — равнодушно крутит в руках коробочку Демон.

— Это драконий браслет, — только и получается ответить. Но это не просто браслет, слишком много он значит для меня. Я буду жалеть об этом поступке бессчётное количество раз, знаю, но, в то же время, обвиню себя в трусости, если передумаю.

Он ничего не ответил, даже спасибо не сказал, только кинул коробочку, проходящему мимо, официанту на поднос со словами «отнеси на общий стол подарков».

Это был выстрел в упор разрывным патроном. Все, с меня хватит.

Сдержанно поблагодарила за «приятный» вечер, развернулась и пошла на выход, незаметно смахивая слезы кулачком и вызывая флай-такси. Достаточно, закончили ломать комедию, забыть и жить дальше, смириться и не обращать внимания.

Думаете мне было легко? О, нет. Это был ад длинной в долгих пять лет.

— Я хотел бы, чтобы ты осталась здесь, на Ра-Кратосе.

Голос Каина Аттер-Нуаро был глух, тих и печален. За последние пять месяцев он сильно сдал, осунулся и, кажется, даже постарел, что, конечно, невозможно (прим. автора — в Истинном Космосе существа всех рас не стареют, на исходе своего существования жизненная энергия просто покидает тело). Я понимала его как никто другой, ведь меня съедал заживо тот же самый недуг под названием «больная любовь». Разница в нас лишь в том, что он всеми силами стремился найти свой персональный яд и наркотик, а я, наоборот, бежала от него, сломя голову, жаль только, что все потуги мои безуспешны.

Эти годы не стерли во мне и толики чувств к Демону, напротив, еще больше растравили, переломали и почти разрушили, к чертям собачьим, все то гордое и независимое что еще было во мне. Каждый чертов день я боролась с собой и своей одержимостью, со своей ненормальной тягой к этому мужчине, но, увы, мои желания остались прежними и все они крутились вокруг его персоны. День начинался с мыслями о нем, проходил своим чередом и заканчивался им же в моих мечтах и фантазиях.

Это страшно: любить и ненавидеть одновременно, смотреть как предмет твоих воздыханий счастливо проживает день за днем, пока ты предаешься глупым мечтам, льешь слезы в подушку и ревностно следишь за каждым его шагом. Да, он жил, тогда как я всего лишь существовала, наблюдая за нескончаемой чередой его любовниц. Я, как будто бы, была проклята и постоянно натыкалась на него в компании крышесносных красавиц всех мастей. Это было больно по всем фронтам: оттого, что он абсолютно точно забыл о моем существовании и, одновременно оттого, что я хотела оказаться на месте этих временных подружек. Останавливало меня одно: моя гордость, ибо я не хотела на один раз, мне нужен был безлимитный абонемент.

Вы, может, скажете мне: «дура, надо было давным-давно уже переключиться на кого-то другого» и будете совершенно правы. Только вот загвоздка: я все это уже пробовала. Нет, я не настолько еще отбитая, чтобы коллекционировать любовников, но попытки были. Особенно, в первые месяцы после злополучного дня рождения. Помнится, мы пошли тогда с девчонками в какой-то клуб, много выпили и я осмелилась подкатить к какому-то, вроде даже, симпатичному пареньку, но дальше поцелуев и обжиманий дело у нас не дошло. Мне стало противно от него и самой себя. Жалкая бутафория меня не устраивала до тошноты.

Потом были еще случаи и еще, пару раз я ходила на свидания, были даже очень приличные экземпляры и интересные собеседники, но сердцу я приказать не могла, да и раздвигать ноги перед нелюбимым не желала.

И каждого, абсолютно каждого, я сравнивала с ним, с мои проклятьем, с мои чертовым наваждением во плоти, с Демоном, что украл мое сердце. Если бы я тогда знала, что не только его. Если бы я только знала…

— Кай, я не останусь в стороне, — решительно возразила я Архонту.

За годы службы я прониклась невероятным уважением к этому мужчине. Да, если бы мое сердце уже не было бы занято, недостойным его Ассатаном Мортом, то я бы точно пламенно втрескалась в своего босса. Невероятно чуткий к своим подчиненным, заботливый и справедливый, всегда предельно собранный и спокойный, но при этом уверенный в себе и своих силах: настоящий Великий Архонт.